Истины нет (СИ) - Ефимкин Максим. Страница 58

Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, вышвырнув Призрака из сладкой дремы. Он, сразу сообразив, что задремал, глянул на луну и на приближающуюся лесную стену. «Отключился на четверть часа, не больше», — решил путник и выкриком придал тяжеловозу скорости, но сразу же натянул вожжи. Конь покорно и с радостью остановился. Белый свет вырвал недалеко от дороги смутный силуэт. Высокий, но сутулый мужчина устало брел по направлению к лесу. И они непременно должны были столкнуться, если бы Призрак продолжил движение. Брат Хэйл вновь прикрикнул на лошадь. Телега нехотя поползла по дороге. По мере приближения Призрак смог различить детали: чешуйчатый панцирь, который закрывал торс и бедра, торчащие из-под него обрывки и грязные лоскуты кожаной юбки, сгнившие наполовину окреи. То, что издалека Призрак принял за оружие, оказалось ликтой. Картину завершал украшенный арабесками и чеканкой шлем с остатками некогда богатого красного плюмажа и торакс с изображением двух орлов. Это был легат. Холодные мурашки пробежали по спине Призрака. Мертвень. Легат-мертвень. Он шел, не разбирая дороги, не обращая внимания на приближающуюся повозку, не меняя шаг. Он брел вперед. Хэйл вновь остановил телегу и спрыгнул на землю. Фыркнул конь и, хрипя, стал пятиться. Легат словно услышал недовольство и повернулся к Призраку. Истлевшая плоть смердящими кусками висела на иссушенных костях, а черные глазницы, казалось, изучают человека. Вместо отсутствующей челюсти торчал какой-то странный огрызок кости, да копошился в носовой впадине большой желтый опарыш. Призрак с отвращением сплюнул и шагнул вперед. Трехсотлетний мертвень костлявыми руками потянул розгу из ликты, но та рассыпалась в труху от прикосновения. Призрак сделал еще шаг, вытянув правую руку, словно отталкивая кого-то невидимого ладонью, и четко проговорил короткую инвокацию. Мертвень скрипнул костями и рассыпался. Доспех с глухим звоном ударился о землю. Призрак огляделся: никого. Тихо и спокойно, лишь шумел в ветвях редких деревьев ветер. Хэйл склонился над останками легата.

— Что же это такое? — прошептал он, даже не стараясь скрыть испуг в голосе: перед кем тут рядиться? Ведь страшно было на самом деле. — Герб пятого легиона. Три сотни лет назад он полег тут весь в столкновении с первым алийским корпусом. Что же заставило мертвеня подняться?

Призрак вынул нож и его кончиком отбросил в сторону плечевую кость трупа. Она легко откатилась.

— Связи нет! — воскликнул Хэйл. — Нет связи, это не дух легата соединил заново кости и поднял тело, это сделал кто-то, обладающий достаточной силой. Силой мертвых! Кашш или его слуги.

Призрак почувствовал, как дрожат его руки.

— Мертвень-легат, имеющий власть, способен поднять не один десяток собственных солдат! Что здесь произошло? Что здесь происходит?! — воскликнул он и огляделся, ожидая увидеть неспешно приближающихся к нему мертвых воинов, но раскачивающиеся в легком ветерке ветви деревьев лишь создавали иллюзию движения.

— Скорее, — змеей прошипел Призрак и, повторяя себе под нос «Надо спешить», прыгнул в повозку, щелкнув вожжами.

Лошадь недовольно фыркнула, и телега покатилась вперед, подпрыгивая на ухабах. От недавней дремы не осталось и следа. Хэйл вглядывался в ночь, опасаясь столкнуться с кем-то или чем-то серьезнее мертвеня, например, с тем, кто смог поднять труп и наделить его нужной силой для командования своими бывшими солдатами, которые потеряли жизни на этом самом месте. Теперь причин добраться до своего хозяина было на одну больше, и Призрак все подгонял и подгонял лошадь.

*    *    *    *

Лайко сидел за своим столом. Его невидящий взгляд был устремлен на единственный предмет на столе — на превосходный нож. Тот самый нож, что оставил ему Призрак как плату за работу. Поблескивала изящная филигрань на лезвии, словно некое дамское украшение. Лайко механическим движением поднес горлышко пузатой бутылки к губам и сделал несколько больших глотков, опорожнив очередной сосуд. Крякнул и запустил им в стену. Зеленые осколки заиграли в чехарду, осыпаясь на пол, где уже скопились поджидающие их товарищи. Его план провалился. И рухнул с таким грохотом, что слышно было, должно быть, даже в Радастане. Конечно, прямо сейчас он мстить не придет, но чуть погодя не преминет заглянуть в гости. Но кто может забраться в голову к подобному существу, кто может понять его мысли? Возможно, он уже стоит под окном его, Лайко, небольшой усадьбы и прикидывает, как ему на этот раз проникнуть внутрь.

Губы Лайко скривились, словно он намеревался зареветь, как пятилетний ребенок, у которого отняли игрушку. Бывший координатор «Крыльев ворона», могущественной и пугающей организации, удержался от проявления подобной слабости, хотя уже понимал, что он мертв. Да, он сидит, он чувствует вкус вина, видит лунные лучи на столе, слышит стрекот цикад, но он мертв. Сегодня ли, завтра, через неделю, какая разница? От разозленного Призрака не уйти. А если вспомнить, кто ему покровительствует, тогда всякое бегство становится настолько же бессмысленным, как попытка скрыться от атакующего свою жертву аргосса. Аргосский тигр — единственный из хищников, известных исследователям, который может убить свою жертву не ради пропитания, а ради охоты, ради развлечения, как могли бы это назвать люди. А теперь зверь пострашнее этого пустится в погоню за ним самим, и он не голоден и не ищет забавы: он будет искать мести. Не пылкой, жаркой и бездумной, но холодной и расчетливой. Как говорил сам Призрак: «Месть надо подавать холодной, лишь слегка сдобрив ее пряностями. И тогда она запахом своим приносит истинное наслаждение и восстанавливает спокойствие в душе». Тут Лайко не справился с нахлынувшими эмоциями, и причиной тому отчасти было выпитое вино: слезы потекли по его дрожащим щекам. Он протянул руку к ножу. Мгновение не решался дотронуться до стального жала, словно это была гюрза, но потом схватил рукоять. Плотно и надежно.

— Сволочь, не вдохнешь ты запах своего блюда, тебе достанется лишь мысль, что кто-то сожрал твою порцию за тебя. Я сожрал ее! — проорал Лайко в пустоту и одним движением вонзил себе нож в грудь, перерезав сердечные сумки.

22.

22.

«Морж» стоял на якоре, покачиваясь на волнах. Солнце, больше похожее на тыкву, уже показалось над кромками деревьев, что еле виднелись за кормой. Сквозь скрип снастей слышался рокот прибоя. Волны словно отмечали какой-то собственный праздник: гремели и сверкали в утреннем солнце.

— Господин, — смуглый матрос поклонился Кйорту. — Хозяин говорит, что мы достигли условленного места.

— Передай, что я сейчас спущусь к нему, — ответил ходящий.

Слуга кивнул и, еще раз поклонившись, ушел. Кйорт глянул на восход, потом на берег. Далеко, и, как видать, лодки ему не дадут. Придется добираться вплавь. Ну да это не страшно. Не привыкать. Кйорт спустился в каюту Эль Байота. Купец заулыбался и предложил присесть. Йерро не стал отказываться и расположился на предложенном стуле, но к угощениям не притронулся.

— Что ж, — снова улыбнулся купец, — мы вблизи Шинака, к вечеру он появится у нас на траверзе. Как и договаривались, я дам вам сойти здесь.

— Не очень удобное место, — заметил Кйорт, прищурившись. — Сильный прибой…

— Другого безопасного места нет. И время неподходящее, — согласился Ун Углук, — прилив, знаете ли. Так что лодку или валаб дать не могу. Но я уверен, что добраться вплавь не составит труда.

— Конечно, нет, — согласился ходящий.

Он ждал, что Эль Байот станет расспрашивать его про «святое» оружие, но этого не случилось. Как и на протяжении всего пути купец не проявлял видимого интереса к реликвии, и это казалось самой большой странностью. Еще большей, чем едва заметные нити Нейтрали, кружившие над кораблем на протяжении всего плавания.

— Но бочка, которую я просил, надеюсь, найдется?

— Конечно, — торговец рассмеялся и всплеснул руками, — уж бочку-то я всегда найду.