Маг и его тень (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 16
Ресан моргнул:
- Но… но к Темным он не относится! Темные по определению не могут творить добро и спасать жизни. Если кажется, что Рикард сделал так, значит, у него была скрытая причина помочь нам. Значит, из этого вырастет новое зло.
- Секунду, - Тибор поднял ладонь, призывая Ресана остановиться. - Где ты взял все эти рассуждения? Не припоминаю подобного в обычных проповедях жрецов Солнечного.
- Я полгода жил в монастыре, - после короткой паузы ответил юноша.
Тибор задумчиво кивнул:
- Понимаю… Когда-то я рассуждал почти как ты, но потом жизнь разъяснила мою неправоту. Моли богов, чтобы твоя судьба оказалась милосерднее.
Ресан сглотнул. Бросил быстрый взгляд в сторону повозок, где со стряпухами ехал подросток-Темный, и его осенило:
- Он - твой сын? Ты поэтому его защищаешь? Но… но ты слишком молод… Тебе не могло быть больше десяти лет, когда этот Темный родился!
Тибор хмыкнул:
- Рикард не мой ребенок. Представления не имею, кто его родители, не интересовался. Но какие бы рассуждения жрецов ты не приводил, этот Темный действительно спас нас всех. Для меня это достаточная причина, чтобы его защищать.
- В первую очередь он спасал себя, - упрямо пробормотал Ресан.
- Согласен, - кивнул Тибор. - Но самого факта это не отменяет.
Ресан недовольно поджал губы и отвернулся, а потом и вовсе отвел коня в сторону. Больше в этот день с Тибором он не говорил и даже вечером, придя слушать продолжение истории, сел дальше, чем обычно. Если наемник обратил внимание на его поведение, то никак не показал этого.
Этим вечером Ресан долго не мог заснуть, а когда все же получилось, ему…нет, не ему - ей, Росане, всю ночь снился один и тот же сон. Храм Солнечного, голубоглазый мальчик, очень похожий на Риена, младшего братишку, и жрецы, гневно указующие на ребенка. Жрецы повторяли ей, что истинная дочь Солнечного должна сама убить своего Темного выродка и тем смыть скверну, а Росана стояла, сжимая в руках отцовский фамильный меч, смотрела на сына и не могла ничего ни сказать, ни сделать… Потом картина перед глазами начала расплываться…
Когда Ресан проснулся, его щеки были мокрыми от слез.
Глава 3
Дожди прекратились, но солнце не торопилось выходить из-за туч. Серые пасмурные дни плавно перетекали в длинные беззвездные ночи.
На исходе одиннадцатого дня пути вдали показалась гряда высоких холмов, на одном из которых белела известковыми стенами укрепленная крепость - монастырь Солнечного. Вечером на привале купец отозвал Арона в сторону:
- Думаю, вам будет интересно узнать, тарэс Цинт, что к монастырю мы приближаться не будем.
- Да? - Арон вопросительно поднял брови. - Насколько помню, тарэс ансун-ла Тлуш, вы желали получить от меня заверенную жрецом клятву.
- Предпочту поверить вам на слово, тарэс Цинт, - сказал купец и добавил после паузы. - Не стоит отправляться к слугам Солнечного, имея в караване Темного.
- Мудрое решение, - согласился Арон. Купец дернул себя за ус, кивнул северянину и пошел прочь.
Двенадцатый день, тринадцатый… Восемнадцатый.
До Йоля оставалось шесть дневных переходов. По обе стороны от дороги который день тянулась степь, лишь изредка можно было увидеть островки рощ… И ни одного поселения. Слишком близко отсюда было до Великой степи, границы с которой существовали лишь на картах. И слишком опасными соседями считались кочевники, населявшие эту степь.
Уже начался вечер, когда Арон, впервые с падения огненного дождя, почувствовал приближение опасности. Но вокруг не было ни лесов, где могла бы скрываться засада, ни холмов. Лишь ровная открытая поверхность.
- Смотри-ка, это похоже на азура, - Нейтон, ехавший неподалеку, показал на что-то за их спинами. Арон обернулся: к каравану стремительно приближалась крупная птица. Азур - магическое создание для передачи сообщений, напоминающее ястреба, - сделал широкий круг над караваном и подлетел к Тлушу. Опустился купцу на плечо, вытягивая лапу. Тот отвязал сверток, прочитал, потом достал собственный и прикрепил к лапе азура. Посланник поднялся в воздух, направляясь назад.
Арон потер грудь там, где его не так давно пронзило селиновое копье - кожу в этом месте вдруг неприятно зажгло.
- Сердце ноет? - спросил Нейтон.
-- Что? - северянин моргнул, поворачиваясь к тому. - Нет, старая рана.
- У тебя там нет шрама, - удивился септ. Несколько дней назад они проезжали мимо небольшого озерца, и купец разрешил сделать остановку. В воду тогда полезли почти все, ну и волей-неволей насмотрелись на метки на телах друг друга. Мало кто из наемников мог похвастаться идеально чистой кожей, не изуродованной шрамами. Но ни на груди Арона, ни на спине не осталось следов убившего его удара. Ни на настоящем теле, ни на созданном личиной.
- Шрама нет, потому что лечили хорошо, - отозвался северянин. Ощущение опасности с момента, когда купец получил послание, стало сильнее. Пару мгновений он колебался, потом сказал, понизив голос:
- Предупреди наших, пусть держат оружие наготове.
- Нападение? - Нейтон подобрался.
- Возможно, - Арон посмотрел на купца, который поочередно дергал то один ус, то другой. - И передай парням в остальных десятках. Если что-то случится, то не раньше ночи.
- Полагаешь, Тлуш получил предупреждение? Тогда почему молчит?
- Нейтон, я похож на жреца, читающего в душах? Хотя поведение купца мне не нравится, не верю я ему... Опасность чую, но не знаю, откуда исходит.
- Пути к спасению ты тоже неплохо чуешь, - Нейтон кивнул в сторону тех повозок, где со стряпухами ехал мальчишка-Темный.
Купец и его помощники вели себя в этот вечер как обычно, а вот многие охранники поглядывали на Арона вопросительно. После огненного дождя прежнее опасливо-уважительное отношение стало еще более опасливым и уважительным. Объяснять свои причины по защите Рикарда Арон не посчитал нужным, предоставив наемникам делать выводы самим. Те сделали. Привычно усмехаясь, Кирк передал северянину победившее мнение: пират Тибор Цинт планировал забрать мальчишку с собой на архипелаг, поэтому и заступился. В конце концов, все знали: в Кашиме не брезговали брать на службу Темных магов. Тем более магов с таким сильным Даром, какой, как решили многие, был у Рикарда.
Подобное объяснение выглядело правдоподобнее, чем возвышенные разговоры о долге жизни. Опровергать его Арон не стал.
- Скоро? - шепотом спросил Кирк, когда наступила ночь. Северянин молча кивнул: опасность, которую он видел внутренним взором, сгустилась в грозовую тучу.
Венда и Ресана этим вечером он предупредил лично. Его бывший лучший друг нахмурился и молча кивнул, показывая, что принял к сведению, а Ресан испуганно вздрогнул. Мажонку Арон велел держаться поблизости: кто знает, как могли повернуться дела.
На самом деле в лагере не спал почти никто… Но когда опасность приобрела зримую форму, это помогло плохо.
Вот - все тихо и спокойно, а вот, миг спустя, из темноты возникли твари - гигантские ящеры. Они передвигались на задних лапах, а передние казались гротескной пародией на человеческие руки, с длинными когтями вместо пальцев. Вытянутые морды скалились острыми зубами. Северянин слышал о подобных существах, но лично сталкиваться не приходилось.
Облик тварей поначалу смутил, но Арон быстро вспомнил, что рассказывали ветераны южных кампаний. Задние ноги тварей в том месте, где они переходили в трехпалые ступни, не имели жесткой чешуи и легко подсекались мечом. Нужно было успеть отскочить в сторону, когда существо начнет падать, а потом перерубить ему шею. Пустынники использовали ящеров вместо лошадей, когда отправлялись на очередную войну. Старики говорили: в первую очередь следовало убить наездника. Без своего хозяина ящерица-переросток начинала глупо метаться, справиться с ней становилось намного легче. Впрочем, всадников ни на одной из тварей северянин не увидел.
Потом на воспоминания и размышления не осталось времени - к месту, где стоял Арон, кинулось сразу два существа.