Горечь инея (СИ) - Веймар Ника. Страница 41

Айя колебалась. С одной стороны, общаться с бывшим женихом совершенно не хотелось, с другой, пренебрегать полезной информацией было глупо. Попытайся Элистер давить на нее, почувствовав слабину, она все-таки послала бы его к Пересмешнику, но он молчал и ждал ее решения.

— У вас пять минут, — с недовольной миной согласилась она.

— Не посреди же улицы, — обезоруживающе улыбнулся граф. — Прошу в мой экипаж.

— Только в сопровождении моего телохранителя, — поставила условие Айя. — После некоторых событий я предпочла бы не оставаться с вами наедине, Элистер. Полагаю, вы понимаете, о чем я.

Шпилька достигла цели. Бакрон недовольно поджал губы.

— Поверьте, любезная маркиза, вам ничего не угрожает, — заверил он. — Но информация, которую мне удалось узнать, конфиденциальна. — И тут же добавил, весело усмехнувшись: — Если вы опасаетесь, что я вас похищу на глазах у толпы зевак, могу приказать кучеру немного прогуляться. Без него экипаж никуда не поедет, клянусь честью. И дверь кареты оставлю открытой, чтобы ваш телохранитель видел, что я не представляю для вас ни малейшей опасности.

Помимо воли, Айя даже немного восхитилась тем, как изящно Элистер разнес в пух и прах все возможные контраргументы. Продолжи она сейчас настаивать на обязательном присутствии Мирта, это выглядело бы глупой блажью. К тому же, предложение бывшего жениха казалось абсолютно прозрачным. Похоже, он действительно не замышлял ничего дурного. Как минимум, сейчас. Айя покосилась на Мирта, слушающего этот разговор с непроницаемо-спокойным выражением лица. Снежный не спешил вмешиваться, и это значило, что опасности действительно нет.

— Беседа на таких условиях меня устраивает, — медленно произнесла она и снова взглянула на Мирта: не возразит ли. Телохранитель молчал, и она решилась окончательно. — У вас пять минут, Элистер. Не больше. Я тороплюсь.

Бывший жених кивнул, приказал кучеру уйти на другую сторону площади перед академией, открыл дверцу кареты и вежливо предложил Айе руку. Едва коснувшись его ладони, исключительно ради соблюдения этикета, маркиза поднялась по ступенькам, опустилась на сидение и выжидательно взглянула на молодого графа, всем видом показывая, что задерживаться не намерена. Мирт стоял метрах в трех от экипажа. Достаточно далеко, чтобы не слышать разговор, и одновременно достаточно близко, чтобы прийти на помощь, если это потребуется.

Элистер тщательно скрывал ликование. Получилось. Как он и предполагал, Делавент была слишком аристократкой, чтобы позволить себе пренебречь принятыми нормами поведения. Хоть на милом личике Айи было нескрываемое недовольство, она согласилась уделить ему несколько минут. Пусть даже для этого молодому графу и пришлось намекнуть на некоторую информацию, которая не могла не заинтересовать бывшую невесту. Как вовремя отец накануне поделился с ним некоторыми слухами, бродившими при дворе. Оставался пустяк: во время разговора угостить Айю ее любимыми шоколадными конфетами, заранее щедро сдобренными эликсиром подчинения, и дальше она сама громко заявит о желании уехать с ним в особняк. По дороге заедут в храм, расторгнут эту глупую помолвку, которую своенравная блондиночка успела заключить без его ведома, и вернут свою. А потом покорная и отзывчивая невеста позволит ему все, чего он пожелает. От этой мысли в штанах стало тесно. Стоило лишь представить, как ее совершенное тело выгибается под ним, как она сама умоляет взять ее…

— Элистер, у меня мало времени, — вырвал его из грез голос Айи. — Внимательно вас слушаю.

— Прежде всего, я хотел бы еще раз принести свои извинения, — вкрадчиво произнес молодой граф, вновь протягивая маркизе букет и скрывая недовольство от того, что она держит дистанцию.

— Будем считать, что я вас услышала, — слегка махнула ладонью Айя. — Извинения приняты, букет можете оставить себе. Давайте к делу. Что там с верфями?

— При дворе ходят слухи, что его императорское величество недоволен срывом сроков, — проговорил Элистер, внимательно следя за выражением лица собеседницы. — Учитывая, что та земля, на которой стоят верфи, передана вашему роду как ленное владение, она может быть возвращена в распоряжение Ардана в любой момент. И передана новому леннику.

— Как и большая часть земель, принадлежащих имперским аристократам, — холодно ответила Айя. — Граф, это все, что вы хотели мне сообщить? Я разочарована.

— Как вы думаете, моя драгоценная, кому это выгодно? — сделав вид, что не заметил последних двух фраз, продолжил Элистер. — При дворе называют имя графа Череньяка, как наиболее вероятного преемника маркиза Делавента.

— И что мне делать с этой, несомненно, ценной информацией? — подняла светлые брови Айя. — Два месяца назад слухи приносили другие имена.

— Граф Череньяк знаком с морским делом и, как вам, несомненно, известно, являлся главным конкурентом вашего уважаемого отца несколько лет назад, когда принималось решение о том, кто будет строить корабли для нужд империи, — пожал плечами Элистер и взял с сиденья рядом с собой изящную бонбоньерку с шоколадными конфетами. — Угощайтесь. Так вот, тогда проект маркиза Делавента император счел более успешным. Как вы считаете, мог ли граф Череньяк затаить обиду?

Чтобы усыпить бдительность маркизы, он и сам взял две конфеты. Единственные в полностью серебристой обертке среди ало-золотистых и сине-серебристых. И единственные, в которые не добавлял эликсир. Развернул одну из них, надкусил. Вскользь отметил:

— Арданские шоколатье настоящие мастера. Потрясающий вкус. Угощайтесь, Айя. Эй, как там тебя, телохранитель, лови.

И бросил вторую конфету Мирту. Тот ловко поймал ее, спрятал в карман куртки и кивнул в знак благодарности. Сам Элистер так и впился взглядом в Айю, мысленно поторапливая: ну же, бери конфетку. И с улыбкой откинулся на спинку сидения, когда нежная девичья ручка скользнула в бонбоньерку, чтобы вынырнуть оттуда с ало-золотистой добычей.

Но разворачивать конфету, вопреки ожиданиям графа, Айя не спешила. Несколько секунд вертела ее в руках, о чем-то размышляя, а после подняла на него задумчивый взгляд и, явно продолжая пребывать мыслями где-то далеко, произнесла:

— Благодарю за информацию, Элистер. Я подумаю над тем, что вы сказали. А сейчас прошу меня извинить, я тороплюсь.

— Да, разумеется, — криво улыбнулся он, скрывая разочарование. Продолжать настаивать на том, чтобы девушка попробовала конфету, было опасно. — Счастлив, что сумел оказаться полезным. Могу ли надеяться увидеть вас через неделю?

— Надейтесь, — позволила Айя. — Но обещать этого я вам не могу.

Бросила конфету в сумочку и, сделав знак телохранителю, выпорхнула из кареты, оперевшись на его руку. Проводив маркизу, направившуюся к уже ожидавшему ее городскому экипажу, взглядом, Элистер подозвал кучера, бросил ему "Домой" и захлопнул дверцу. Лишь тогда, надежно скрытый от глаз случайных прохожих, он позволил себе с силой впечатать кулак в мягкую обивку сидения. Ведь почти удалось. Айя не сможет доказать его причастность к своей неожиданной сговорчивости, если съест конфету, он об этом позаботился, но добровольно из его рук она больше ничего не примет. Видит Пресветлый, он желал действовать иначе, но теперь выбора не оставалось. Мешал лишь ее телохранитель, молчаливой тенью таскавшийся за наследницей Делавент повсюду, но убрать его на несколько часов было нетрудно. А большего Элистеру и не требовалось.

ГЛАВА 10

Посещение салона госпожи Иветт вымотало Айю сильней, чем она могла ожидать. Подбор фасона, выбор ткани, бесконечное количество примерок и магической подгонки по фигуре, спор с работающим при салоне цирюльником о том, какая прическа лучше всего подойдет к платью. И магия, магия, магия. Она прокатывалась по коже волнами, щекотала, будто случайно задевшая пушинка. Поначалу это не беспокоило, но к началу пятого часа экзекуции Айя мечтала лишь об одном — поскорее оказаться под душем и смыть с себя остатки чужого волшебства. Ей казалось, что вместо госпожи Иветт, решившей лично обслужить молодую маркизу Делавент, ее тела бесцеремонно касались сотни рук, поворачивали, затягивали шнуровку на платье, драпировали ткань, раздевали до белья, одевали обратно… И хотя хозяйка салона была доброжелательна и пыталась отвлечь Айю светской беседой, настроение у маркизы портилось с каждой секундой. Она и представить не могла, что длительное воздействие бытовой магии может быть настолько утомительным и неприятным.