Дракон с отрезанными крыльями (СИ) - Эн Вера. Страница 3

— Представление окончено, — сурово проговорил дядя Лил, вставая между клеткой и укротителем. Тот непонимающе хмыкнул.

— Да погоди, — явно не чувствуя общего настроения, заявил он. — Еще пара ударов — и будет вам ящер. Не раз проходили.

Дядя сдвинул брови и весь как-то подобрался, и Айлин ощутила, как полощет в нем гнев, и почему-то подумала, что никогда еще не видела его в таком состоянии. Словно драконьем…

— Представление окончено, — повторил он. — Если не хочешь оказаться на его месте.

Укротитель невольно шагнул назад, и Айлин его понимала. Она сама бы сейчас была не прочь спрятаться хотя бы за помост, потому что от взгляда дяди бросало в дрожь, и Айлин ни секунды не сомневалась, что он выполнит свою угрозу.

Поняв наконец, что дело неладно, укротитель оглянулся по сторонам, надеясь найти поддержку у других зрителей. Но в их глазах сверкал не меньший гнев: не так давно дракон спас Армелон, чтобы забыть об этом. Да и беспомощный мальчишка в клетке внушал большинству жалость, а вовсе не ужас и омерзение. Не тот город выбрал хозяин дракона для своего жестокого аттракциона. И вряд ли мог предполагать, чем обернется его желание заработать.

— Как вам будет угодно, — ехидно поклонился он сначала своему оппоненту, а потом и бывшим зрителям. — Ваше захолустье не единственное на свете. В других местах меня встретят с распростертыми объятиями.

Он взялся было за покрывало, собираясь накрыть им клетку, и Айлин, до сих пор смотревшая только на едва дышавшего мальчишку, перевела испуганный взгляд на дядю. Неужели он отдаст этого несчастного? Неужели позволит увезти и там погубить окончательно? Но ведь это же настоящий человек — такой же, как все они, да как же можно — в клетку, на цепь и забивать до смерти?

— Скатертью дорога, — пожелал дядя и, будто в ответ подавшейся к нему Айлин, добавил: — Только парня забрать не рассчитывай. Он свое отвыступал.

Айлин выдохнула и даже глаза на секунду прикрыла от облегчения: не зря она так верила дяде и так любила его. Он не мог ее подвести.

Мальчик-дракон с трудом повернул голову к решившему вступиться за него человеку. Вряд ли он мог ждать от того хоть что-то хорошее. Но временная передышка дала возможность перевести дух и немного приглушить боль.

Укротитель сузил глаза и совсем иначе посмотрел на полоумного армелонца. Он явно не был намерен лишаться своего заработка из-за непонятной жалости местных. И отстаивать собственное добро собирался до последнего.

— Попробуй останови, — жутковато заявил он и шагнул к клетке. Мальчишка сжался, а дядя Лил даже не пошевелился.

— Попробую, — спокойно сказал он, и толпа загудела, зароптала и в едином порыве сомкнулась в центре, плотно обступив помост. На лице укротителя появилось загнанное выражение.

— Это мой дракон! — немного визгливо выкрикнул он. — У меня все документы есть!.. Я за него три сотни рольдингов отвалил!..

Гул стал громче. Армелонцы, почувствовав слабость и неуверенность мучителя, решились вступить в открытое противоборство. То там, то здесь слышались возгласы о том, что тот занимается изуверством, что мальчишка не заслуживает такой участи, что хозяин и так его почти уморил, а Айлин воспользовалась моментом и подобралась совсем близко к мальчику-дракону, прижав лицо к решетке и с неожиданной нежностью шепча успокаивающие слова. Она не знала, понимал ли он человеческий язык, но надеялась хотя бы голосом поддержать его и утешить. Объяснить, что теперь его мытарства закончились, что дядя Лил обязательно его освободит, что он сам был драконом, и все понимает, и никогда не обидит его…

— Сколько? — раздался вдруг властный голос, моментально утихомиривший толпу, и на помост взошел градоначальник, тоже приходившийся Айлин дядей, только с отцовской стороны. — Сколько ты хочешь за этого парня? Только не зарывайся, иначе вообще без единого шнокеля отсюда отправишься.

Укротитель немедля смекнул всю выгоду предложения и, окинув свою жертву оценивающим взглядом, заявил:

— Полторы сотни. Все равно сдохнет не сегодня-завтра.

Градоначальник полез было за кошелем, но дядя Лил качнул головой, и Айлин без слов поняла, что он хотел сказать. Это было его дело, и только он должен был с ним разобраться. Но есть ли у него с собой необходимая сумма? Все-таки целых сто пятьдесят рольдингов — некоторые за полгода меньше получают.

Айлин бросилась к дяде, на ходу доставая платочек с заработанными в госпитале монетами.

— Здесь… двадцать всего… только не отдавай его никому… пожалуйста… — забормотала она, всовывая ему в ладонь свои сбережения. Не то чтобы Айлин не любила дядю Тилу или не доверяла ему. Но почему-то чувствовала, что документы на дракона должны быть у дяди Лила. Лишь он сможет правильно ими распорядиться. И не дать погибнуть мальчишке, за которого у Айлин почему-то болело сердце.

Дядя не стал отказываться от денег, словно поняв, сколь важно это было для Айлин. Молча отсчитал недостающие монеты и, зачем-то пересыпав их в платочек племянницы, выжидающе посмотрел на продавца. Тот неспешно, хотя и чересчур резко для разыгрываемого равнодушия, положил на служивший прилавком бочонок бумаги и ключи от клетки и ошейника. Дядя плюхнул рядом платок с деньгами, сгреб документы, открыл двери клетки и без единого колебания зашел внутрь.

У Айлин что-то сжалось в душе. А ну как этот драконыш сейчас оборотится и набросится на ее обожаемого дядю? И неважно, что от голода и побоев он еле шевелится: в образе ящера ему хватит сил, чтобы погубить обоих своих спасителей, да еще и мучителем закусить на десерт. А дяде Лилу даже защититься нечем: он же на ярмарку шел и оружие с собой не брал.

Айлин прижала руки к груди…

Но мальчик-дракон еще только взглянул на входящего в его тюрьму человека и тут же обмяк, распластавшись на полу под тяжестью цепей.

Айлин вскрикнула, но дядя Лил лишь покачал головой, давая понять, что не все так плохо, как она подумала. Потом освободил несчастного пленника от ошейника и легко, будто малого ребенка, поднял на руки.

Дядя Тила встретил его у двери.

— Помощь нужна? — как-то сердито поинтересовался он, и Айлин очень надеялась, что это раздражение вызвано не поступком дяди Лила. Все-таки тот породил сегодня смуту на площади, а градоначальник очень не любил беспорядки.

— Телегу бы, — отозвался дядя Лил, и Айлин с удовлетворением поняла, что ссоры не будет. Значит, и дядя Тила все правильно понял и заступился за мальчика-дракона не только из-за возмущения своих сограждан. — Донесу, конечно, но хотелось бы побыстрее.

Градоначальник кивнул и принялся объяснять, где можно взять телегу вместе с лошадью. А Айлин стояла, не зная, что делать, и ощущая себя какой-то потерянной и никому не нужной. Вот и спасли они дракона. Вот и взял дядя Лил его к себе домой. Да только Айлин-то там явно лишняя. У нее же свой дом и своя семья. И это никак не изменилось с появлением измученного парнишки. Разве что… тете и дяде теперь будет совсем не до нее…

Знакомые ласковые руки вдруг сомкнулись, обнимая ее, и душевный голос тети Арианы согрел душу.

— Завтра поутру прибегай, — улыбнулась она, — мне будет нужна твоя помощь. А пока держи вот, — и она протянула ей толстый фолиант, будто выточенный из дерева. — Хотела на день рождения подарить, но чего уж… После сегодняшнего-то…

Айлин приняла книгу и с трудом разобрала название. «Правдивые сказания» — гласило оно, и сердце Айлин застучало в предвкушении чуда.

Ее мечта начала сбываться…

Глава вторая: Жестокость и сострадание

Хлопоча вокруг бессознательного парнишки, Ариана больше не сдерживала слез. К чему? Это перед детьми она старалась выглядеть сильной и говорила правильные слова о недопустимости жестокости, о сострадании, о справедливости, а теперь, оставшись в доме лишь с мужем, могла не притворяться. Вид несчастного мальчика-дракона способен был разжалобить даже камень, а уж Ариана никогда не отличалась жесткосердием. Сколько ему пришлось пережить, страшно было даже представить. Каждый день в неволе оставил след на его теле в виде тонких, не успевающих поджить рубцов. Шея из-за постоянного соприкосновения с металлом покрылась струпьями. Рана вокруг кольца на губе воспалилась и загноилась, и почему-то именно она вызвала наибольший гнев Лила. Не дожидаясь прихода Эйнарда, он разорвал кольцо и освободил от него мальчика.