Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера (СИ) - Марлин Юлия. Страница 50

Так этот зал существует? А сон… вовсе не сон?

Я механически дернулась к выходу, но позабыла, что руку тисками сжимал Адриан. Вздрогнула и уперлась в глядящие сверху вниз непроницаемые янтарные глаза. В этот момент по залу прокатился вибрирующий рык фальшивого короля Кольена:

- Да начнётся бал!

Глава 25

Имя избранницы

На столах среди ваз и корзин с фруктами вспыхнули свечи в серебряных подсвечниках. В канделябрах разгорелись магические шары. Музыка хлынула громогласными переливами. Гости, повинуясь только им одним понятным правилам, отступили к стенам, оставляя в центре меня, Адриана и двух дракониц-невест.

- Танец милорда с первой претенденткой, - громко сообщил Кольен на публику, после чего раздался шквал аплодисментов.

Самой бойкой оказалась дочь бургомистра. Выскочив вперёд, Нора исполнила книксен и томно затрепетала ресницами:

- Я готова.

Я была так раздавлена истиной, что даже не шелохнулась, когда мужчина выпустил мою руку и пригласил невесту на танец. Блеск огней, сверкание нарядов – очень скоро Нору сменила надменная гордячка Аяна. Красивая, грациозная – она парила с Адрианом по залу, приковывая взгляды, и словно подавала негласный сигнал, кто этим вечером получит предложение руки и сердца.

Когда музыка оборвалась, и по залу разлился очередной гвалт аплодисментов, я поймала себя на том, что стою истуканом у колонны и таращусь в пол. Каково было моё изумление, когда отвесив Аяне поклон, Адриан приблизился и… протянул ладонь в белой перчатке.

- Леди Орсо.

- Танец милорда с третьей претенденткой.

Что?! Но я не претендентка!

Задрала голову вверх и, делая частые испуганные вдохи, прошептала онемевшими губами:

- Почему меня называют претенденткой? Что происходит, Адриан? Прошу, не молчите.

Вместо ответа Адриан вжал меня в собственную грудь и, обвив за талию, повел в медленном вальсе. Мы невесомо кружились по залу под звуки музыки на потеху разодетой толпе, но ног я не чувствовала. Лишь подчинялась властным мужским рукам и отказывалась смиряться с происходящим.

То, с каким невозмутимым спокойствием действует Адриан, вымораживало студеным ветром. Еще днём, на Заставе этот мужчина казался мне дороже всех на свете, и я льнула к нему в поисках утешения и теплоты и самонадеянно верила, что между нашими народами возможен мир… А между мной и герцогом возможна любовь.

Как же я глупа и неопытна.

Всхлипывая и спотыкаясь, едва передвигала ногами и исполняла танцевальные элементы. Это не имело значения. Адриан был великолепным партнёром и вел в танце, отдуваясь за нас двоих.

Когда танец претендентки окончился, Декарт снова уволок на середину бесконечного зала. На сей раз – к нам присоединились богатые и высокомерные гости-зрители. Вокруг кружились десятки пар, сбивая с мыслей и напоминая, в какой капкан я сама себя загнала, по глупости заключив магическую сделку с ледяным чудовищем.

Ослепленная блеском нарядов, потерянная и ошеломленная предательством, я долго собиралась с силами, чтобы задать вопрос и, наконец, прошептала:

- Если не Кольен «Пламя Севера», то кто?

- Он перед тобой, - равнодушно-холодным тоном ответил Декарт. – Как видишь, свою часть сделки я выполнил.

- Вы? – Мир кувыркнулся перед глазами.

Ну, конечно! Магия амулета удачи никогда не ошибается. Раз перенесла во владения герцога, значит, на то была веская причина. А я не увидела, не захотела понять!

- Вы играли со мной? – Шепнула, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.

- Играл. – Холодно признал мужчина.

- Все эти отваживания невест были ложью?

- В какой-то степени.

- Но почему? – Я не сводила с Декарта глаз, а он прожигал раскаленным янтарем мое пылающее от обиды и гнева лицо и при этом выглядел абсолютно отстраненным.

- Мне требовалось время.

- На что?

- Убедиться, что ты и есть обещанная «жертва».

Колени подогнулись и, если бы Адриан не подхватил меня за талию, прижав к груди, я бы упала ему под ноги. Теперь среди танцующих хищников дракон кружился один, а я просто висела на нем, как кукла.

- Сто лет назад я и король людей влюбились в одну человеческую девушку по имени Есения, - словно не замечая моего состояния, Адриан начал издалека. Говорил тихо, но твердо, каждым словом обжигая израненную душу. – Она была простой служанкой при Дворе, и не могла выйти замуж за вашего короля. Наша встреча произошла случайно. Я прибыл в Арданию с официальным визитом и заметил Есению во дворце. Я не знал, что на тот момент она являлась любовницей людского короля и, почувствовав в ней пару, предложил уехать со мной. В те годы наши народы неплохо ладили, учились в одних академиях, вместе защищали границы. После недолгих раздумий Есения согласилась стать моей женой и сбежала в Этельрейм.

- Историческая хроника гласит – она умерла.

- Да, Миланта, это правда.

- Как? – Шепот с онемевших губ, и новое признание сухим баритоном, выжигающее насквозь:

- Есения предала меня. Узнав, что является моей парой, она рассказала об этом людскому королю – твоему деду.

- Что? – Я вытаращилась на безэмоционального как глыба льда дракона.

- И тогда он придумал хитрый план. Есении было приказано выйти за меня, а потом убить. Так бы все земли драконов перешли в собственность твоего деда. Я слишком поздно понял эти замыслы. Ослепленный любовью к женщине, не почуял подвоха. А когда разгадал коварную игру, Есения уже сбежала. Вот только твой дед к тому времени успел жениться и провалившую «задание» любовницу назад не принял. Раздавленная горем, она не смирилась и свела счеты с жизнью. И этим чуть не погубила меня. Спасло лишь то, что мы не до конца прошли обряд слияния. Боль потери была так велика, что я едва не лишился рассудка. Зверь внутри истекал кровью и погибал от тоски. В какой-то момент я перестал контролировать магию, и она вырвалась, накрыв оба наших королевства и причинив страшные разрушения.

- Проклятие зимы у нас и разлом в Нижний мир у вас, - прошептала, даже не замечая, что кружусь по залу, объятая сильными мужскими руками и при этом не касаюсь пола туфельками.

- Править королевством в таком состоянии я не мог и передал полномочия младшему брату. А сам… отправился в изгнание. Но перед этим, - ровный мужской баритон налился стальными нотками, - наведался в Арданию и навестил твоего деда, Миланта.

- Зачем?

- Чтобы разрушить его жизнь, как он разрушил мою.

Пауза и холодный рык:

- Твой дед так испугался появления «чудовища», что, не задумываясь, поклялся отдать мне всё, что я пожелаю, только умолял сохранить ему жизнь. Твоя бабушка к тому времени была беременна, и я нашел способ отомстить. Потребовал от королевской четы выдать их дочь в день совершеннолетия. Сраженные этим требованием, они долго не могли прийти в себя, но сделка есть сделка. Король согласился. Чтобы девушке проще было переместиться в мои владения – я вручил ему магическую подвеску с лебедями.

- Мамина подвеска? – Сглотнув, я поняла, что сердце в груди дрожит от ужаса.

Кажется, я вообще не дышала. Только смотрела в надменные драконьи глаза и ждала финала истории, в которой мне была отведена главная роль.

- Забавно, но у твоих деда с бабкой родился сын, нареченный именем Вильгельм. И тогда моё требование сместилось уже на дочь Вильгельма. Да только твой отец оказался хитер. Ни одну из женщин, с которыми его величество делил постель, он в жены так и не взял. Впрочем, всего две смогли зачать от Вильгельма. Одной из них была графиня Эрентейская, твоя мать. Именно ей, узнав о беременности, Вильгельм передал подвеску, а потом отослал от Двора в глухую провинцию. Как говорите вы-люди – с глаз долой, из сердца вон. Там, будучи беременной тобой, она вышла замуж за знатного лорда Орсо, сменила имя, распрощалась с прошлым, и вскоре на свет появилась ты.

Я вздрогнула всем телом.