Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения. Страница 20

— Ну, значит, завтра и узнаем.

— Вот станет ваша дарханка новой императрицей — то-то будет весело, — Гаррет даже хохотнул, глядя на Вальдера исподлобья. — Не, ну а что? О ваших тут тайнах и не узнает никто, зато глядите, какая власть сама придёт в руки…

— Не позавидую в таком исходе я нашему императору, — поднял бокал Вальдер и разглядел тёмную огненную жидкость на свет из окна. — Если он сделает такой выбор. Пожалуй, даже разочаруюсь в его разумности.

— Вы ревнуете.

— Я соболезную.

Тишина на время заполнилась стуком ложек, гомоном солдат и тихим треском огня в камине.

— А всё же было бы забавно, — выдал Гаррет, прикончив свою порцию.

— Ничуть.

— Командир…

— Не твоё это дело, Гаррет, — Вальдер сделал ещё глоток и поднялся из-за стола, отставив пустую кружку. — Подумай, вон, лучше, где бы себе найти верную да преданную. Займись делом, да? Мы не вечны.

Совет дарханов проходил в овальном зале старейшего храма Четырёх богов, лежащего у подножия гор в самом сердце столицы. Вальдер не считал себя близким к этому ордену, хоть и прошел положенное одаренному магу — и сильному магу — обучение. Но монашеские рясы, закрытость Ордена, вся эта чрезмерная таинственность и набожность навевали тоску.

Пожалуй, он взъелся на дарханов не только из-за предательства жены. Просто сама организация этих таинств, безумно долгие изматывающие молитвы, которые дарханы могли проводить часами, стоя в полной тишине на коленях, не прибавляли уважения к древнейшему ордену одаренных.

Да, может быть именно они хранили и передавали знания на даори, знали все особые символы, создающие поток силы, днями и ночами могли выводить четкие идеальные линии кагардов, направляющих и закрывающих эту магию. И всё же Вальдер считал это излишней суетой, ведь ему всю жизнь хватало тех знаний и опыта, что у него были с рождения, что он практиковал сам наедине с собой — без любых наставников или мудрецов.

Как говорилось прежде, одаренные рождаются не так и часто, один из пяти или шести сотен людей, это редкий дар богов. Но если это дар, если он, Вальдер ди Арстон, был выбран богами, чтобы нести в мир силу, способную изменять его — нужен ли кто-то, кто считает себя выше?

Ладно, кроме Четырёх богов. Вальдер осторожно натянул поводья, помня о тянущей боли в вспоротом два дня назад предплечье. Сейчас перевязь тянулась к груди, закрепляя руку в одном положении, чтобы не было соблазна двинуть слишком резко и позволить шву разойтись.

Прошло уже несколько дней после первого испытания невест, но слухи о нём ходили самые разные. Кто-то говорил, что победительниц стало несколько, кто-то — что чуть ли не половина участниц была уже отослана Сиркхом прочь, не способные соответствовать его высочайшим требованиям.

Вальдер всё ещё считал, что Сиркха вынудили взять себе жену, чтобы суметь привлечь на свою сторону большую часть населения, доказав, что он живой и настоящий человек, а не исчадие демонов, желающее захватить всю власть. И любовь верной и преданной как будто могла что-то доказать.

Да и слишком много знатных родов возжелали союза с сильнейшим колдуном, которого знал свет, а Сиркх не дурак, чтобы отказаться от лишнего могущества.

С этой точки зрения Айдан де Марит была негодной кандидатурой, но кто знает, что взбредет в голову посреднику между самим Скадо и людьми?..

Однако все последние дни Айдан ускользала от него с завидным упорством, хотя он провел немало времени и во дворце. Но каждый раз, когда получалась возможность столкнуться с дарханкой, она умудрялась скрыться в последний момент, словно избегала их общей постыдной тайны. И чем больше она старательно уходила от этого столкновения, тем любопытней и настойчивей хотелось прижать её к стене.

Учитывая, что он ни к чему её не принуждал — и Айдан первая сделала отчаянный шаг, чтобы забрать своё дурацкое послание. И явно была заинтересована в этой игре. И хотела бросить ему вызов. А теперь бежала прочь.

Вальдер сопровождал полковника до здания Совета дарханов, не собираясь проникать внутрь, но судьба сама пошла ему навстречу. Айдан спустилась по ступеням одна, и только в последний момент заметила всадников неподалеку от входа в здание.

— Сента де Марит, — кивнул полковник, подзывая жестом одного из мальчишек и спешиваясь. — Сентар де Винс ещё там?

— Да, ваша светлость, — сдержанно кивнула Айдан полковнику и столкнулась взглядом с Вальдером, оставшемся верхом поодаль.

— Прекрасно. У меня к нему разговор…

Вальдер дожидался, когда полковник скроется внутри, и продолжал разглядывать Айдан, слегка щуря глаза на ярком дневном свету. Дарханка попыталась сделать вид, что занята, накинула поглубже капюшон своей верхней тёплой накидки.

— Вы ранены, сентар? — спросила она будто из вежливости, заметив перевязь и собираясь направиться прочь, но ничуть не переживая. — Неужели ваша… война закончилась так быстро?

Вальдер улыбнулся тому, как тщательно Айдан скрывает все эмоции и как бегло смотрит на него снизу вверх, ища пути отступления. Он осторожно спешился, прижав раненую руку к груди, и остановился неподалёку от дарханки, не давая ей сбежать.

Несколько шагов они шли рядом молча.

— Это была всего лишь охота, сента де Марит, — доверительно сообщил он, перекинув поводья Кары так, чтобы удобно было вести её в поводу, и потом понизил голос: — Но не такая опасная, как ваша.

— Не могу понять, о чём вы, капитан ди Арстон.

Она направилась к центру города, оглянувшись, будто бы опасалась, что кто-то увидит их вместе. Скорее всего, за одной из возможных избранниц императора должен быть постоянный надзор, но не будут же они запрещать ей выходить на улицу и говорить о других делах? На дорогах было достаточно людей, чтобы двое идущих рядом не бросались никому в глаза: здесь было достаточно и военных, и других дарханов, чтобы затеряться в толпе.

Вальдер пошел следом, потянув Кару за собой, и Айдан не удалось уйти достаточно далеко, чтобы прекратить разговор. И сложно было сказать, хотела ли она того — или нарочно сбавила шаг, позволяя идти рядом.

— Разве вы не этим занимаетесь? Я имею ввиду… м-м-м, вашу личную охоту на его императорское величество.

— Не сравнили ли вы сейчас нашего императора с диким вепрем?

О, так она прекрасно осведомлена, где он был. Айдан едва заметно и холодно улыбнулась одними губами, глядя перед собой, и Вальдер, взглянувший на нее искоса, заметил, что этот разговор доставляет удовольствие им обоим.

— Боюсь, за такое сравнение меня бы уже лишили головы.

— Я удивляюсь, что она до сих пор у вас на плечах.

Мягкий, крадущийся шаг дарханки контрастировал со стуком подбоек на его военных сапогах. Послушный цокот Кары сопровождал их шаг, а многие из встречных расступались, завидев знаки отличия их обоих: его военные заслуги и высокое положение Айдан. Вальдер улыбнулся.

— Надеюсь, в этом удивлении больше радости, чем сожаления.

— Зачем вы преследуете меня, сентар ди Арстон? — вскинула голову Айдан и снова огляделась, заметив, что ещё двое дарханов видят их рядом.

Вальдер чуть туже накинул поводья на кулак, и Кара всхрапнула. Видеть лицо Айдан оказалось приятнее, чем он ожидал. Воспоминания недавней встречи в его комнате ударили в голову. Это было жарче и страстней, чем можно было представить, и теперь она разожгла в нём ещё больший интерес.

— А почему вы бежите, как от огня, сента де Марит? Не думал, что вы пугливы, словно трепетная лань, после того, что уже случилось.

Айдан прикусила губу, но продолжала избегать взгляда.

— Нам нельзя больше видеться, — наконец бросила она прямой и откровенный ответ, пытаясь выглядеть раздосадованной, но позволяя истинным чувствам и легкой тени любопытства проскальзывать в жестах и сощуренных глазах. И быстро спрятанная улыбка не укрылась от внимания Вальдера. — Разве вам не хватило нашей последней встречи?

Она говорила скупо, будто мечтая избежать этого разговора, но не находя повода сделать это посреди людной улицы, а Вальдер не спешил ей помочь.