(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 56

– Надеюсь, Король примет меня… – задумчиво протянул рядом Мартин.

– Примет, – отозвалась, скользя взглядом по красным крышам прибрежных домов. – Я позабочусь об этом. Объясню причины и попрошу аудиенции. Разместиться можем в моём доме, он недалеко от дворца.

– Будьте осторожны! – с палубы прокричала Сесиль и помахала нам. Её волосы развевались и блестели на солнце, сверкали голубые глаза. За её спиной тенью маячил Гилт. Он точно хорошо позаботится о принцессе.

– Ты тоже, – улыбнулась я в ответ и, развернувшись, направилась вдоль по набережной. Сопровождающие нас лакшмири держались чуть позади. – Чтобы быстро попасть из Алькопа в столицу, придётся воспользоваться порталом. Проблем с разрешением возникнуть не должно.

Мартин неприязненно поморщился.

– Верхом никак?

– Слишком долго, – усмехнулась снисходительно. – Вы же обладаете магией, а это всего лишь портал. Перемещение практически не заметите. Зато мы сэкономим дней пять пути…

– Хорошо, убедила, – быстро сдался дракон.

– Мы перешли на «ты»? – поинтересовалась, приподняв бровь.

– Почему нет, – бесстрастно отозвался он…

***

Перемещение прошло быстро и без проволочек. Стоило мне назвать имя, как маг тут же поспешил запустить портальную арку. Правда, путь проложили не во дворец, а к площади. Мы вышли на улицу возле часовни и сразу наняли экипаж.

… на нас озирались. Смотрели, не стыдясь, разглядывали. Особенно асхронцев: они сильно выделялись не только внешностью, но и одеждой.

Я попросила остановить на Безымянной улице, возле дома номер семь и улыбнулась, когда вышла из кареты у массивной зелёной изгороди. Высокий белый особняк с вечно удивлёнными глазами-окнами казался заброшенным и унылым, но я знала, как уютно там внутри. И пусть я распустила слуг, и за территорией никто не ухаживал, я всё равно часто сбегала из дворца в это место и сидела в заросшем саду под старой яблоней. Читала в тени её раскидистых веток.

В детстве я часто лазала по ней. Однажды чуть не свернула себе шею, и папа грозился её спилить, тогда нам с мамой пришлось слёзно просить его помиловать дерево, а мне пообещать, что впредь буду очень осторожна. Хорошее было время. Беззаботное…

– Твой дом? – поинтересовался Мартин, смотря ввысь.

– Я провела здесь детство… – отозвалась и стала искать спрятанный под камнем ключ от ворот. Только Рихард знал, где он находится.

Ключа на месте не оказалось. Толкнула калитку, и она легко поддалась. Озадаченно обернулась на своё сопровождение, и Мартин без лишних слов вошёл первым. Показал нам знак рукой, чтобы ждали и направился ко входу.

На веранду вышел Рихард с ружьём наперевес…

Мартин тут же обнажил меч, вторую руку охватила белая потрескивающая магия. Воины за моей спиной последовали его примеру.

– Прекратите, – произнесла утомлённо, заходя в двор. – Это мой жених.

Мартин удивлённо обернулся, вопросительно вскинув бровь. Рихард опустил ружьё…

– А это моё сопровождение, – пояснила и потёрла пальцами лоб. – Не ожидала тебя здесь застать, – улыбнулась виновато.

Рихард спустился к нам, настороженно покосился на Мартина, дождался пока тот уберёт меч в ножны и подошёл ко мне.

– Я ждал твоего возращения, – пояснил сухо. – Хотел привести дом в порядок, ты ведь сама дала мне разрешение. Но почему ты явилась… с ними? А где Сесиль?

– Сесиль осталась на корабле, – пояснила непринуждённо. – Долгая история. Давай войдём в дом, – я потянула Рихарда за рукав, и Мартин показал братьям, чтобы следовали за нами.

Внутри царила чистота. Пахло свежестью. По полу колыхался тюль, в хрустальной вазе на столе в гостиной распустились пионы. Видимо, Рихард, и правда, готовился к моему возращению.

Ощутила укол совести и поморщилась.

– Вы располагайтесь, мой разговор не займёт много времени, потом отправимся во дворец, – махнула рукой и направилась к лестнице.

Рихард повесил ружьё на стену и молча последовал за мной.

Я вышла на балкон, потому что с него открывался чудесный вид на заброшенный сад и поля, окружающие столицу. Упёрлась локтями в перила и вздохнула.

Я любила этом место. Но только в тот период, когда родители были живы, а когда они погибли, оно стало тяжёлым напоминанием о счастливом времени, когда я ни о чём не думала и была самым обычным ребёнком.

Рихард встал рядом. От него по-прежнему приятно пахло, но этот запах больше не волновал меня. Хотелось почувствовать совершенно другой…

– Объяснишь, что происходит? – глухо поинтересовался он, наверное, уже догадываясь.

– Ты знал, что я незаконнорождённая дочь Короля, а моя мать была дриадой? – спросила, повернув к нему голову.

Глаза друга изумлённо распахнулись, в них промелькнула тревога. Невозможно скрыть истинные чувства, когда тебя застают врасплох. К тому же я слишком хорошо знала Рихарда, знала, когда он лукавит, когда увиливает. Мы же с детства вместе росли…

– Ясно. Значит, знал, – кивнула утвердительно. И не скажу, что это меня не взволновало. Под сердцем заныло…

Рихард тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

– Я сам подслушал разговор Его Величества и… твоего отца. Так вышло… Когда меня поймали, строго-настрого велели молчать. А позже… Король сам пришёл ко мне. Когда мы уже были подростками, после смерти твоих приёмных родителей…

– Вот как? И чего же он хотел? – спросила не без иронии. Просто… всё казалось каким-то нелепым сном. Выходит, только я одна ни о чём не подозревала? Даже Сесиль о чём-то догадывалась…

– Хотел, чтобы я за тобой присматривал. Чтобы заботился о тебе… – пробормотал он, судорожно растирая лицо ладонью.

– Чтобы женился на мне? – улыбнулась, склонив голову к плечу.

Рихард взволнованно потёр шею.

– Ты не понимаешь… никто не должен был узнать о твоём происхождении. Я читал про дриад, их истребляли. За ними охотились. Король хотел защитить тебя и потому не мог признать своей дочерью. Кто-то бы в конечном счёте узнал, кем ты на самом деле являешься….

– Что он тебе пообещал взамен, если женишься на мне? – спросила насмешливо, хотя внутри всё клокотало от гнева и разочарования. Правда, умом я всё же понимала, что не стоит винить Рихарда.

– Эсми… – умоляюще прошептал он, обхватив моё лицо ладонями. – Я всегда относился к тебе по-особенному…

– Я знаю, – ответила бесстрастно, глядя другу в глаза. – Так что? Что Король пообещал тебе, Рихард? Я имею право знать, за сколько меня продали.

– Эсмина! – воскликнул он, схватив меня за руки. – Не говори так! Твои слова ранят! Я же… я всё делал для тебя. Разве тебе было плохо со мной?

– Тут ты прав, – усмехнулась саркастично. – Мне было приятно ощущать твою поддержку и заботу, но… тебе не кажется, что для брака нужны более весомые причины, чем дружба, привязанность и данные Королю обещания?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился друг, крепко стискивая мои запястья.

– Хочу сказать, что между нами нет любви. Жаль, что я не поняла этого ранее, – улыбнулась грустно, пытаясь отстраниться. – Знаешь, наверное, я всё же не хочу знать, что Геральд пообещал тебе за брак со мной. В своей памяти я сохраню только светлые воспоминания о нас, ведь я расторгаю помолвку. Прости меня… – вырвала руки из его железной хватки и вышла с балкона, боясь останавливаться.

Я ничуть не лучше Рихарда, поэтому не имею права в чём-то обвинять его и высказывать ему. Какими бы не были его мотивы, он не сделал мне ничего плохого, а ведь именно я позволяла другому целовать себя…

Надо бы поесть, переодеться и отправиться во дворец. Разговор с Королём предстоял тяжёлый.

Я успела достигнуть лестницы, когда Рихард нагнал меня. В нём взыграли эмоции: наверняка кипела злость, но я всё же надеялась, что он не станет выяснять отношения. Не сейчас. Даст себе и мне немного остыть, осмыслить произошедшее. Мы могли бы нормально поговорить позже…

– Что значит, ты расторгаешь помолвку?! – прилетело мне в спину. Взялась рукой за перила и обернулась: лицо друга перекосило от ярости, глаза полыхали гневом. – Как ты можешь? После всего того, что я делал для тебя? Есть любовь или нет… мы всегда были вместе! Разве это не важнее какого-то эфемерного чувства?! Я всегда был предан тебе…