Время до Теней (СИ) - Кондрашова Искандера. Страница 22

Солнце, пробиваясь сквозь листву, пятнами ложилось мне на лицо. Я замерла, не дыша, и судорожно пыталась подавить рвущийся наружу чих. Сделав пару пробных вдохов-выдохов (уф, кажется, отпустило), я привычным жестом поправила на переносице очки и в который раз поднесла к глазам тепловизор. Солнце сильно осложняло задачу – более нагретые участки земли на полянах, какая-то копошащаяся в земле мелкая теплокровная живность. Я осторожно убрала прибор в сумку и сняла с плеча автомат… чёрт, не проверила в инфракрасном кроны деревьев – если нарвалась на молодняк, то они могут запросто сидеть себе на веточке прямо над моей макушкой.

Нервы не выдержали – я резко крутнулась вокруг своей оси, вскинув калаш, и отступила на несколько шагов назад. Под ногами звонко, как выстрел, хрустнула ветка. На дереве, подвергшемуся моему пристальному изучению, ничего, кроме полагавшихся листиков-веточек и старого вороньего гнезда, не было. Хозяев гнезда, и тех не было. Спокойно, спокойно, Морру. «Не бывает такого, чтобы тренированный человек не почувствовал их присутствия», – так, кажется, говорил отец? «Бредни это всё, что половину десантного отряда завалили, а никто даже ухом не повёл. Значит, не десантники это были, а малолетние любители походов и антисанитарных условий». (Вообще, в оригинале конец фразы звучал так: «любители походов и е*** под кустом», но цензура не позволяет цитировать моего папашу в оригинале.)

Я облизнула пересохшие губы и прошла вперёд ещё немного. Коварный солнечный луч всё-таки пробился сквозь листву, заставив меня зажмуриться.

– А… а… а… а-а-апчхх!

Чёрт.

Вот и не нашумела.

Виновато шмыгнув носом, я быстренько прижалась спиной к мшистому стволу растущего рядом дерева и огляделась по сторонам. Руки немного тряслись, крест прицела прыгал. Где-то в стороне вспорхнула из травы стая маленьких птичек, пронзительными криками всколыхнув влажный лесной воздух. Н-да, я, кажется, пол-леса переполошила.

Я мельком взглянула на дерево, которое временно укрывало мою зад… то есть, тыл, от всяческих напастей и вражеских зубов. Дуб. Ну, наверное. Смахивает чем-то на дуб. Раскидистый такой, знаете ли. Лучше бы, конечно, сосна – у неё ветки далеко от земли находятся, да и не угнездиться там довольно крупному астарнатеру. Но и на данном представителе местной флоры, вроде бы, никто пока не сидел. Я перевела дыхание и попыталась успокоиться. Ведь ещё ничего не случилось. Может, твари, закусив очередной порцией собирателей ягод и ролевиков (эта болезнь проникла и в этот мир), просто завалились спать, и мы их совсем не интересуем?

Что же эти птахи так разорались? Уже чихнуть нельзя. Птичьи крики действовали мне на подкорку – наверное, так же ощущал себе древний человек, слушая подобные вопли, и наблюдая, как качаются ветки деревьев, попадаясь на пути чего-то огромного, прущего прямо сюда. Так, пора сворачивать воображение – уж больно живые картинки получаются.

Ветер шумел высоко в кронах деревьев, и, наверное, именно поэтому я не сразу сообразила, когда именно в этот шум вплёлся приглушённый заунывный вой. Меня передёрнуло. Нет, это не волки точно. Сожрали здесь уже всех волков. Причём, именно те, кто сейчас выл. Сердце тревожно защемило, желудок, судя по ощущениям, попытался закопаться поглубже в кишки. Стоны невидимого существа до жути напоминали человеческие бесслёзные рыдания, только голос был глубоким и трубным, с металлическими скрежещущими нотками.

Я щёлкнула предохранителем автомата. Ладони покрылись холодным липким потом, спина, судя по ощущениям, от них тоже не отставала.

Откуда же ты подвываешь, сволота?

Температура тела астарнатера обычно держится на отметке около тридцати по Цельсию, так как их сердце, вроде бы, устроено по типу крокодильего – трёхкамерное с не полностью заросшей перегородкой между желудочками (ох уж эта иноплановая биология...). В принципе, если я успею достать тепловизор.

Не успела…

Длинный хвост плетью хлестнул воздух, срезав ветки росших рядом кустов. Я стиснула зубы и вскинула автомат к плечу, до боли в побелевших пальцах сжав воронёный металл. Тварь, буквально вытекшая одним неуловимым движением из небольшой укромной лощинки, которую я до этого и не заметила, была не слишком крупной – примерно в полтора моих роста, если поднимется на задние лапы, а, значит, из молодняка. Чёрная с прозеленью шкура, блестящая, будто облитая водой, длинное гибкое тело, изящные лапы с непомерно длинным кривым когтем на каждой, голова, увенчанная изогнутыми, заострёнными на концах, рогами – астарнатер был весь такой… всамделишный. Совсем не такой, как на картинке в учебнике. От рисованной ящерицы никоим образом не могло так остро разить кровью.

Я прищурилась, наводя прицел, нервы и мышцы были натянуты до предела – я ожидала от астарнатера стремительного смазанного движения в мою сторону, тогда и стоило очередью свалить тварь. Вряд ли даже я промахнусь по такой махине. Астарнатер приоткрыл пасть и снова коротко взвыл, не отрываясь, глядя на меня глубоко посаженными чёрными глазами с тлеющей в их глубине золотой искрой. Довольно осмысленной такой искрой.

– Ну, давай же, – невольно хрипло прошептала я.

Хотелось поскорее оборвать и так затянувшееся противостояние. Потому что страх подкрадывается именно тогда, когда ничего не происходит. Астарнатер нервно хлестал по земле хвостом, как разобиженный кот, и взрывал сырую землю длинными когтями. Я, наконец, взяла на мушку роговой щиток чуть выше глаз твари. Теперь?.. Или ещё рано?..

Правило первое – нельзя стрелять, затаив дыхание, нельзя трепетать. «Отключили фибры души, бабы!» – как выражался наш военрук. Дыхательные ритмы должны оставаться ровными, как всегда. Я шумно выдохнула сквозь сжатые зубы. Ящер взревел, будто передразнивая меня.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Воздух вырывался из моих лёгких с неприятным натужным сипением. Правило второе – делай то, что требуется по ситуации, а философствуй на философии.

Астарнатер застыл. Курок плавно пошёл вниз. Правило третье – нельзя зажмуриваться при выстреле. Охотник в ответе за свои действия – нужно смотреть, на то, что ты творишь. Даже если не хочется.

Я немного постояла на месте, устало прикрыв глаза. Вот и всё.

Теперь поставить автомат на предохранитель, проверить в тепловом спектре округу – всё чисто, эти твари в стайности ещё замечены не были. Выщелкнуть из пачки сигарету, помучить доживающую свой век зажигалку и затянуться так, чтобы казалось, будто дым, минуя лёгкие, сразу добрался до мозгов. И, желательно, отравил их к чертям…

Я медленно обошла вокруг упавшего монстра, коснувшись носком ботинка уже потускневшей чёрной шкуры. Только сейчас я поняла, почему мне так везло – правая задняя лапа астарнатера была перебита, тёмная, почти чёрная, запекавшаяся на воздухе кровь из раны пачкала молодую траву. От тёмного липкого пятна едко пахло медью. Видимо, кто-то недавно подстрелил тварь, но, скорее всего, оказался недостаточно проворным, и добить не успел. Это объясняло и малоподвижность ящера, и его тоскливый вой.

– Мор, ты… неужели ты замочила его?!

Я покосилась на брата, неизвестно какими тропами забрёдшего в эту часть леса.

– Ты-то что здесь делаешь?

– Ну, там, в моей части, такие болота пошли, – скороговоркой пробубнил Доминик. – И я подумал, что меня комары быстрее там сожрут, чем астарнатеры. Посчитав такую смерть недостойной, я вернулся.

Улыбаться шутеечкам братца тоже было лень.

– Только не говори отцу о том, что я курила, – попросила я. – А то он меня на кусочки порвёт…

– Ладно, но исключительно ввиду того, что ты сегодня – герой дня, – Ник хлопнул меня по плечу. – Это ж надо… – пробормотал он, разглядывая тушу астарнатера.

Я присела на корточки перед мордой ящера. Чёрные глаза уже заволокло белёсой плёнкой, жёлтый огонёк погас. Аккуратненько так получилось, без лишней кровищи.

– А ты как будто и не рада...

Я не знала, что на это ответить, и потому промолчала.

Глава 10

***