Семейный портрет с колдуном (СИ) - Лакомка Ната. Страница 43

- Леди, наша настоятельница – матушка Цецилия, - сказала монахиня. – Вы, наверное, ошиблись. И я не помню вас среди наших выпускниц… Как, вы говорите, ваше имя?

- Эмилия. Эмилия Валентайн,  - ответила я, волнуясь всё больше. Значит, настоятельница поменялась. Не очень хорошо. Но и не очень плохо. Всегда остаются другие люди, знавшие меня, и архивные книги.  – Я училась у вас пять лет, меня должны помнить воспитатели – сестра Бернадетт, сестра Ребекка…

- О, возможно, я что-то перепутала. Входите, - монахиня впустила меня в пансион и закрыла за мной двери.

Здесь ничего не изменилось – те же стены, те же окна, застекленные розовыми и голубыми витражами…

А на заднем дворе растут липы. Мы любили гулять там, потому что монастырская стена с той стороны была разрушена, и можно было увидеть город – реку, здание ратуши с часами…

Монахиня проводила меня в кабинет настоятельницы, и представила:

- Леди Валентайн, она говорит, что училась у нас.

Из кресла мне навстречу встала матушка Бевина – я помнила ее именно такой. Грузной женщиной с чуть отекшим лицом. На подбородке – родимое пятно, но воротничок неизменно белоснежный и накрахмаленный на славу.

- Преподобная Цецилия, - монахиня, проводившая меня, голосом выделила имя настоятельницы, - юная леди говорит, что желает видеть матушку Бевину, настоятельницу.

- Это какая-то ошибка, - настоятельница, подслеповато щурясь, вглядывалась мне в лицо. – Я не помню вас среди учениц.

- И я не помню, - коротко поддакнула молодая монахиня.

Повисла неловкая пауза, во время которой я растерянно смотрела то на настоятельницу, то на монахиню. Они переглянулись, и настоятельница мягко спросила:

- Когда вы закончили обучение?

- В прошлом году! – меня затрясло, как в лихорадке. – Меня должны помнить сестра Бернадетт… сестра Ребекка… Я, правда, здесь училась!..

- Успокойтесь, леди, - настоятельница взяла меня под руку и усадила в кресло. – Сейчас мы во всем разберемся. Табита, - она обратилась к молодой монахине, - приведи Бернадетт и Ребекку.

- Мне нужно письменное свидетельство, что я обучалась здесь, - забормотала я, порываясь встать, но настоятельница удержала меня в кресле, положив руку на плечо.

- Не волнуйтесь, леди, - попросила мать Цецилия, которую я упорно помнила, как матушку Бевину. – Хотите воды?

От воды я отказалась, а когда в кабинет вошли сестра Бернадетт и сестра Ребекка, я вскочила и потянулась к ним с такой надеждой, будто им предстояло спасти мою жизнь.

- Юная леди утверждает, что училась у нас, - сказала настоятельница. Но я ее что-то не узнаю.

- Эмили Валентайн, - торопливо заговорила я, обращаясь к сестрам. – Помните, на выпускном экзамене я перевернула чернильницу и вы, сестра Бернадетт, отчитали меня и заставили переписать сочинение по истории три раза?

Лицо монахини выразило замешательство, а сестра Ребекка произнесла:

- Леди, сестра Бернадетт не преподает историю. Ее предмет – домоводство.

- А вы, - я говорила быстро, захлебываясь словами, уже понимая, что произошло нечто страшное, - вы очень любите иностранную поэзию, и читали нам стихи Готфрида Шнедлера – о белом шиповнике и королевской невесте, полюбившей другого.

Монахини снова переглянулись, и эта игра в переглядки напугала меня так же, как если бы колдун Вирджиль Масгрейв выскочил сейчас из-под стола с криком «ага, попалась!».

- Прошу прощения, - запинаясь произнесла сестра Ребекка, - но я занимаюсь огородом, и точно не сильна в иностранных языках.

- По-моему, вы ошиблись, леди, - повторила настоятельница ласково. – Хотите воды?

Но я рухнула в кресло, сжав виски ладонями. Мне показалось, что еще немного – и я сойду с ума.

Я ведь помнила их… Они жили в моих воспоминаниях… Как обычные, реальные люди… Почему же они не помнили меня?..

- Давайте посмотрим метрики, - предложила настоятельница, - и тогда все станет на свои места.

- Да, метрики, - забормотала я, цепляясь за последнюю спасительную соломинку, - посмотрите списки учениц… Я должна быть там…

Архивом заведовала незнакомая мне монахиня. Она посмотрела на меня подозрительно, но велела помощнице принести список выпускниц прошлого года. Помощница не была монахиней, а только послушницей – совсем молодой, со вздернутым носиком и яркими рыжими веснушками. Девушка принесла толстый фолиант в кожаном переплете, положила на стол и уставилась на меня с каким-то веселым любопытством. Наверное, ей было забавно, что какая-то девица настолько сошла с ума, что не помнит, где обучалась в прошлом году.

Может, я и правда сошла с ума?

Пока настоятельница перелистывала толстые пергаментные листы, я стояла поодаль, до боли стиснув руки. А вдруг это колдун навел волшебный морок на матушку настоятельницу и сестер? Чтобы окончательно опозорить меня… Да, скорее всего, так и есть. Это проделки Вирджиля Майсгрейва, иначе и быть не может.

Я приободрилась, ожидая, что сейчас настоятельница обнаружит, что записи подтерты, вырезан нужный лист или страница прожухла как раз на списке выпускниц моего года. Ведь колдун не остановится ни перед чем. Ещё и будет рад, если я свихнусь, и меня отправят в богадельню.

Настоятельница нацепила на нос круглые очки и самым внимательным образом просмотрела записи, ведя пальцем по ровно выписанным строчкам.

- Сожалею, леди, - сказала она, придвигая книгу ко мне, - но вас нет в списках. Никакой Эмилии Валентайн я не нахожу. Можете сами убедиться.

Следом за ней я точно так же просмотрела фамилии выпускниц, ведя по строчкам пальцем. Было целых три Эмилии, но ни одна не Валентайн. И против их фамилий стояли совсем не мои подписи. Не обнаружила я следов подчистки текста и замененных страниц. Везде пергамент был одинаковый, и цвет чернил не отличался.

- Скорее всего, вы ошиблись, - произнесла настоятельница, снимая очки и тщательно протирая стекла. Она старалась говорить доброжелательно, но я видела, что ей неловко.

Я внимательно посмотрела на нее – может, она притворяется, подкупленная или запуганная графом Майсгрейвом?

- Можно мне поговорить с вами наедине, матушка… Цецилия? – я с трудом выговорила имя настоятельницы, потому что на языке у меня так и вертелось – Бевина.

- Конечно, леди. Оставьте нас, пожалуйста, - обратилась она к сестрам.

Монахини покинули кабинет, и я успела заметить, как веснушчатая послушница смешно наморщила лоб и нос, провожая меня взглядом.

Наверное, это выглядело очень забавно со стороны. Но мне было совсем не смешно и не забавно. Мне было по-настоящему страшно. Как будто окружающий мир рушился, словно карточный домик.

- Этого не может быть, - решительно начала я, когда мы с настоятельницей остались наедине. – Я не буду настаивать, но прошу вас признаться – это граф Майсгрейв заставил вас скрывать правду обо мне?

Настоятельница задумчиво сложила руки и опустила глаза. Лицо ее приобрело почти страдальческое выражение.

- Леди, - сказала она очень ровно и спокойно, - я много грешила в миру  продолжаю грешить сейчас, но никогда я не стала бы лгать по чьей-то просьбе или приказу. Потому что гнева небес я боюсь больше, чем гнева какого-то графа Майсгрейва, с которым даже незнакома.

- Незнакомы? – я так и впилась в нее взглядом. – Он сказал, что получил ответ из пансиона святой Линды. Ответ относительно меня. Что я никогда не обучалась у вас!

- Не припоминаю, чтобы кто-то о вас спрашивал - настоятельница посмотрела на меня прямо и ласково. – Мне кажется, вы не слишком здоровы, дочь моя. Вам надо успокоиться, помолиться и…

- Я не сумасшедшая! – резко перебила я её. – Я всё помню, хотя вы и делаете вид, что не узнаете меня. Я прекрасно помню это место – витражи, желтые акации в городе, помню липовую аллею за пансионом, там цвел белый шиповник, в июле всё утопало в его цветах!

Настоятельница коротко вздохнула, а потом позвонила в колокольчик, стоявший на столе, на фарфоровом блюдечке. Тут же дверь открылась, и в кабинет заглянула веснушчатая послушница.