(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 57

– Я знаю… – отозвалась и поджала губы, ощущая, как сердце глухо стукнулось о рёбра.

– И? – недоумённо поинтересовался он, подскакивая ко мне. Схватил за плечи и развернул лицом к себе. Я с трудом подавила инстинктивное желание дать отпор. – Что изменилось?

– Тебя самого ничего не смущает? – опешивши, протянула я. – Ты только что признался, что согласился на брак со мной из-за выгоды. Разве это не странно?

– Да какая к демонам разница?! – вспылил Рихард. – Не важно из-за чего я согласился, я ни о чём не жалею. Может, сначала меня и подкупило предложение Его Величества, но со временем… всё изменилось. Даже, если он не сдержит своё слово, я всё равно останусь с тобой.

Я сжала руку в кулак, не позволяя эмоциям завладеть разумом.

– И ты говоришь мне это после того, как всё время пожирал жадным взглядом Сесиль? Думаешь, раз я молчала, то ничего не замечала? Я кто по-твоему? Безголовая кукла? – попыталась отстраниться, но меня внезапно хорошенько встряхнули, словно я, и правда, кукла.

– Отойди от неё, – раздался властный голос, заставивший нас обернуться. На лестнице стоял Мартин с магическим сгустком наготове. По перилам угрожающе полз иней. – Отпустил дриаду и отошёл, – хладнокровно потребовал он, сверля моего друга пронзительно-опасным взглядом.

Я начала раздражаться от нелепости всей этой ситуации.

– Прекратите. Оба, – вымолвила тихо. – Рихард не причин мне вреда.

– А это вообще кто?! – но Рихард не слушал. – Может, всё дело в этом асхронце? Нашла себе любовь, о которой говорила?

Я закатила глаза, а хотелось закатить другу оплеуху, чтобы пришёл наконец в себя.

– Отпусти. Дриаду… – жёстко повторил Мартин, а его глаза стремительно затягивало льдом.

«Дело плохо. Нужно спасать Рихарда…»

Я извернулась и перекинула друга через бедро. Повалила на пол и вывернула руку за спину.

– Прости… – прошептала едва слышно. Наклонилась и добавила. – Если бы Мартин атаковал, ты бы уже лежал скованный льдом. Считай, что я оказала тебе услугу. Потом поговорим, когда успокоишься… – отпустила его и спокойно направилась к брату принца.

– Такой воинственный, – усмехнулась, проходя мимо.

– А ты дурная, – недовольно огрызнулся он и последовал за мной. – Он мог причинить тебе вред. Что бы я тогда сказал Ашу?

– Кто? Рихард? Мне? – обернулась удивлённо. – Мы росли с ним с детства… – выдохнула, с сожалением отворачиваясь. Не было сил смотреть на опустошённое лицо уже бывшего жениха.

– Аш тоже рос с детства с Шианом, считай, что он воспитывал его и заботился о нём. Они были кровными братьями, от одной матери. И что с того? – резонно заметил дракон. – Недооценивай хитрость и коварство людей…

Я кивнула, соглашаясь. Всё же с таким весомым аргументом не поспоришь.

Готовить было не из чего. Зато я смогла умыться и немного привести себя в порядок, после того, как Рихард ушёл. Братья принца отдыхали в гостиной в то время, пока я переодевалась и собирала свои ценные вещи, с которыми просто не хотела расставаться. Потом мы сходили в ближайшую таверну, где плотно пообедали и тогда уже отправились во дворец.

Естественно, что стража не пропустила асхронцев. Таков порядок, нужно личное позволение Его Величества. Пришлось идти одной, чтобы просить у Короля аудиенции для Мартина, который нехотя отпустил меня. После долгих заверений, что со мной во дворце ничего не может случиться.

Сейчас знакомые стены показались чужими, а меня охватило волнение, но я привычно сохраняла невозмутимое спокойствие.

Его Величество принял меня в своём кабинете. Приветствовал сдержанно, но заметив, что Сесиль рядом нет, показалось, будто обрадовался.

Я отказывалась в это верить. Не хотела. Пристально вглядывалась в черты лица Короля, пытаясь обнаружить сходство с самой собой.

– Эсмина, – на губах монарха появилась тёплая улыбка. – Проходи, не стой в дверях, – он сидел за широким столом и жестом пригласил меня присесть на софу. – Ты, наверное, устала с дороги? Отбор уже завершился?

– Да, Ваше Величество, – сдержанно отозвалась я. – Аш Ардан закрыл его досрочно, объявив, что готов сотрудничать с другими державами. Пригласил послов для переговоров. А… вашей дочери сделал предложение младший брат принца – Мартин Гааш. Думаю, этот союз будет выгоден для Серана не меньше, чем с самим наследником. Он здесь и просит аудиенции с вами, чтобы обсудить детали помолвки, – отчиталась, ощущая, как нарастает внутреннее напряжение. Даже правду знать уже не хотелось, но… я должна. Должна знать её, чтобы раз и навсегда освободиться от прошлого…

Сесть так и не смогла, осталась стоять, ожидая ответ Короля.

– Мартин Гааш? – нахмурился он. – Брат принца? Если асхронцы не хотят предложить что-то стоящее, то я даже слушать не стану. От Сесиль должна быть польза, я же не зря её растил.

Я сжала челюсти, чуть не выругавшись. Раньше я не заостряла на словах монарха внимания, но сейчас… сейчас всё изменилось. Не хочу больше потакать ему, не хочу быть пешкой в его руках. Я должна была начать защищать Сесиль давным-давно…

– Прекратите говорить о ней, как о вашей вещи, – вымолвила холодно. Король удивлённо вскинул бровь. – Я не позволю оскорблять и унижать мою сестру в моём же присутствии.

Глаза Геральда заметно расширились, в них промелькнул страх.

– Я не понимаю… – он судорожно выдохнул. Зачем-то потянулся к ящику своего стола, но одёрнул руку.

– Ваше Величество… – выдохнула терпеливо, хотя внутри клокотали эмоции и отчаянно хотелось язвить. – Я всё знаю, – произнесла, закатывая рукав туники. Обратилась к силе и на коже распустился узор. Глициния.

– Я… – Король запнулся, расстегнул ворот камзола и плеснул из графина в стакан воды. Осушил его залпом и поставил на стол, тяжело выдыхая. – Я не мог рассказать тебе правду. Весь мир охотился на дриад. Что мне было делать?

Я хмыкнула, опуская рукав обратно.

– Любить свою дочь от настоящей жены, потому что она не виновата в том, что появилась на свет. Вы совершили ошибку, но расплачивается почему-то Сесиль. Примите Мартина и будьте с ним крайне вежливым – это то малое из того, что вы можете сделать для неё.

– Эсмина… – Король грустно улыбнулся, отодвинул ящик и запустил в него руку. – Ты должна знать, что я любил твою мать. И не хотел потерять тебя. Я думал, ты вернёшься ко мне, выйдешь замуж за Рихарада, он унаследует трон, и ты… станешь Королевой, как должна была стать твоя мать.

– Значит, трон… – усмехнулась невесело. – Знаете, в этой истории много белых пятен. Мне непонятно, почему вы остались с матерью Сесиль после того, как она убила женщину, которую вы, по вашим же словам, так любили… Но мы поговорим об этом позже. Сначала… сделайте для меня одолжение: примите жениха вашей дочери…

Король на секунду опустил голову и снова поднял.

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Сесиль может выходить замуж хоть за дворника, но ты… останешься в Серане. В противном случае я просто не дам согласия на этот брак. Я не позволю тебе покинуть меня…

Я не поверила своим ушам. Показалось, что брежу. В голове неприятно зашумело.

– Ты не понимаешь, – Король вышел из-за стола и приблизился ко мне. – Твоя сила пробудилась. Ты можешь исцелять, можешь продлевать жизнь, делать людей почти бессмертными… Думаешь, никто не захочет воспользоваться этим?

Я рассеянно моргнула, всё ещё пытаясь переварить услышанное.

– На самом деле, я ждал тебя… – как-то печально улыбнулся он. – Рихард связался со мной и всё рассказал. Я подготовился заранее, хоть до последнего и не верил…

Я успела среагировать в последний момент. За секунду до того, как игла воткнулась бы в мою шею. Остановила руку Короля, ошеломлённо уставившись на его безмятежное лицо.

Сердце колотилось, как ненормальное, а меня охватило золотое свечение. Витражное окно пробили корни и потянулись ко мне, словно желая защитить…

***

Аш не верил в легенды. На то они и легенды. Не верил в сказания, не верил в слухи, не верил в рассказы храмовника, что наплёл бесу про Королеву, которая якобы из ревности убила дриаду. Тогда… его не волновала эта история. Только Слеза Алтеи. Но сейчас… сейчас всё изменилось. История, произошедшая двадцать лет назад, стала важна. И отпустить Эсмину к участнику тех событий было бы полнейшей глупостью…