Записки Виквикского клуба - Сиснев Виссарион Иванович. Страница 15

Достопримечательность более позднего периода в истории Гастингса - катакомбы. Если смотреть с моря, то в правой части города видна невысокая гора с плоской макушкой. Когда-то там, наверху, мигал потайной маяк контрабандистов, невидимый снизу, из города. На него ориентировались приплывавшие ночью с материка контрабандистские шхуны и корветы. Доставленные ими товары через один из замаскированных кустами входов втаскивали внутрь горы, в пещеру, которая с течением времени обросла сложной сетью переходов, хранилищ, секретных выходов в город.

После того как контрабандисты забросили свое подземное пристанище, долго никто из горожан Гастингса не знал о его существовании. Лишь в начале нашего века или в конце прошлого - тут мнения расходятся кто-то из них случайно обнаружил один из входов в катакомбы. Сообразив, что на этом деле можно неплохо заработать, он купил у городского муниципалитета патент на право показывать пещеры за деньги. Потомки того предприимчивого гастингца и по сей день получают приличный доход. Гастингс - курортное местечко на южном побережье Англии. Родители, отправляясь в конце недели "проветриться" (папино выражение), несколько раз брали и меня - в Брайтон, Скарборо и другие места. Может быть, я преувеличиваю, но, по-моему, если не глядеть на таблички с названием городов, то каждый из них можно принять за любой другой, до того эти южные города похожи.

В каждом есть "променейд" - набережная, где прогуливаются вечером. Там обязательно имеется "золотая миля" с разными развлекательными заведениями, о которых я расскажу чуть позже. От "променейда" ответвляются в море пирсы, которые хотя так и называются, но служат не для швартовки судов, а опять-таки для развлечения. По длинному деревянному настилу, проложенному высоко над водой на сваях, попадаешь на обширную, тоже деревянную площадь размером с футбольное поле. Там обычно есть кафе, концертный зал, тир, два-три зала с аттракционами.

Объездивший весь свет дядя Алеша сказал, что такие пирсы - чисто английское изобретение, больше нигде их не увидишь.

На "променейд" смотрят самые большие и дорогие гостиницы, где останавливаются люди побогаче или делегаты всяких конференций. Англичане, оказывается, всегда устраивают конференции в курортных местах. Чем дальше от моря, тем гостиницы становятся меньше и дешевле. А в летний сезон гостиницами, точнее пансионатами, становится чуть ли не половина домов Гастингса и других таких же городков. Ведь у англичан санаториев и домов отдыха с дешевыми путевками нет, кто как может, так и устраивается. Богатые - в роскошных отелях, носящих какое-нибудь пышное наименование, вроде "Эксельсиор" или "Континенталь", а простые люди - в домах-пансионатах.

Дядя Алеша с тетей Лизой несколько раз навещали меня в лагере, приезжая вместе с родителями. Обычно мы сразу же отправлялись в Гастингс купаться и есть "фиш энд чипс".

Что бы и кто бы мне теперь ни говорил насчет национального английского блюда, я твердо знаю, что это не ростбиф, не "бэнгерс", не овсяная каша "порридж", а "фиш энд чипс".

В кастрюлю с кипящим маслом погружают сетку с кусками свежей рыбы, обсыпанной мукой, держат, пока она не становится золотистой и хрустящей. Точно так же обжаривают тонкие длинные кусочки картофеля "чипс". И то и другое едят, обмакивая в томатный соус "кетчап".

Процесс приготовления "фиш энд чипс" я видел тысячу раз: в Гастингсе, как и во всех прибрежных городках, на набережной полно харчевен, где ничего другого не готовят. Рыбаки на рассвете доставляют туда корзины с ночным уловом. Можно то же самое купить на вынос, в пакете, свернутом из газетного листка. В час ленча - английского обеда - может показаться, что никто в Гастингсе ничего другого и не ест: всюду пахнет жареной рыбой и картошкой, а навстречу идут люди, поедающие "фиш энд чипс" из газетных кульков.

Но вот отдыхающие англичане накупались, назагорались, - если им, конечно, повезло и день выпал солнечный, - съели свою порцию "фиш энд чипс", подремали в полосатых шезлонгах или чаще на скамейках, потому что за шезлонги надо платить, а за скамейки нет, выпили в пять часов дня чаю с молоком. Что дальше, куда они направляются, чтобы провести вечер? Конечно, я не про богатых англичан говорю, у них другая жизнь. И не про молодых, которые идут танцевать. Люди же среднего и старшего возраста или играют в бинго, или кормят монетами "одноруких бандитов".

Кто когда-нибудь играл в лото, тому нетрудно представить себе бинго. Только участников побольше и ставки покрупнее. Дядя Алеша сказал, что организаторам эта игра приносит такие доходы, что им выгодно покупать кинотеатры и превращать их в залы для бинго. Есть в Гастингсе такие, а есть и довольно безобидные, где и проиграешь не так уж много, а если выиграешь, то какую-то пустяковину вроде солонки, водяного пистолета или куклы.

А вот уж эти самые "однорукие бандиты" - это действительно просто настоящие грабители. Стоят на подставках или висят рядами на стене яркие металлические ящики с рычагом сбоку - за этот рычаг их и зовут однорукими. Опустишь в ящик пенс или несколько пенсов, дернешь за руку-рычаг, и в окошечке бешено завертятся картинки, чаще всего фрукты. Если в конце концов окошечко покажет сразу три сливы, или, скажем, три персика, или еще какую-то выигрышную комбинацию, машина отсыпает тебе выигрыш - не более десяти пенсов. Но пока дождешься этого английского гривенника, просадишь несколько фунтов. Между "бандитами" есть стеклянные будочки, где можно разменять сколько угодно фунтов на пенсы. Англичане все время подходят и меняют, потому что сколько ни состязайся с однорукими, все равно они тебя ограбят.

Почему-то в павильонах с "однорукими бандитами" всегда особенно много старушек, одетых, несмотря на лето, в шерстяные кофточки, и стариков в вязаных жилетах. Их мне особенно было жаль. Наверно, потому, что, глядя на них, я вспоминал свою бабушку Прасковью.

И все-таки хотите верьте, хотите нет, но мне посчастливилось не просто обыграть "бандита", а разорить его до последней монетки.

Однажды вместе с родителями ко мне в очередной раз приехали дядя Алеша и тетя Лиза. Тетя Лиза, когда мы прибыли в Гастингс, устроилась с мамой на пляже в шезлонгах, папа - рядом с ними, а мы с дядей Алешей, перемигнувшись, сказали, что пойдем немного прогуляемся по городу. И двинулись прямиком в самый большой павильон с "однорукими бандитами" и другими аттракционами.