Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера (СИ) - Марлин Юлия. Страница 62

Дракон сидел с прямой спиной и не сводил с меня янтарного взора. Белоснежные призрачные волосы были расплетены и трепетались на ветру. Крепкие пальцы сжимали подлокотники. Он был холоден и отстранен, вот только любящее сердце не обманешь. Я чувствовала, как герцог Декарт скучает по мне, а еще я осязала его боль и тоску.

- Где ты?

Всхлипнув, подалась к дракону навстречу.

- Я скучаю. Не хочу, но скучаю. А ты скучаешь по своей инаре?

Я протянула к холодному мужчине дрожащие руки, но призрачный образ развеял ветер. А потом сердце ужалил магический дар. Я вдруг отчетливо осознала, что Адриан ближе, чем я думаю, и уже совсем скоро мы увидимся вновь.

Глава 31

Ледяная клетка

Следующие несколько дней провела в компании фрейлин и мрачной охраны, следовавшей по пятам.

Тана с Даной водили новою подопечную по дворцу, знакомили с местными достопримечательностями вроде звездной обсерватории, расположенной в одной из самых высоких башен, или замковой оранжереи с редкими видами цветов и кустарников, и без умолку щебетали.

Блуждая вместе с девицами по владениям отца, я все чаще ловила на себе пристальный взгляд герцога Эранского. Ухоженный мужчина, одетый с иголочки, будто нарочно возникал то в крутых стеклянных переходах, то в галереях или случайно оказывался в тех залах, где были я и девушки.

Сталкиваясь невзначай, мы обменивались дежурными фразами и исполняли поклоны, вот только взгляд двоюродного племянника короля все больше пугал и отталкивал. Герцог будто имел на меня свои виды, правда, какие именно – делиться не торопился.

Наконец, наступил долгожданный бал.

Меня нарядили в сверкающее платье с открытым верхом оттенка зимнего неба. Плечи, декольте и спина до лопаток были неприлично оголены, узкие рукава тянулись от предплечий и плотно обхватывали запястья манжетами-браслетами. Юбка из нескольких слоев дорогого шелка, была расшита узорами с драгоценностями. Высокая прическа придавала облику изящности и благородности, а прозрачный макияж и блеск на губах подчеркивали мою хрупкость, юность и непорочность.

Чувствуя себя бесценным трофеем, в последний раз бросила взор в зеркало и вместе с помощницами отправилась в зал. Придворные, королевская свита, столичная знать и аристократы – все, едва я вошла, прекратили разговоры и уставились на меня.

Вильгельм восседал на троне в богатом облачении белых и золотых тонов. Рядом, наряженный в те же цвета, держался Эранский.

Застыв на верхней ступени лестницы, поразилась, как много желающих лично увидеть «внезапно» обретенную дочь правителя королевства.

- А, милая, - старческий бас Вильгельма прошелся по нервам необработанным наждаком. – Мы заждались.

Сразу за этим глашатай объявил мои имя и статус.

Ох, какая честь. Я официально удостоилась титула принцессы. Но вместо радости и предвкушения беззаботной жизни в достатке, горло обжег комок тошноты.

- Леди, - первым, явно имея в этом деле интерес, по лестнице взлетел Эранский и, сверля своими черными как ночь глазами, предложил ладонь, обтянутую плотной перчаткой, - позвольте вас сопроводить?

Можно подумать у меня есть выбор?

Невольно вспомнился Адриан. После встречи с фантомом дракона я была сама не своя. Сердце в груди глупо замирало в ожидании его появления. Я без устали всматривалась в холодное зимнее небо, то солнечное и ясное, то хмурое и ненастное и верила – Адриан прилетит за инарой. Прилетит, расправив гордые крылья из снежного хрусталя – бесстрашный и сильный, тот, к кому вопреки разуму тянется влюбленное сердце.

Увы, владыка Этельрейма не появился, и вот я вкладываю руку в ладонь распущенного вседозволенностью мужчины и стараюсь не скривиться от отвращения.

- Вы очаровательны, - Янсен улыбнулся, неуловимо целуя каждый мой пальчик. Бррр, какая гадость. – Подарите первый танец будущему королю?

Метнув на мрачного отца быстрый взгляд, поняла, что «ухаживаний» племянничка он не одобряет. Ведь уже задумал как можно выгодней продать родную дочь состоятельному иноземцу. В груди взметнулась лавина гнева.

- С удовольствием, герцог, - пропела назло «отцу».

Эранский просиял и вывел меня на середину великолепно отделанного зала. Грянул королевский оркестр. Стерпеть горячую и наглую пятерню у себя на талии было не просто. Янсен вжимал пальцы мне в спину, будто надеялся пощупать кожу. Второй рукой он мял мои пальцы и буквально пожирал партнершу по танцу голодным взглядом.

Наш менуэт стал сигналом к началу бала.

Вскоре вокруг кружились сотни пар. Я танцевала то с одним напыщенным придворным в несуразном белом парике, то с другим – в облегающих лосинах и безвкусном жабо. Молодые мужчины чуть ли не дрались за право пригласить принцессу Миланту на новый танец. Дамы, держась в стороне, ревниво щурились. И только король, довольно постукивая ногтем по роскошным перилам трона, поглядывал на дочь и улыбался своим черным мыслям.

Через час не чувствовала ни ног, ни рук и просто хотела упасть и не двигаться. Тана, очутившись рядом, всплеснула руками:

- Миледи, на вас лица нет.

- Очень устала.

Мне бы мягкое кресло и присесть до утра.

- Принести бокал вина?

Осталось только напиться. Впрочем, учитывая скользкие намеки и недвусмысленные шуточки местных кавалеров, это была не самая плохая идея.

- Сейчас, госпожа, - фрейлина метнулась к столу с напитками, а я опять поймала на себе пристальный взгляд Эранского. Что ему надо?

Скользя по моей фигуре оценивающим взором, он усмехнулся, отсалютовал бокалом вина и отвлекся на реплику графа с огромным пузом.

- Вот, - в этот момент вернулась Тана. – Пейте, принцесса.

Глоток терпкого виноградного напитка помог сознанию взбодриться.

Я сделала глубокий вдох и через силу подавила лютую неприязнь.

Вокруг развлекались, запускали конфетти, обмахивались веерами; кто-то танцевал, из углов доносились взрывы смеха. Эти люди понятия не имеют – каково выживать в вымирающих из-за лютого холода деревнях, каково оплакивать тех, кто сгинул в проклятой метели. Все они многие годы сидят под защитой верховных магов, пьют, едят и веселятся, не интересуясь нуждами собственного народа. А мой отец… самый гнусный и мерзкий из них! Не желаю быть его дочерью.

В ход размышлений вклинился осторожный голос Даны:

- Леди, вас призывает король.

Только о нем подумала, и пожалуйста. Вручила Тане пустой бокал и, приподняв богато отделанный подол, приблизилась к трону на возвышении.

- Да, Ваше Величество?

- Я просил звать меня отцом, - резко и отрывисто бросил Вильгельм.

- Отец, - шепнув, потупилась.

От блеска нарядов рябило в глазах. Скорее бы вернуться в личную спальню и запереться от этого кошмара на ключ.

- Что ж, ты произвела должное впечатление, - сквозь зубы процедил Его Величество. – Это хорошо. Просто замечательно, - потирая испещренные морщинами руки, добавил хрипло.

- Почему? – Удивилась я.

- Среди гостей много тех, кто прибыл из соседних государств, чтобы приглядеться к будущей жене, - поведал тайну король.

Вздрогнув, обвела толпу внимательным взглядом. Я танцевала вон с тем толстым пожилым и некрасивым лордом, и с тем прыщавым юнцом. Вот с этим дурно пахнущим и странно одетым лысым господином, и еще со множеством мужчин, каждый из которых оставил в душе только брезгливость и стойкую антипатию. Все они те самые претенденты?

- Да, Миланта. Бал затеивался с целью представить тебя королевству, но зачем упускать возможность, если можно заодно показать невесту женихам.

- Но вы говорили…

- Не перебивай! – Взбешенно рявкнул старик. Корона на лысом черепе скосилась вбок и со стороны напоминала пиратскую шляпу.

В глаза будто бросили горсть песка. Я натянулась как струна.

- Очень многие оценили твои красоту, юность и ум, - самодовольно вещал «отец». – Теперь пришло время доказать, что принцесса на выданье не только хороша собой, но и не зря носит титул «победительницы драконов».