Нулевой портал (СИ) - Ракшина Наталья. Страница 24

— Холодов нету нынче, — пояснил дедок, видя на Настином лице неподдельное любопытство, — так ручей и не замерз толком, бежит себе.

Девушка с изумлением прислушивалась к ночным звукам: скрип сосен, плеск ручья, негромкие шепотки и смех собравшихся у родника людей с фонариками, шумное падение струй воды в емкости при наполнении из железных ковшей.

— Я обычно приезжаю сюда ночью. Днем можно и час простоять, а в выходные и того больше. — Рассказывал Игорь. — Ковши, к сожалению, порой бессовестно воруют, да и образа ручной работы, бывает, тоже. Коллекционеры хреновы… Источник освящен, но дело даже и не в этом. Вода здесь многократно проходит сквозь естественные фильтры. Она уникальна по составу и качеству, так что многие едут на родник целенаправленно, за этой вот чистейшей питьевой водой, которую нигде не купишь. И местные, кто живут на дачах постоянно или же просто отдыхают, тоже сюда приходят.

Настя призналась, что впервые видит данное место, да и слышать раньше не приходилось.

— Ну, век живи… — встрял в разговор дед, уже закончивший наполнять большущий, как будто фабричный молочный, бидон. — На, парень!

Он передал Игорю металлический ковш с длинной ручкой, водрузил бидон на какие-то импровизированные волокуши из веток и ушел по дощатому настилу в своих мягких валенках.

Мужчина и девушка остались одни.

Настя заглянула внутрь сруба колодца и… не увидела там воды, только песчаное неглубокое дно. Не сразу поняла: вода-то в наличии, только прозрачность ее такова, что видно каждую песчинку на том самом дне.

— Ух ты!

Ей пришлось держать одной рукой фонарик, подсвечивая своему спутнику, а другой — аккуратно придерживать воронку в горлышке канистры, чтобы не расплескать воду, когда Игорь переливал содержимое очередного ковша.

— Обещал дать подышать воздухом, а сам эксплуатирую. — Куратор повесил ковш на специальный крючок в стенке сруба. — Отвезти вас домой сразу или заедем отдать воду? Это по дороге, в районе автовокзала.

— Я не хочу спать. Давайте заедем.

Настя запрокинула голову, глядя в ночное небо.

— Тогда уж выключите фонарик, чтобы видеть звезды! — услышала она и тут же погасила свет.

Деревянный помост около колодца сразу погрузился во тьму. И постепенно, неторопливо, как будто мелом на черной доске, прорисовывались мерцающие контуры сугробов и облепленные снегом сосновые и еловые лапы. Вызвездило, а убывающая луна направила вниз, на землю, один из своих острых посеребренных рогов.

И Насте показалось, что все это уже когда-то было — и родник, и россыпь северных звезд на чернильном небе, и шорох хвои под снегом. И… как же хорошо тут стоять и просто смотреть!

— Приглядитесь внимательно… как вам кажется, на нижний рожок месяца можно повесить ведро? — спросил хрипловатый голос куратора.

— Не-а, никак нельзя, ведро упадет, не зацепишь! — собственный Настин голос как будто поплыл над серебряным покрывалом снега, напитался хрустальным звоном зимнего ручья…

— Значит, мороз близко. Народная примета. Можно повесить воображаемое ведро — к потеплению и метели. Нельзя — к холоду…

«Что ты знаешь о холоде, человек? Холод грозит тем, кто зимует на этой земле, не изменяя ей бегством в теплые края. Лисы, песцы, зайцы. Белки в серых зимних мехах, так охочие до птичьих запасов под снегом… Холод проверит на прочность всех — зверей и людей, вытянет жизнь из твоей плоти, заставит заснуть навсегда… Любуйся же сейчас этой тихой теплой ночью, как можно любоваться только в Среднем мире… Средний мир хорош… Пока ты совсем не изгадил его своим присутствием, человек… Всему вашему бестолковому роду тут не место, вас слишком много… Для тебя достали землю со дна океана, а ты…»

— АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА!

В уши ворвался хрипловатый голос, который поначалу был неузнаваем. Казалось — шевельнуть пальцами, и обладатель этого голоса будет в один миг раздавлен всей снежной массой ночного леса. Крутится под ногами, чего-то хочет…

Не было больше чувства детской досады. Его постепенно вытесняла холодная ярость, как та, что на мгновенье навалилась на Морозову на проспекте Ленина, когда маленькая хантыйка упомянула улум ис. «Как посмела ко мне обратиться…»

Отражение в воде манило яркими голубыми глазами.

— ОЧНИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! АНАСТАСИЯ ЮРЬЕВНА! НАСТЯ!

Сильная рука потянула за шиворот куда-то вверх, в лицо полетели ледяные брызги, а затем по глазам ударил яркий свет. Морозова вздрогнула, как будто прогоняя остатки сна после звонка будильника. У нее подкашивались ноги. Одной рукой Игорь крепко держал ее за капюшон пуховика, другая же, сложенная в горсть, как раз и плеснула в девушку ледяной водой, прежде чем направить в лицо свет фонаря. Выражение лица самого куратора было непроницаемо, но в глазах отчетливо проступало беспокойство.

— Что… что я только что говорила? — кое-как пробормотала Настя, вытирая щеку тыльной стороной варежки.

— Не знаю, Настя. Но напугали вы меня похлеще заколдованной Снегурочки. Опустились на колени, склонившись с помоста над ручьем, смотрели в воду. — Взгляд карих глаз пристально ощупывал девичье лицо, как будто желал убедиться, что перед ним — Анастасия Юрьевна Морозова, и никто иной. — Начало речи было иноязычным, я ничего не понял, пока оттаскивал вас от ручья… А потом вы перешли на русский и упомянули про какой-то Средний мир, изгаженный человеком.

Глава 10.

Долгая ночь

К городу подступали первые предвестники мороза, обещанного синоптиками в ближайшие пару-тройку дней.

Минус девятнадцать завтра, двадцать два — послезавтра и далее — вплоть до «тридцатки». Ну, как известно, сургутянин — это не тот, кто не мерзнет, а тот, кто тепло одевается! Кроме ясного звездного неба и ветра, поменявшего направление на чистый север, как-то по-особенному скрипел снег под ногами, воздух стал сухим и как будто ломким и терпким, пытающимся обжечь ноздри при неосторожном глубоком вдохе. Холода нынче ни разу не перешагивали за сорокаградусный барьер, разве что на месторождениях нефти по Сургутскому району цифры на термометрах были совсем другие, куда ниже городских. Кстати, в самом городе, несмотря на компактность расположения и застройки, разница температур просто поражала, составляя иногда до пяти градусов между удаленными друг от друга участками. Что уж говорить про пригородные поселки!..

Садясь в серый «Ярис», Настя дрожала совсем не от холода. Она понимала, что впервые за два дня полностью утратила контроль над собой, не осознавая, что делает и говорит посторонняя сущность в ее сознании. Неужели дальше будет хуже? Как поведет себя это зеркальное «нечто» с глазами цвета ярких сапфиров и стеклянным голосом? Будет кидаться на людей? Как ехать с этим к родителям в новогодние праздники?

— Я… со стороны мое лицо казалось другим или как-то изменилось?..

— Лицо было прежним. Только мимика поменялась, выражение… не более того.

— А цвет глаз?

— В полумраке я не могу полностью поручиться, но мне кажется, ничего не изменилось.

«Значит, чужое лицо вижу я одна. Она показывается только мне!..»

— Игорь… Если найти своего кредитора и вернуть так называемый долг, я снова стану прежней? — отчество куратора как-то само собой не попало на язык, как будто маленькое происшествие у родника позволило перешагнуть некую ступень в общении. — Оно уйдет?

Мужчина слегка повернул руль, выводя машину из обледенелой колеи.

— Я не стану обманывать. Я просто не знаю, потому что не вел похожих дел. Такого не было в ближайшей практике филиала. — После короткой паузы Игорь добавил: — От чужого присутствия в разуме нужно как-то избавляться, как только станет ясно, что оно собой представляет. Я не слишком хорошо знаю Лозинского, но Елена уверена в его компетентности, а ее мнению я доверяю. И не стану скрывать, сам заинтересован в успехе дела. Согласно бумагам, в случае успешного завершения оно должно стать для меня последним. Я жажду свободы от воспоминаний так же, как вы хотите распрощаться с чужим отражением в зеркале и всем, что с ним связано.