Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 21

— Земля холодная, — пояснил он свои действия опешившей молодой женщине.

Испытать на себе еще одно чудо, бродить по топям, не проваливаясь глубже, чем по щиколотку, ей не удалось.

— А…

— Это никак не отразится на сборе, — заверил хозяин темных пустошей.

— Тебе тяжело, — робко заметила Алиса.

— Мне? — он рассмеялся, и отголосок смеха разлетелся по болотам, словно стайка ночных мотыльков.

Кикиморы и их компаньонки разбрелись по территории, поделенной на квадраты. Идти следовало так, чтобы тень оставалась за спиной, иначе коварный цветок спрячется. Игра в прятки началась. Со временем творилось что-то невообразимое. Оно то пускалось вперед с невероятной скоростью, то замирало, растягивая секунды на целую вечность.

— Не отвлекайся, — шепнул Ян.

Княгиня виновато улыбнулась и вновь стала внимательно всматриваться в ночь.

— Кажется, детям здесь нравится.

— Да, будем потом вылавливать на болотах.

Алиса нахмурилась.

— Не бойся. Все будет хорошо, — поспешил успокоить муж.

Хозяйка Акарама благодарно улыбнулась и застыла.

— Это он? — взволнованно спросила молодая женщина. Так странно… Всего мгновение назад впереди виднелись лишь коряги, а потом вспыхнула белая звезда.

— Да.

Тонкий длинный стебелек венчал распустившийся бутон, а на бахроме, обрамляющей лепестки, блестели капельки росы.

— Красиво, — зачарованно выдохнула Алиса. — Жаль срывать.

Шишимора заволновалась. Жаль? Такую пакость? Ох, правильно она чуяла: приезд начальства — к проблемам.

Налюбовавшись горь-травой, княгиня отправила добычу в корзинку. Росянице сразу стало легче дышать, даже фонарь загорелся ярче. Нежить старательно следила за тенями и маршрутами — вотчину обходили по два раза, чтобы наверняка.

Лишь одну обитательницу топей мероприятие не заинтересовало (Аглая просто не понимала, насколько это важно, да и света ее фонарик дарил немного). Юная кикимора украдкой подглядывала за удивительно красивой молодой женщиной с сияющими от счастья глазами, доверчиво прижавшейся к груди повелителя Акарама. Впервые в жизни Аглая ощущала себя воровкой, хоть и не делала ничего предосудительного, но изменить маршрут оказалось выше ее сил. Незримый свет притягивал, словно магнит, убаюкивая болотную сущность и пробуждая дремлющую душу.

Княжество Межгард,

первая неделя руена 69-й год

— Волны перекатывались через палубу, обрушивались на мачты, дерево жалобно скрипело. Защитные чары ослабели под напором стихии. Морские волки ничего не боятся, но силы оставляли команду и сердца истово взмолились Небесным Владыкам. Ветер стих, небо прояснилось, успокоился взбудораженный океан. Однако люди еще не ведали, в какой жуткий район их занес шторм. Мертвые Воды не отпускают своих жертв. "Каракатица" застряла на месте, а вдали возник силуэт корабля с обломанной мачтой… Ой.

Ливень хлынул сплошной стеной, согнав Тома и Кристину с просторной лужайки. Друзья укрылись под деревом, но настырные капли вскоре просочились и сквозь листву.

Девочка чихнула, ведьмак набросил ей на плечи свой плащ. Из-за тучи выглянуло солнце, лукаво подмигнуло и смущенно спряталось.

— Красиво, — выдохнула Кристина. На ее губах появилась мечтательная улыбка.

Монрель остро пожалел, что не пропитал плащ особым составом и не нанес защищающие от воды руны.

— "Каракатица" спаслась, правда? — спросил мальчик.

— Конечно. Сейчас все расскажу по порядку…

Ударил гром, небо прорезал росчерк молнии.

— Здесь нельзя оставаться. Пойдем, — Томас с сожалением перебил подругу, взял девочку за руку и торопливо повел прочь из ставшего ненадежным укрытия.

Встретившись там же через неделю, они застали расколотый пополам клен…

Княжество Акарам,

вторая неделя руена 69-й год

Алиса ворвалась в жизнь Мэйнарда огненным вихрем. Нежить не обращает внимания на течение времени, но инкуб стал считать дни от встречи до встречи. Инстинкт самосохранения категорически запрещал наведываться ежедневно. Демон учился ждать.

А еще он понял, что любит не только играть, но и слушать. Музицировать на рояле обязана каждая девица дворянского происхождения, и Алиса не стала исключением.

Дорогой инструмент из редкого черного дерева домовой поддерживал в идеальном состоянии, но прежде княгиню не тянуло не то что сыграть, а даже открыть крышку. Впрочем, все меняется.

Звучали мелодии, сменяя друг друга. Смолк последний аккорд, и молодая женщина обернулась. Глаза демона горели от восторга.

— Ты как картина, Алиса. Такая завораживающе прекрасная картина, от которой невозможно оторвать взор.

Она впервые смутилась за все время их знакомства.

— Скажешь тоже. Засыпал комплиментами…

— Сказал. Правду.

Княгиня поспешила сменить тему:

— И как, общение со мной помогает подготовиться к переменам?

— Не знаю, — ответил он с обескураживающей честностью, — но мне безумно нравится быть рядом с тобой. Здесь уютно.

Невидимый домовой фыркнул. Уютно ему, видите ли. Нежити. В княжеском замке. Рядом с матерью наследника.

Что за времена пошли?

Семнадцатилетний Михаил Соколов, сын министра финансов, собственник контрольного пакета акций стекловарной мастерской в Сореме, наделенный редким талантом чтеца душ (вот только не нужно сразу думать о магии), сосредоточенно помешивал лягушачьи головы. Зелье умиротворенно булькало в стареньком котелке на летней печи.

Недалеко от юного гения босоногий ведьмак, в добротном, но не по погоде легком наряде, растирал в ступке березовый лист. Лениво так, неторопливо — отметил бы профессиональный взгляд. Миша ничего подозрительного не замечал, занятый подсчетом: десять раз по часовой стрелке, десять в обратном направлении, и так по кругу.

— Теперь добавь кровь девственницы, — распорядился хозяин подворья, недавно отметивший двадцатилетие.

В Акарам ведьмак попал четыре года назад. Прошел курсы повышения квалификации, устроился на службу, но своим так и не стал. Такое положение дел юношу не тяготило: к одиночеству Изарин давно привык, как и все представители его профессии. Казенный домик через шесть лет переходил в его собственность, жалование выплачивалось регулярно. Что еще нужно?

Соколов, не догадывающийся, какие мысли бродят в голове ведьмака, поморщился и "незаметно" кинул в котел носовой платок. Если бы соседская малышка не разбила коленку, с добычей данного ингредиента ожидались серьезные трудности.

— Это что за безобразие? — возмутился Изарин.

— Кровь, как и заказывал. А тряпку я потом вытяну.

— Ладно, — не стал спорить хозяин колдовского инвентаря. — Теперь добавь вон те листочки.

Эффект превзошел все ожидания: зелье приобрело насыщенный зеленый цвет и отвратительный запах. Дыша через раз, Миша старательно ворошил варево.

Ведьмак отложил ступку, освобождая руки, откинулся на спинку стула и смилостивился:

— Готово.

Финансист не сдержал облегченного вздоха:

— И куда его теперь?

Вонь заполнила поляну с летней печью, дубовым столом, спрятанным под навесом, и отправилась путешествовать по саду. А Изарину хоть бы хны.

— Выплесни под забор. Я все это затеял, чтобы посмотреть, насколько тебя хватит.

Михаил, согласившийся помочь "с важной, неотложной работой", испытал дикое желание вылить кипяток на затейника. Следующим порывом стало надавать тумаков (магию ведьмак использовать не станет, ибо не тот повод, а на боевые искусства он так и не записался — лень), однако Соколов сдержался и спокойно произнес:

— Знаешь, Изарин, у тебя нет друзей не из-за колдовской силы, — бровь собеседника изумленно поползла вверх, требуя пояснений. — Характер больно противный.

— Может, я сам так хочу? — прозвучало равнодушно. Маска прекрасно скрыла истинные эмоции.