Ласточки улетают осенью (СИ) - Баукина Елена. Страница 22

   - Я уже дала на это согласие, Ваша светлость!

   - Себастьян сказал, что желает испытать тебя и порадовать, - настаивал герцог и тянул её к лестнице в подземелье. Мэг Лори некуда было деваться и она последовала за Таракатом к двери в подземелье.

   Казалось, лестница, круто спускавшаяся во мрак, никогда не закончится. Они спускались все ниже и ниже. Мэгги почувствовала неприятный запах гниения, остановилась и поморщила нос. Словно её теперь тянули в Пещеры забвения, не иначе.

   - Согласен, пахнет отвратительно, но ведь это подземелье, - улыбнулся Радвир и его шрам на лице съёжился и покраснел.

   - Никогда не была в таком месте, - ответила Мэгги, которой совсем не хотелось улыбаться.

   Вся округа боялась попасть в этот ужасный застенок. Здесь люди и нелюди пропадали без следа и без возврата. Наконец, лестница закончилась. Спутники вошли через тяжёлую дверь. Герцогу пришлось наклониться, чтобы пройти в неё. Охрана подземелья приветствовала их поклонами. Коридоры подземелья освещали факелы. Мэг и Радвир прошли мимо нескольких пустых открытых камер. Но даже пустые камеры смотрелись жутко. Распахнутые решетчатые двери, словно раскрытые пасти чудовищ, ждали кого-то среди мрака и мерзкой влаги. Запах гнили стал ощутимее. Мэгги поёжилась.

   Они дошли до просторного и более светлого помещения, окружённого решётками, освещаемого несколькими большими магическими горелками. Посередине этой залы стоял на коленях тонколицый эльф в оковах. Лицо эльфа сплошь покрывали синяки и кровавые подтёки. Он услышал шаги и поднял ясные голубые глаза на чародейку.

   Мэгги вспомнила, как эльфа Ронаэля привели в замок в день новой луны. В тот день чародейка прогуливалась вдоль холодной зубчатой стены. Через ворота замка въехали всадники и повозка с пленниками. Стражи стащили с повозки золотоволосого эльфа. Эльф смотрел на небо, прощаясь с солнцем. Пленника подхватили под руки и втащили в холодный каменный застенок.

   Сейчас Себастьян Рамерсет с озадаченным лицом стоял недалеко от пленника и в раздумьях поглаживал подбородок.

   - Проклятые эльфы быстро мрут и совсем не подходят для опытов. Сколько их передохло, а толку никакого! Люди и другие твари куда лучше мутируют. А эти просто дохнут! Стоит закрыть эльфов в темнице и они увядают словно цветы. Как я ненавижу вас, дети богини Солиры!

   Эльф засмеялся.

   - Глупец! - сказал он чернокнижнику. - Мы, дети солнца и леса, не можем стать порождением мрака и грязи.

   - Ты не страшишься смерти, Ронаэль? - спросил Себастьян и схватил эльфа за золотистые длинные волосы.

   В этот момент Магги ощутила преступное чувство наслаждения в сочетании с угрызениями совести и страхом.

   Эльф терпеливо мочал. Ранее чародейка пожалела бы смелого эльфа, но теперь ей сделалось всё равно до его страданий. По её холодному телу пробежала приятная дрожь. Правда и ненависти к нему она тоже не испытывала.

   Себастьян передал пленника в руки дюжих стражей, пригласил ученицу и герцога к одной из камер. Дверь камеры заходила ходуном, послышалось злобное рычание.

   - Посмотрите на моих деток, - сказал Себастьян, радуясь, как ребёнок, и приоткрыл смотровое окно. Оттуда показалось почерневшее и обезображенное человеческое лицо с красными глазами. Мэгги отпрянула от двери, Таракат заинтересованно разлядывал чудовище.

   - Это вторая стадия демонизации. Идёмте в следующую камеру, посмотрим на первую стадию, - поманил Себастьян к соседней двери.

   Герцог довольно помотал головой, Мэгги поёжилась.

   В следующей камере на полу корчились в муках несколько полураздетых человек. Среди них Мэг заметила довольно крупного фелиса. Что-то кольнуло в груди девушки, будто промелькнуло чужое приятное воспоминание.

   Себастьян с пребольшим удовольствием принялся объяснять, что к чему. Лёгкая улыбка не сходила с его губ:

   - Им дают заговорённую воду, и начинается мутация. Не весь материал годится в дело. Я стараюсь отбирать сильных и выносливых. Особенно хороши пленные воины.

   Мэгги не могла оторвать взгляда от мук несчастных. Что-то или кто-то внутри неё заставлял смотреть на страдания пленников. Себастьян с усмешкой любовался на её смущение, сочетающееся одновременно с желанием созерцать чужие муки.

   - Завтра они превратятся в полулюдей и начнут жрать друг друга. Останутся лишь самые сильные и лютые. Естественный отбор... - чернокнижник закрыл смотровое окошко и проводил своих спутников к соседней камере. - А это конечный результат. Хотите увидеть, милорд?

   Герцог не спешил любопытствовать;

   - Что там за твари?

   - Несколько летучих демонов, - объяснил Себастьян Рамерсет. - Это то, что получается в итоге. Отныне они будут принадлежать Мэг.

   Чародейка невольно попятилась от двери.

   - Мне? - переспросила она, не поверив словам Рамерсета.

   Чернокнижник подбодрил:

   - Выпусти их, Мэгги, они должны знать хозяйку. А нам лучше уйти, Ваша светлость.

   Себастьян и Таракат скрылись за железную решетчатую дверь, отделявшую залу с камерами от коридора подземелья. Стражи сняли оковы с Ронаэля и, отвесив ему несколько пинков, тоже скрылись за дверью. Мэгги осталась вместе с эльфом в зале. Эльф смотрел на девушку и не двигался.

   - Мэгги, открой дверь и выпусти демонов. Они должны слушаться тебя! - приказал чернокнижник.

   Эльф насторожился и встал с колен.

   - Этот эльф из клана Серебряных родников, мы захватили его во время одной из вылазок в Святой бор. Эльфийские маги природы не смогли дать нам отпор. Я и мои люди уничтожили почти всех эльфов. Из всего клана выжил лишь Ронаэль и его дочь Эолит. Посмотрим, насколько он храбр. Убей эту женщину, эльф, и получишь свободу! - потребовал чернокнижник Рамерсет.

   Герцог Таракат посмеялся на его слова. Мэг прислонилась спиной к стене и смотрела поочерёдно то на закрытую дверь, то на эльфа.

   - Я не воюю с женщинами! - заявил Ронаэль спокойным голосом.

   - Да, конечно, вы, эльфы, не воюете с женщинами. Вы их просто хладнокровно убиваете! - прорычал Радвир Таракат. - Именно один из вас так поступил с моей матерью.

   - Ты, эльф, сделаешь так, как мы хотим! - Себастьян Мари Рамерсет улыбнулся. Эта улыбка многим принесла гибель. В дальней части коридора послышались крики девочки.

   - Помогите, отпустите, отец!

   Один из стражей тащил зеленоглазую Эолит, служанку чародейки. Ронаэль бросился к решётке. Мэг тяжко вздохнула. Она не ожидала увидеть здесь Эолит.

   - Оставьте её - она дитя! - Ронаэль вцепился в решётку и выкрикнул. - Пусть твари лучше сожрут меня!

   Девочку втолкнули в зал и закрыли следом дверь. Эолит бросилась к отцу в объятья. Он вцепился в дочь и укрыл её за своей спиной.

   - Дайте эльфу меч! - приказал герцог Таракат, которого все это забавляло. Он мерзко улыбался, глядя на отчаянье и страх в глазах лесных жителей. - Если убьёшь чародейку и демонов, я освобожу тебя и дочь. Слово чести!

   Эти слова кольнули небьющееся сердце чародейки Мэг. Она поняла, что окончательно попалась, нервно сглотнула слюну и попятилась к стене. Ослабевший в темнице эльф поднял брошенный меч и начал наступать на неё. Он внимательно следил за движениями безоружной девушки. Мэгги метнулась в сторону, услышала свист лезвия меча и звонкий звук удара металла о камень. Раньше её сердце забилось бы как бешённое, но оно молчало, только холодный разум приказывал остерегаться и уходить от ударов.

   - Давай, Мэг, выпусти своих демонов. Этот эльф очень опасен, он убил около тридцати моих воинов, - говорил ей Рамерсет спокойным голосом.

   Мэг выставила руки вперед, обычно так закрывались от опасности перепуганные дети, и магическим ударом отбросила эльфа к стене. Эльф откатился в сторону, поднялся и снова бросился в бой, несмотря на жуткую слабость. Эльфийская девочка забилась в угол и обхватила руками голову. Мэгги закрыла глаза, сосредоточилась, исчезла и появилась в другом конце зала. Такой приём у неё раньше не получался: похоже страх заставил её произнести заклинание как надо. Эльф начал вращать меч и медленно наступать. Безоружная Мэгги следила за его движениями, прерывисто дыша, нащупывая руками каменную стену за спиной. Неожиданно эльф сделал несколько ловких, удивительно быстрых прыжков и взмахнул мечом. Чародейка собрала силы для ответного удара, но не успела полностью отразить его - меч оказался у шеи - ещё одно движение и голова чародейки покатится по каменному полу как кочан капусты. Чародейка вскрикнула, зажмурилась, задрожала, холодный металл прикоснулся к коже. Эльф держал меч у её горла, не решаясь убить. Он посмотрел ей в глаза: