Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей. Страница 160

— Особая жидкость, скрывающая написанное, — сказал Вольга. — Её рецепт, кстати говоря, у меня записан. На всякий случай.

— И как мне её смыть, чтобы увидеть текст?

— Вероятно, уже никак, — Вольга копошился в других книгах. — Прошло много времени. Больше, чем нужно. А смыть можно, но здесь нужна другая хитрость, — он нащупал что-то за стопкой книг. — Ага, нашел!

Вольга достал свиток и пробежался глазами. Почесав затылок, он просил Херна добыть недостающих частей: кость козла Тангниостра, пучок чертополоха и ровно столько же Сон-травы. Немного подумав, Вольга набросал на пергамент примерную карту местности и отметил расположение всех требующихся вещей. Об остальном он позаботится сам. Стоит сказать, Вольга всегда увлекался травами и даже учился у знахарей. Все свои заметки, названия трав и всевозможные рецепты он хранил в травнике, на нынешний момент запрятанным в тайнике. Его месторасположение знал только Вольга и не раскрывал его никому, даже Херну. “Даю тебе четыре дня, — заключил Вольга. — Утром пятого ты должен быть здесь. Не позже”.

Спускаясь по каменистому склону, вострый взор Херна заметил пересекающих поле Ядвигу и Рустама. Не спуская с них глаз, он незаметно притаился меж валунов. Их появление взволновало неприкаянное сердце Херна. Все его связи с человечеством оборвались с падением крепости Маунтин, под обломками которой должны были остаться тела всех его знакомых. Должны были! А их выживание поддерживало в Херна огонек сомнения следуемому пути. “В поисках новых союзников? — спрашивал сам себя Херн. — Интересно, кто бы это мог быть? К тому же на Крайнем севере! Так-так, подумаем. Будь я на их месте, то пустился бы на поиски Мудрых лож. А что, в такой ситуации знания уж точно не помешают. Или идут просить совета у Лешего?”. Херн хотел проследить за ними, но пожалел времени. Скитания последних людей на севере уступали по важности его нынешней задаче. Он нарочито изгнал из своей головы мысли о Ядвиге, да и о людях в целом. Перекусив, он потопал дальше,

На что Херн не думал напороться в непроглядной лесной чаще, так это на живое поселение. Судя по одежке и повадкам в быту, его жителями были Нетоличи. Очень необычно застать Нетоличей так далеко от мест их проживания. Да и чем они питались — непонятно. Местных зверей уже давно загрызли волколаки, а скотоводством они не занимались. У Херна уже появилась мысль на этот счет, связав её с заключенным в клетке Тангниостром, способный воскресать из своих костей. “Это же нескончаемый запас мяса, — подумал Херн. — В такие чудеса и поверить сложно!”. Херн также подметил свисающие с шей жителей обереги в виде небрежно выплавленного знака, напоминающего бычью голову. Эта деталь намекала на приверженность этой группы Нетоличей к культу Велеса — бога мудрости и магии, великого властителя, отца асилков. Ещё первые мудрецы продвигали культ Велеса, навязывая его всему северу. Существует парочка легенд, описывающих приход Велеса к мудрецам и даровании им знаний и ответов на вопросы о мироздании и миропонимании. Но вера в Велеса не получила должного распространения, и мудрецы перестали упоминать о нем.

Херн ползком пробрался в селение и короткими перебежками прибыл к заключенному в клетке Тангниостру. Пришлось, правда, заколоть кинжалом двух воинов, ни на шаг не отходящих от чудесного животного. “Значит теперь колесницу Тора тянет один Тангриснир, — произнес Херн, вытаскивая козла. — Ну ничего страшного, справится и без тебя. Какую бы кость у тебя забрать? Может берцовую? Бедренную? Или лопатку?”. Охотник утащил свою добычу подальше от поселения. Положив козла на валун, он оглушил его камнем и начал рубить мечом заднюю конечность. “Берцовая так берцовая! Уговорил!”, - молвил Херн, очищая кость от насыщенного кровью мяса. Козел не издавал ни звука, терпеливо выжидал окончания своих мук. Сунув наспех очищенную кость в сумку, Херн бежал обратно. К несчастью, жители поселения преградили ему путь. Бледные лица, на коих выделялись почерневшие, точно нарисованные, отметины вокруг глаз, не излучали никаких угроз или требований. Невозможность прочесть их намерения пугала Херна. Тот попятился назад, держа меч наготове. Дробящий удар пришелся по позвоночнику и растекся по всей спине, испуская дрожащие волны. Тело онемело. Херн непроизвольно выгнулся в спину, не способных вернуть контроль над телом. Обтекаемый зеленоватым дымом посох был направлен на Херна. “Какая наглость”, - пробурчал владелец клинка и отвел его вправо. Херн резко полетел в указанную сторону, сшибая головой встающие на пути кусты и ветви. “Вот это сила, — произнес Херн, скрепя суставами. — Кажется, я наткнулся на мудреца”. Ещё большее изумление пришло к нему, когда тот противник очутился прямо напротив него и ударил стопой в лицо, отправив в полет до ближайшего дерева. Следующую атаку Херн блокировал мечом, который, к несчастью, послужил проводником для странного дыма. Разряд мигом прошелся по всему телу. Он оцепенел, не в силах и пальцем пошевелить.

— Не устану поражаться наглости смертных, — проговорил крепко сложенный старик, ведя острие к глазам обездвиженного Херна. Ерихонка сползала к ровным бровям снежного окраса. Тонкие морщины не обременяли правильных черт его сухощавого лица, но наоборот, придавали особой красоты. Выразительные голубые глазы выделялись на сером, теряющем жизнь, лике. Ниспадающая к груди седая борода являлась как бы продолжением протянутым к подбородку густых усов. Нагрудник и поножи обросли ржавчиной, тканевые сандали изорвались, красный плащ поблек.

— А я не устану поражаться силе смертных, — морщился Херн, пытаясь дотянуться до меча.

— Смертных? — прогремел старик и повел меч к земле. Херн упал. — Ты говоришь с самим Велесом — богом мудрости и магии, великим властителем, отцом асилков!

— Велес значит, да? — вправляя конечности, уточнил Херн. — Слышал о тебе…ой, спина…да, слышал не единожды, — Херн отчетливо понимал, что перед ним стоит какой-то умалишенный воин, возомнивший себя богом. Только откуда у него такая необычная сила? Знания мудрецом, не иначе! В противном случае перед ним и впрямь стоял бог в человеческом обличье.

— Боги-собратья предали меня, но это не дает тебе права смотреть на меня свысока! — он атаковал. Херн отбил посох, кое-как справившись оцепенением. Взаимный обмен ударами завершился в пользу Велеса, вбившего Херна в сугробы. Тогда-то охотник и засомневался в умалишенности своего противника. Рассуждения привели его к старом мифе, бытовавшем ещё во времена Первого нашествия. Его распространение пошло от одного воина, кличущего себя Перуном. Как и одноименное божество, он мог управляться с молниями, а также мнил себя покровителем властителей и их воинов. Ни Херн, ни Хоу, ни кто-то ещё из героев войны не видели его, но Вольга, лично сражавшийся с ним (с его же слов), подтверждал этот миф. И ему бы не поверили, если бы этот факт не подтвердил Леший (в своей привычной загадочной манере). “Боги не идеальны и порочны ровно в той же степени, что и люди, — говорил он. — Одни даруют, другие отнимают. Одни благословляют, другие проклинают. Одни падают, другие возвышаются”. И падшие боги теряют большую часть своей силы, обретая взамен настоящее тело. Сомнительный обмен, но так это и работает.

Херн бежал по лесу, попутно расправляясь с настигающими его противниками. Велес остался где-то позади, но Херн ощущал его присутствие неподалеку. Куда бы охотник не бежал, какое бы укрытие не избрал, а Велес всюду сопровождал его. Это сопровождение переросло в столкновение как только Херн достиг преградившей его путь реки. Велес теснил охотника к берегу, атакую то в лоб, то справа, то слева. Херн не поспевал отбиваться, пропуская удар за ударом. Каждое последующее попадание выматывало его с удвоенной силой. Перетекающая по телу боль стала постоянным спутником Херна. Колени не прекращали дрожать. Вес собственных рук тянул его к земле. Спина прогибалась в знаке вопроса. Тяжесть головы ломала шею. Херн ощутил себя позорно бессильным мужем, сравнимый разве что с годовалым ребенком. Он осел в сугробе, но поражения не принимал. Да, сил продолжить битву у него не было, но вот заставить свой мозг работать усерднее он мог. “Так-так-так, нужен план…план, — соображал Херн. — Что делать? Как быть? У меня нет сил, боль в мышцах не дает и рукой пошевелить. Бог Весел…да, читал про него, было дело. Когда…когда…так, Вольга как-то рассказывал про него. Нет, этих знаний недостаточно. Полезно ли знать, что он бог воинов? Я — воин, это так, но я ещё и его враг. Силы мне не видать. Что ещё…что ещё…знаний у меня тоже нет. Я полностью бессилен! Надо вернуть силу…как? Символ…я же читал о символах Западных земель…о богах, которыми тамошние народы и племена поклонялись. Весел…был Перун…нет, я ухожу не туда”. Вращение мысленной мельницы привели его к желаемым результатам. Херн подался немного вперед и упал. Ледяной меч обжег щеку. Запрокинув голову, Херн стал вылизывать запятнанное кровью Велеса лезвие. “Не зря я интересовался богами, — повторял Херн. — Благодарю себя из прошлого…ох, а я уж думал, что в юности был беспробудно туп. Оказывается, не совсем”. Вновь обретенные силы позволили Херн легонько рассечь ничего не подозревающему Велесу грудь. Удар не блистал достаточной силой, но его хватило для получения кровоточащей раны. Херн вновь облизал лезвие. На этот раз его ловкости хватило, дабы уйти от встречной атаки и контратаковать, удачно задев артерию на правой руке. Велес ударил его посохом по ноге, тем самым вернув часть украденной силы. Херн зашел врагу за спину, оставив порезы на лопатке и левой голени. Велес размашисто атаковал с разворота, однако Херн увернулся и отскочил назад. Преимущество в бою полностью перешло к охотнику. Если Велес мог забрать у него силу только ударом посоха, то Херну было достаточно испить его крови. А восстановившись, и пить было необязательно — только высвобождать её из тела. Истощенный и в край ослабленный Велес уже ползал в луже собственной крови. Бодрствующий Херн загубил подоспевших сторонников своего врага, а затем прикончил и его самого. Труп божества он расчленил и разбросал по окрестностям — так, на всякий случай. Кость волшебного козла Тангниостра добыта, теперь Херну требовалось добыть Сон-траву.