(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 21

Меня несложно удивить, хотя и повидала многое. Я умела радоваться мелочам и видеть прекрасное в повседневных вещах, а потому… с каждым часом, проведённым на острове, ледяная империя Асхрон уже не так пугала. Скорее… вызывала интерес, манила своей загадочностью. Хотелось узнать о ней больше, ближе познакомиться с флорой и фауной…

Я любила путешествовать. Запоминать увиденное, записывать о том, что произвело большее впечатление. Иногда делала зарисовки. У меня был целый альбом с памятными для меня воспоминаниями и сейчас я пожалела, что не взяла его с собой.

… сладковато-цветочный аромат кружил голову, но я всё равно вдохнула полной грудью. В лицо ударил сухой тёплый воздух, оставив румянец на щеках, забрался за шиворот. Меня бросило в жар, а вот Сесиль, кажется, стало комфортно. Она заметно расслабилась.

Между двумя кустами неизвестных мне растений я заметила устройство для разбрызгивания воды. Похожие давно использовались в королевском саду Серана.

– Разве здесь не должно быть влажно? – поинтересовалась машинально, замечая на устройстве тончайшую пластину с очень мелкими дырочками. – На стёклах не собирается конденсат. Почему? – спросила, а сама уже метнула взгляд в конец помещения, обнаруживая скопление светящихся прозрачно-голубых кристаллов. – Какое-то магическое воздействие? Вы создали искусственный климат?

… льдистые глаза дракона сверкнули загадочным, непонятным для меня блеском. То ли это угроза, то ли азарт, то ли… удивление. С асхронцами сложно. Эмоции фактически не проявляют, ещё их энергетика… подавляет. Постоянно хочется поёжиться, отвести взгляд. Передёрнуться…

– Вы первая, Эсмина, кого заинтересовала техническая сторона оранжереи. Необычно.

… Сесиль любовалась сиреневыми цветами, над которыми, к моему удивлению, порхали бабочки. Кружевные пёстрые крылья, длинные усики, смешные лапки. Я бы тоже любовалась, но… принц пригвоздил меня взглядом к месту. По сути, сама виновата, следовало держать любопытство при себе, а язык за зубами…

– Ничего необычного, – парировала невозмутимо. – Вы мало общались с женщинами других государств, привыкли к местным и у вас в голове сложился определённый образ, и всё, что не вписывается в этот образ, кажется необычным. Как мне, например, необычными кажутся ваши обычаи и ваш остров. Прошу прощения, – виновато кивнула, отступив. Тело напряглось каждой клеточкой. Принц будто видел меня насквозь…

– Чем вы занимались при дворе? – насмешливо поинтересовался он, приподняв светлую, перечёркнутую тонким шрамом бровь. Кончики пальцев непривычно начали зудеть, словно… словно я захотела прикоснуться к этой отметине.

– Примерно тем же, чем и Её Высочество, – отозвалась уклончиво. – К чему этот вопрос?

Сесиль потеряла интерес к цветам и теперь украдкой следила за нами. Мне не хотелось думать, что снова подвожу её и мешаю, но, похоже, так и есть.

– Никогда не встречал фрейлин, – переведя взгляд на клумбу, спокойно произнёс принц. – Стало любопытно, чему вас обучали, каким наукам, навыкам…

– У нас с Эсминой были одни уроки, – вежливо улыбнувшись, вмешалась Сесиль, подходя ближе. – Фрейлина не является служанкой, она что-то вроде компаньонки, верного помощника, подруги, человек, на которого можно положиться, с кем разделить скуку, человек, который будет заботиться о принцессе со всей самоотдачей…

– Правда? – мне показалось, что уголок губ принца дёрнулся в ироничной улыбке. У меня закрались нехорошие опасения: он что-то конкретное про меня знает или просто дразнит?

Уточнять не стала и отошла в сторону, делая вид, что меня привлёк цветущий вьюнок, который тянулся по земле и обвивал металлические опоры. Такой удивительный и своеобразный. Листики лиловые с вкраплениями малинового, а цветы ярко-красные, почти алые с белыми сердцевинами…

– Ваше Высочество, – бархатным голосом протянула Сесиль. – Если у вас проблемы с рождаемостью, судя по тому, что мы узнали от слуги, то почему вы решили искать невесту таким нестандартным образом? Вы ведь могли выбрать любую, вряд ли бы кто-то из государств отказался от союза с Асхроном.

Даже жаль, что я не видела лица принца, было интересно, как он ответит, как сверкнут его льдистые глаза.

– Вот именно, у нас проблемы с рождаемостью, и я хочу убедиться, что будущая принцесса нашей империи в состоянии выносить здорового наследника. Я и моя будущая жена должны быть совместимы, к тому же я буду оценивать будущую избранницу, исходя из собственных предпочтений.

Похоже, мы с Сесиль подумали об одном и том же, потому что она спросила, озвучив мои собственные мысли:

– Мне очень любопытно узнать, как будет проводиться проверка совместимости. Как вы поймёте, что девушка в состоянии выносить «здорового наследника»? – хотя, мне было ещё интересно, какие предпочтения у принца. Вот даже предположить не могу…

– Для этого есть множество способов, вы обо всех непременно узнаете во время отбора. И поверьте, ничего страшного вам не грозит, – равнодушно пояснил он, а я ощутила своим затылком изучающий взгляд. – Мне почему-то кажется, Эсмина, что вы очень увлечённая натура и много читаете… можете пользоваться моей библиотекой в любое время, чтобы скрасить своё пребывание здесь в качестве… фрейлины.

Я оценила скрытый сарказм, но не поняла, как принц догадался о моём желании посетить библиотеку. Я ведь действительно хотела больше узнать о лакшмири, надеялась найти что-то об их способностях. Может, дракон и мысли читает? Или… он так завуалированно назначил мне встречу? Хочет о чём-то поговорить?

Даже не по себе стало…

– Благодарю, Ваше Высочество, – отозвалась ровно. – Я взяла с собой достаточно книг, скука и одиночество мне не грозят, – мой ответ не означал, что я не приду в библиотеку, просто не хотела привлекать к себе повышенное внимание и лишний раз заставлять Сесиль беспокоиться. Учтиво поклонилась и направилась по проходу дальше.

Хотелось узнать какие ещё удивительные цветы и растения прячутся от пронизывающего холода под этим удивительным стеклянным куполом. И всё же принц так и не ответил, как оранжерея устроена. Будто пожалел технологий. Скряга…

Глава десятая

Остаток прогулки по оранжереи, которая поражала размерами: она оказалась вытянутой с двумя поворотами, я сохраняла молчание и держалась позади, восхищаясь исключительно про себя. Умело уходила от вопросов чересчур любопытствующего принца, держалась позади. Но как бы я не старалась быть незаметной от ледяного, колючего взгляда не получалось укрыться. Я то и дело ловила его на себе, хоть и старалась не подавать виду…

В конце стеклянного лабиринта в окружении цветущих лиан и кустарников распологался плетёный коричневый столик и два кресла. Я сделала вид, что залюбовалась свисающим с металлического прута вьюнком, чтобы избежать неловкой заминки. Сесиль и принц устроились за столом, о чём-то неспешно переговариваясь.

… я любовалась кактусами.

При ближайшем рассмотрении колючие «колобки» мало напоминали типичные кактусы, выращиваемые в Серане. Пушистые иголки, маленькие жёлтые соцветия. Я очень хотела спросить, что это за растение или цветок и приживётся ли оно в нашем климате, но благоразумно держала себя в руках.

Да, я не участница отбора, но у меня нет намерения навредить принцессе. Вот чего-чего, а я никогда не желала Сесиль зла, только благополучия. И если она решила, что победа в отборе невест для ледяного дракона сделает её счастливее, то пусть так.

Потянула руку к нежно-фиолетовым цветам, которые кистями свисали с древовидного, вьющегося растения. На губах застыла ласковая улыбка, а я трепетала просто от счастья оказаться здесь.

– Оно ядовитое, – остановил бесстрастный голос принца. По затылку пробежали мурашки. Но не от страха. От предвкушения. Яд на меня не действовал: я убеждалась в этом тысячу раз, но всегда, как в первый, с интересом наблюдала за проявлением раздражения, покраснения и пятен на коже, которые тут же исчезали. Остаться бы одной здесь, чтобы никто не сверлил спину испытывающим взглядом… – Большинство растений в этой оранжерее крайне недружелюбны, но они и самые прекрасные, на мой взгляд.