(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 35

Я с трудом подавила зевок. Давно сыта всеми этими формальными, вежливыми речами. Пустой трёп. Принц никогда не расскажет о своих истинных намерениях и целях, которые преследует.

– На протяжении так называемого отбора я буду тщательно наблюдать за участницами и проводит некоторые испытания, которые помогут мне скорее определиться, – ровно объявил дракон, окинув собравшихся нечитаемым взглядом. – А каждый вечер буду называть имена тех, кто отправится домой. Конечно, все гостьи получат от меня подарки в знак моей глубокой признательности за то, что приняли моё предложение.

«Ага… просто скажи, что хочешь заткнуть рот всем недовольным. Попросту откупиться…» – лениво думала я, разглядывая аппетитные тарталетки с икрой. А на соседнем блюде лежали такие упитанные и одинокие лангустины. В обрамлении листиков салата и долек лимона, так и хотелось поскорее составить им компанию…

– Сейчас Ильнар будет называть имена участниц. Каждая поднимется на этот пьедестал и получит от меня небольшой презент и кусочек Кобальтового Драга… – я отвлеклась от еды и перевела заинтересованный взгляд на принца. А он будто только этого и ждал. Иначе почему его губы изогнулись в самодовольной усмешке? – Вам, дорогие претендентки, следует носить камень с собой, заряжая его своей энергией. Перед началом танцев вы опустите камень в чашу, а после… я объявлю результат этой небольшой проверки. Увы, но уже утром некоторые из вас отправятся домой.

«Сразу несколько?» – подумала изумлённо. Принц собирается разобраться с отбором за пару-тройку дней?

– Понимаю ваше замешательство, – прервал он начинающуюся панику. – Но эта проверка очень важна. Она покажет совместимость моей и ваших энергий. Аур. Только положительный результат позволит появиться на свет здоровому наследнику. А если результат будет отрицательным, то и нет смысла девушкам, не прошедшим проверку, оставаться на Отборе.

«Ой, что-то ты темнишь…» – подумала скептически, мельком взглянув на Сесиль. Её голубые глаза лихорадочно сверкали. Она явно начала тревожиться, опасаясь, что не сможет пройти первое и самое важное испытание.

Я незаметно подошла к ней сзади и шепнула:

– Выдохни. Ты пройдёшь.

– Правда? – неуверенно, но довольно сдержанно отозвалась она.

– Конечно, – мягко улыбнулась я и повернулась к младшему лакшмири.

– Скажите, Мартин, Кобальтовый Драг действительно может впитывать чужую энергию?

Мужчина медленно кивнул.

– Да, такой вариант возможен. Мы же смогли напитать его силой драконов и поместить в некоторые обломки частичку их души.

– Выходит, каждый камень принц напитал своей энергетикой и то же самое должны сделать принцессы? Каким должен быть результат? – спросила, так детали проверки не оглашались.

Мартин задумчиво свёл брови.

– Ну… если энергии совместимы – камень засияет синим светом, как и должен. А если нет… станет чёрным или прозрачным.

– Спасибо за ценную информацию, – фальшиво улыбнулась я, потеряв к дракону всякий интерес. Все мои мысли заняла предстоящая проверка. Что, если камень Сесиль так и не засияет?

Тряхнула головой, гоня прочь дурные мысли. Нет, даже думать об этом не хочу. Этот Отбор слишком много для неё значит. Придётся сделать всё возможное…

– Её Высочество Амалия Салиман Аль’Суран Королевство Суран, – объявил Ильнар имя первой претендентки.

На пьедестал поднялась темноволосая, смуглая суранка, закутанная в национальный цельный костюм с ложными рукавами, который частично покрывал голову и прятал нижнюю часть лица. Ткань пестрила красками. Суранцы так же не скупились на вышивку золотыми шёлковыми нитями.

Девушка встала напротив принца и поклонилась по обычаям своего государства.

– Благодарю, что приняли мой предложение, – вежливо изрёк он, протягивая принцессе бархатную коробочку и неровный… чёрный камень. Чисто чёрный. Он не был похож на Кобальтовый Драг, который мы видели в отсеке Буревестника.

Я машинально обернулась на Мартина, но тот выглядел не менее обескураженно, чем я. Я нахмурилась, но решила не делать преждевременных выводов, а понаблюдать дальше. Хотя… мысль о том, что дракон подсовывает участницам, которые должны выбыть с отбора, обычные камни, так и крутились в моей голове. Если так, то… получается, принц заранее решил, кто не пройдёт испытание?

Следующей на пьедестал пригласили Хиоку Ратур – Южная Теариди. Кожа принцессы казалась искусственно выбеленной, а в раскосых глазах плескалось волнение. Девушка сжимала тонкими пальцами белую воздушную ткань своего одеяния, не в силах поднять на дракона взгляд. Кажется, он на многих претенденток наводил ужас.

– Благодарю, что приняли моё предложение, – так же отстранённо-холодно произнёс наследник, вручая Хиоки бархатный футляр с презентом и чёрным камень.

По той же схеме камни и презент получили: принцесса Ширатоми – Шиоми Айзава и принцесса Скайдора – Илиния Муар. Никто из них не проронил ни слова. Девушки казались безвольными куклами. Кажется, никто не рвался сюда по собственной воле. Вероятно, их заставили. Всё же на кону стояло слишком многое. Правители не желали упускать столь выгодный союз. И серебряные шахты, конечно. Алмазные месторождения.

– Её Высочество Сесиль Ан’Серан – Королевство Серан, – объявил Ильнар, и я легонько подтолкнула принцессу к пьедесталу.

Сесиль не подозревала о волнениях, что терзали меня изнутри, о сомнениях и приняла камень с должным почтением. Обворожительно улыбнулась принцу и протянула ладонь для поцелуя. Она единственная, кто позволил себе это.

– Видите? – едва слышно поинтересовалась я, зная, что Мартин меня прекрасно слышит. – Она не только с вами такая любезная, так что не обольщайтесь.

Мужчина саркастично хмыкнул.

– Я догадывался. Но это проблемы принцессы. Она должна знать, что не стоит играть с потомками драконов…

– О-о… – протянула равнодушно, не сводя взгляда с пьедестала. – А вы настроены решительно. Похвально. Но… будет трудно. Сесиль одержима идеей доказать отцу на что способна, отчаянно желает заполучить его признание. Для этого ей нужно выиграть этот нелепый отбор. Хотя… – я смолка, не решив озвучивать при брате принца свои мысли.

– А вы? – непринуждённо поинтересовался он.

– А я предана принцессе, – пожала плечами в ответ. – И сделаю всё, что в моих силах. Для начала узнаю, что задумал принц. Я хочу уберечь Сесиль от обмана и разочарования… – развернулась к дракону лицом, фальшиво улыбнувшись. – Если вы оба заставите её страдать… лучше молитесь своей Богине, чтобы этого не случилось.

Мартин невозмутимо усмехнулся, качнувшись на пятках.

– Кажется, я начинаю немного понимать Аша.

– О чём вы? – нахмурилась в ответ.

– Не берите в голову, – отмахнулся он, и я была вынуждена прекратить эту перепалку.

Сесиль протянула мне футляр и покрутила перед лицом камнем. Самым обычным. Как и все остальные.

– Не сильно похож на тот, что мы видели на корабле, – заметила она, разглядывая булыжник. Мне хотелось придушить принца, вот прямо сейчас. Мучительно и на глазах у всех. – Это какая-то разновидность Кобальтового Драга? – поинтересовалась у Мартина, а мне захотелось хлопнуть себя ладошкой по лицу и застонать в голос.

– Что-то вроде того, – натянуто улыбнувшись, отозвался дракон.

Я не сдержалась и всё же незаметно наступила ему на ногу, очаровательно при этом улыбнувшись. Не хуже, чем Сесиль обычно.

– Вы… – сквозь зубы прошипел Мартин, но проглотил ругательства и тоже улыбнулся. – Будьте осторожнее, мисс Дэвир, вы могли случайно подвернуть ногу.

– Мне просто носить его при себе? – спросила Сесиль, вертя камень в руках.

Я подавила в себе зверское желание отлупить Мартина на глазах у всех и вопросительно вскинула бровь, ожидая его ответа.

– Да, – кивнул он. – Постарайтесь не потерять его и не меняйтесь им с другими претендентками.

Я задумалась. Вероятно, чтобы не вызывать подозрений, принц раздал всем участницам одинаковые камни. Потом скажет, что результат проявится позже, и оценив его, огласит имена тех, кто отправится домой. Я даже не сомневалась в том, что так и будет, только… тогда возникает вопрос, кого же несносный принц решил отсеять? А если Сесиль? Как мне это выяснить? Может… шантажировать дракона? А что? Скажу, что знаю про камни, подниму шумиху, если он мне всё не расскажет. Только… не всё так просто. Дракон не тот человек, кого можно легко шантажировать. А вдруг, это и правда какая-то разновидность Кобальтового Драга?