Истории из жизни (СИ) - "AnitaMidzu". Страница 449

====== Похищение ======

Алетейе с Ансельмом предстояло добираться с несколькими «пересадками». Сначала долететь до крепости, оттуда переместиться в Элизиум, а потом уже в тёплый Ингисон.

Маленький непоседа уже привык к таким путешествиям. Как сын двух даэвов, он хорошо воспринимал эфир даже будучи ещё обычным человеком. Потому межпространственные переходы не были для него чем-то сложным и тяжёлым. Ингисон встретил мать и сына теплом и лёгким ветерком. Сам воздух здесь пах сладкой пыльцой от цветов. По крепости лениво прохаживались стражи, тихо бряцая доспехами. Они проводили парочку взглядами и прошли мимо. День выдался погожий, небо было безоблачным. Широкая дорога вела вниз из крепости в цветущую долину. Оттуда до жилого района было рукой подать. Вокруг пели птицы, то и дело заставляя вертеть головой и смотреть по сторонам. Не прошло и четверти часа, как небо вдруг заволокла чёрная тень и зазвучал гул мощного двигателя. Средь бела дня рядом с крепостью Ингисона завис Дерадикон. В его днище открылся люк, сквозь который на землю ударила широкая полоса желтоватого света. Она шустро приблизилась к Тее с Ансельмом. Внутри этой полосы будто стало тяжело дышать. А собственное тело перестало слушаться, в миг обратившись каким-то непривычно лёгким. Постепенно земля ушла из-под ног. Луч попросту засосал даэву и её сына на борт корабля. Дерадикон провисел на месте ещё несколько мгновений, а потом стал плавно удаляться. Алетейя поняла, что не может двигаться и говорить. Жёлтый луч как будто заморозил связки, и бардесса даже не могла позвать на помощь. Связь с эфиром тоже оборвалась. Девушка лишь сильнее прижала к себе сына, готовая в случае чего защищать его кулаками и зубами. Этот дерадикон выглядел странно. Тея привыкла, что балаурские дредноуты являются помесью механики с живыми организмами, и обычно внутри них было, как будто ты попал в желудок огромному животному. Этот же корабль выглядел обыкновенным воздушным судном, состоящим из металла. Но на его борту были балауры. Небольшой отряд окружил даэву. Странно, но её не пытались убить или причинить иной вред. — Идёшь с нами, — на родном языке прошипел один из драканов, угрюмой чешуйчатой глыбой нависнув над девушкой. Широкий коридор с множеством ответвлений постоянно петлял. Пленницу привели на капитанский мостик. Сквозь огромное смотровое окно было видно удалявшуюся крепость Ингисона. Дерадикон набирал высоту. Спиной к вошедшим стояла балаурская воительница. На фоне остальных ящеров она казалась миниатюрной. А её хвост даже не достигал пола, как обычно бывало. Тяжёлые чёрные латы сковывали тело. Двуручный меч поблескивал неподалёку.  — Добро пожаловать, — драконесса повернулась и покровительственно обвела рукой свою каюту и мерцающую приборную панель. У неё было удивительно человеческое лицо, лишь у висков и подбородка чуть тронутое чешуёй. А ярко-голубые, пронзительные глаза как будто слегка светились. — Что тебе от меня нужно? — слово «ящерица» застряло в горле. Назвать так эту странную женщину Тея не смогла, и, наверное, так было лучше. Ансельм испуганно жался к матери. — Мама, я боюсь… — тихо захныкал мальчик, утыкаясь лицом в юбку бардессы. Так он хотя бы не видел мрачной стражи и странной капитанши. Драконесса плавно подошла ближе. Она сощурила глаза и посмотрела на Ансельма. Ладонь потянулась к рыжей шевелюре. Стоит отметить, что когти у неё больше походили на асмодианские, чем на балаурские, которые всегда были изогнуты на звериный манер.  — Мне нужна твоя эссенция, даэв, — произнесла балаурка, перебирая кончиками когтей волосы Ансельма. — А на счёт него… я пока не решила. Женщина выпрямилась и кивнула своим подчинённым. — Отведите их в камеру, я позже займусь ими. Балауры довольно бесцеремонно ухватили Алетейю за плечо, дёргая в сторону выхода. Бардесса понимала, что сопротивляться пока что бесполезно, но она обязательно найдёт способ спастись отсюда. Тея злилась сама на себя. Не пойди она на поводу у Ансельма, ничего такого бы не случилось. Но она не смогла и теперь виновата в том, что они попали в беду. Мальчик ухватил Тею за руку, крепко сжимая её ладонь своими двумя, и молчал. Теперь их путь лежал через другой тоннель. Он был уже предыдущего и спускался в нижний отсек. Здесь воздуха и света было будто меньше, а ещё чувствовалась вибрация от работающего двигателя. В стенах были встроены небольшие камеры, отгороженные от прохода и друг от друга толстыми прутьями. Во многих клетках полулежали даэвы, измождённые и будто какие-то… выжатые. Похоже что их эссенцию уже забрали для неизвестных целей. В одной из камер, привалившись спиной к стене, ссутулился рыжеволосый асмодианин. Он почти утратил связь с реальностью и пребывал в мире своих воспоминаний. «Да он сам нарвался, кошка, говорю же тебе!» — пытался оправдаться Корунд. Сутками ранее он устроил драку прямо на площади Пандемониума. Пилотов он до сих пор ненавидел всей душой. А его вспыльчивый нрав доводил до белого каления Хаору. «Рыжий, сколько можно?! — возмущалась девушка, силком пытаясь оттащить следопыта от покорёженной машины. — Мало было прошлых штрафов, теперь новые впаяют!» Их перепалка проходила на повышенных тонах до тех пор, пока оба не выругались и не разошлись в разные стороны. Жрица отправилась по своим делам, а Рыжего нелёгкая понесла в Кальдор. Там на центральном артефакте почти всегда можно было выпустить пар. Но что-то пошло не так. Вне осады внезапно появился странный Дерадикон. Плотный жёлтый луч затянул даэва внутрь, а отряд драканов приволок сопротивлявшегося пленника на капитанский мостик. Это было хуже любого ночного кошмара. Корунд был уверен, что уже забыл эти пронзительные глаза, так напоминавшие сына. — Райна?! — конечно, убийца узнал свою пропавшую супругу. Пусть та и стала походить на одного из балауров, отрастив небольшой хвост и намёки на чешую. — Корунд, — елейно улыбнулась женщина и шагнула поближе. Кончики когтей издевательски-ласково погладили скулу следопыта. — Я соскучилась.  — Я… я думал, тебя убили, — прошептал Рыжий, в шоке глядя на драконессу. — Столько лет прошло. Ты даже не дала о себе знать, и вот… чем ты стала. Балаур? — Я больше, чем просто балаур, — Райна залепила пощёчину бывшему мужу, раскрасив скулу четырьмя алыми метками. — Теперь даэвские страсти и интриги не интересуют меня. Я занимаюсь кое-чем поинтереснее, — драконесса сощурила глаза и недобро улыбнулась. — А ты послужишь моим целям… любимый Корунд. Убийца потерял дар речи. Прошлое внезапно обрушилось на него как снег на голову. Он даже перестал вырываться, пока драканы волокли его в камеру. Видение развеялось от звука торопливых шагов. Корунд приоткрыл глаза. Противная слабость сковывала всё тело. Райхана, так называла себя новоиспечённая балаурша, использовала даэвов для извлечения их эссенции. Эта энергия питала её чудовищный Дерадикон, а пленников лишала сил, а зачастую и возможности встать у кибелиска. Рыжий заставил себя подняться с койки и на ватных ногах шагнул к прутьям своей клетки. — Тея?! — асмодианин буквально повис на решётке, цепляясь взглядом за элийку. Алетейя, которую заперли в камере вместе с Ансельмом, неверяще обернулась. Ей показалось, что она ослышалась.  — Рыжий?! — воскликнула бардесса, а потом торопливо понизила голос до шёпота. — Что ты тут делаешь? Девушка подобралась поближе. Теперь даэвы даже могли прикоснуться друг к другу. Что Корунд и сделал. Кончики когтей едва ощутимо пробежались по руке бардессы, будто убийца не верил своим глазам. — Вторые сутки уже как я тут, — хрипло выдохнул он. Рыжий выглядел слишком бледным для своего цвета кожи и каким-то замученным. Хотя очевидных следов побоев и пыток на нём не было.  — Это корабль Райны… Райханы, как она назвала себя, — шёпотом продолжил асмодианин. — Она пропавшая мать Джейса. И моя… моя жена. Мы были уверены, что балауры убили её, но оказалось, что она сама стала одной из них. Корунд зажмурился и покачал головой. Ему до сих пор не хотелось верить в происходящее. — Эта посудина работает на даэвской эссенции, Тея, — снова зашептал следопыт. — Вытягивает из нас силу, а потом выбрасывает как выжатую меллу. Алетейя поражённо молчала. Она и представить себе не могла… такого. Никто, кроме Аскольда, не был в курсе, что именно случилось 180 лет назад. А теперь сама судьба сталкивала со страшной действительностью. — Кошмар… — наконец выдохнула Тея. — А тебя-то она как поймала? И… как отсюда выбраться? — В Кальдоре у центрального артефакта меня затянуло сюда каким-то лучом, — Рыжий поёжился. — Мы с Хаорой… ну, немного повздорили, — нервная улыбка исказила его лицо. — И я попёрся туда выпустить пар. Дурак. Корунд низко склонил голову. — По пути до энергетического резервуара я пару раз видел люки. Этот корабль не похож на простые Дерадиконы, — стал рассуждать следопыт. — Вполне вероятно, что это вентиляция. Можно бы попытать удачу, забравшись туда, но… мне кажется, что ещё одно купание в той жиже отправит меня в эфир. Но ты, — Рыжий вскинул взгляд на девушку. — Должна убежать отсюда и вытащить мелкого. — Нет уж, мы должны спастись отсюда вместе, — помотала головой Тея. — Не дело это, отдавать концы в застенках балауров. Что за энергетический резервуар? И у кого ключи от камер, ты видел? Можно было бы попытаться устроить диверсию… В голове бардессы закипел план.  — Мама, — тихонько позвал Ансельм, — скажи, мы выберемся отсюда? — Не боись, сейчас мы с твоей мамой сообразим… план, — Рыжий глянул на мальчика и ухмыльнулся тому. Потом он продолжил уже тише, обращаясь к бардессе:  — Тут на среднем уровне есть зал с большим… чаном или бассейном, не знаю. Он довольно глубокий и наполнен каким-то раствором. Это всё хитроумно подключено к накопителям. Купание в этом резервуаре вытягивает из нас эссенцию и передаёт её кораблю. А ключи… Тут послышались шаги, к камерам подошёл пузатый дракан-надзиратель. Рыжий торопливо отшатнулся от прутьев, когда дверь в его клетку открылась. На поясе толстяка бряцала связка мерцающих эфиром ключей. — На выход, — рыкнул балаур. Корунд не был бы собой, не попытайся он сопротивляться. Кулак вмазался в толстое брюхо, отчего надзиратель отшатнулся. Однако притуплённое чутьё пленника не позволило ему ощутить пару невидимок рядом с зашедшим драканом. Вынырнувшие из теней балаурские следопыты быстро скрутили руки строптивому пленнику и силком потащили наружу. Алетейя проводила взглядом Корунда, чувствуя себя беспомощной. — Мы выберемся, обязательно выберемся… — девушка отошла к стене и обняла сына, крепко прижимая его к себе. Это придавало ей сил. Сейчас самым главным вопросом было — как заполучить ключи от камеры. А там уж найти путь, попутно устроив диверсию, будет гораздо проще. Рыжий ожидал, что его снова потащат к резервуару. Но балаурский конвой свернул в другой тоннель, шедший к капитанскому мостику. Райхана уже замерла в ожидании. Её губы растянулись в ухмылке. — Оставьте нас, — она кивнула драканам, и те отпустили Корунда. Убийца тяжело облокотился на перила, окружавшие люк в полу. — Добьёшь? — Рыжий исподлобья уставился на драконессу. Та отрицательно мотнула головой и фыркнула. — Ты хороший следопыт, Корунд, — начала она. — Потому я тебя отпущу. Мне понравилось тебя ловить, хочу ещё поиграть. Райхана нажала несколько клавиш на своём пульте, и люк возле Корунда открылся. В каюту ворвались потоки тёплого, пахнущего солью воздуха.  — Второго шанса не дам. Это Герха, — произнесла балаурша. — Уходи.  — Ещё увидимся, Райна, — заявил Корунд и неловко перевалился через перила. Кувыркаясь в потоках воздуха, он с трудом распахнул крылья. Дерадикон остался высоко в небе за спиной. Полёт получился больше похожим на падение. Убийца с громким стоном плюхнулся на мокрый песок. Крылья исчезли. Больших усилий стоило остаться в сознании, поставить портал домой и заползти в него. Нужно было обо всём рассказать остальным. И Юстиэлю в том числе. «Но, Боги, до чего хочется спать», — истощённый организм держался на неизвестном чуде.  — Рыжий?! — Хаора испуганно смотрела на вывалившегося из портала следопыта. — Что с тобой?! Девушка бросилась к Корунду, моментально заливая гостиную светом целительских заклятий. Его не было всего два дня… Жрица думала, что убийца, как всегда, весело проводит время где-нибудь в Бездне, вылавливая элийцев. Обычно он всегда поступал так, когда им доводилось поссориться. Хаора ощутила укол совести. Она ведь даже не попыталась его искать… А если бы было уже поздно? — Смотри на меня. Смотри на меня, блять! Что произошло? Рассказывай! — сенсоры целителя душ ощущали острый недостаток эфира в теле Корунда, и жрица щедро им делилась, приложив ладони к груди следопыта. Рыжий молчал несколько мгновений. Даже гневные оклики Хаоры не могли вернуть к реальности его разум. — Надо рассказать, — вдруг распахнув глаза, убийца вцепился в руки девушки. — Рассказать Юсу! И Джейсу т-тоже. Кошка… Мутный взгляд упёрся в жрицу. Корунд тяжело выдохнул. — Кошка… Хаора, Алетейю похитили, вместе с мелким. Они на Дерадиконе, — торопливо зашептал следопыт. — И я… тоже был там. Меня отпустили, чтобы потом попытаться… поймать вновь, — язык убийцы заплетался, сознание ускользало в темноту и снова выныривало обратно.  — Как похитили? — недоуменно произнесла Хаора. Но в голове уже щёлкнуло о том, что нужно передать с шиго сообщение Юстиэлю. — Рыжий, расскажи толком, я напишу ему… Девушка попыталась перетащить следопыта на диван. — Ебать ты тяжёлый, — пыхтела хрупкая целительница, ухватив Корунда подмышки. — Это всё твои альтгардовские пироги, которые ты вечно заставляешь меня доедать, — попытался ухмыльнуться он. — С-стой, я могу идти. Гордость не позволяла Рыжему изображать мешок паснипа, хотя всё тело было будто налито свинцом.  — Надорвёшься ещё, — прошептал убийца, кое-как умудрившись встать на ноги. Его шатало как пьяного, но запаха алкоголя не было. Едва не навалившись на Хаору, Корунд допетлял до дивана и рухнул на него. Тяжело вздохнув, Рыжий принялся рассказывать обо всём. Но язык заплетался, а мысли путались. Рассказ получался сбивчивым.  — Эта… су-сумасшедшая теперь полубалаур, — подытожил Корунд. — Она отпустила меня, забрав почти весь доступный мне эфир. Хочет ещё… поиграть в прятки. А Тею и Ансельма оставила в к-клетке. Кошка, — но невзирая на все усилия, держать глаза открытыми убийца уже не мог. — Я боюсь, что Джейс следующий… и где этого п… дебила носит опять, понятия… не имею. — Я разыщу Джейса и сейчас же напишу Юстиэлю, — сосредоточенно кивнула Хаора. — А ты спи, тебе сейчас это нужно… Я влила в твой эфирный рисунок немного сил, но сам понимаешь, это не естественная регенерация… Спи, короче. Я сейчас всё порешаю. Целительница подхватилась на ноги. На письмо Юстиэлю ушла от силы минута. Хаора не разменивалась ни на «здрасьте», ни на «до свидания». «Юс, только что вернулся Рыжий, абсолютно обессиленный. Он сказал, что его украла его бывшая жена, она теперь полубалаур. На её дерадиконе он видел Тею и Ансельма, они в опасности. Нужно вызволить их прежде, чем эта ебанутая выкачает из Теи всю даэвскую эссенцию». И если с письмом всё было легко и просто — вызванный почтальон-шиго резво растворился в воздухе, то с Джейсом всё обстояло хуже. Как ни старалась, жрица не могла до него дозваться. Отключившись от всех эфирных каналов, снайпер крепко спал. Он и понятия не имел о той передряге, в которую угодил его отец и полюбившиеся элийцы. Крепко стиснув подушку, мальчишка ткнулся в неё щекой. На этот раз в грёзах он видел Аскольда, стоящего на пороге новой таверны. Губы спящего улыбались. Пока Юстиэль мчался домой, получив известие о Дерадиконе и похищении, балаурский корабль завис в небесах Келькмароса. «Джейс», — Райхана тянулась к сыну мысленным зовом, но даже её сил не хватало, чтобы пройти ментальную стену. Балаурка фыркнула и наклонилась к скрытому под пультом управления отсеку. — Настало время испытать эту штучку, — мурлыкнула она и вытащила небольшой металлический обруч. Он плотно обхватывал голову и касался висков двумя плоскими датчиками. От обруча шёл небольшой проводок, который Райхана подключила к пульту. Устройство тихо загудело, посылая импульс лёгкой боли. Зато теперь её сил было достаточно, чтобы пробиться сквозь выставленный барьер. «Джейс, сынок…» Снайпера подбросило на кровати. Распахнув глаза, он осмотрелся по сторонам. Этого зова мальчишка не слышал уже две сотни лет. «М-мам?» — неуверенно спросил он. «Да, милый, это я, — елейным голосом отозвалась Райхана. — Мне удалось спастись и только сейчас я смогла выйти на связь с тобой. Мальчик мой, я так соскучилась». «И я! Я тоже очень сильно скучал, — Джейс кубарем скатился с кровати, даже не поправив её, и принялся одеваться. — Мы увидимся? Мама?» Руки дрожали, а сердце колотилось как бешеное. «Прилетай ко мне в Келькмарос. Я буду ждать у границы селения Ауллау», — улыбнулась Райхана. Джейс без раздумий покинул элийский дом. Оседлав свой байкрон, снайпер выжимал максимальную скорость, мчась на встречу с матерью. Истосковавшееся сердце ликовало, заглушая голос интуиции, которая чуяла подвох. Знакомый силуэт ждал Джейса на краю леса. Снайпер бросил свой транспорт и рванул к ней. Закутанная в плащ с капюшоном женщина сделала шаг вперёд. Блеснули яркие голубые глаза. — Ма… — но Джейс осёкся, стоило капюшону слететь назад и обнажить прораставшую на лице чешую и зачатки рогов. — Что они с тобой сделали?! Подлетев к матери, мальчишка бережно коснулся ладонями её лица и заглянул в глаза. Райхана коснулась запястий сына и улыбнулась.  — Это… не они, — проговорила она. — А я сама… Джейс непонимающе хлопнул глазами. — Мой хороший, я так соскучилась, — Райхана мягко освободила лицо из рук сына и прильнула к нему, обняв за шею. — Я тоже… мам? — тихо выдохнул Джейс, ощутив укол в загривок. По венам потёк жидкий лёд. Следующий вдох получился судорожным. Последнее, что запомнил снайпер — жёсткий чешуйчатый хвост, которого коснулись пальцы при попытке обнять мать. Мальчишка закатил глаза, а его ноги подкосились. Тихо выдохнув, он рухнул на землю перед Райханой. — Мой бедный… глупый Джес. Ты всё поймёшь, обещаю, — проговорила драконесса и кивнула своим спутникам-невидимкам. Пара балаурских следопытов без труда подхватила бесчувственное тело на руки. Вскоре на месте встречи остался только брошенный байкрон. Алетейя шагами мерила камеру. Как она не старалась, бардесса попросту не знала, что противопоставить балаурке. И пришла к неутешительному выводу, что в общем-то ничего. Разве что пообещать не сопротивляться, если она отпустит Ансельма… хотя капитанше ничего не стоит обмануть даэву. А значит этот вариант тоже не подходил. Каким-то чудом Тее удалось уложить сына на лежанку и убаюкать. Так ему было гораздо легче перенести страшную действительность.  — Дайте им воды… всем, — вдруг донеслось из коридора. Капитан корабля собственной персоной посетила тюремный блок. Она шагала в сопровождении пары следопытов, а те тащили пребывавшего без сознания Джейса.  — Мальчика через час приведёте в чувства и доставите ко мне, — Райхана на ходу раздавала указания. — Только осторожнее с ним! Последнюю фразу она прошипела, сверкнув на подчинённых голубыми глазами. Снайпера занесли в камеру и уложили на койку. А сама драконесса остановилась напротив. Склонившись, она с несвойственной балауру лаской погладила его щёку. А потом вышла в основной коридор и остановилась напротив клетки Теи. — Тебе тоже лучше поспать, — заявила Райхана. — Скоро ты мне понадобишься. — Отпусти моего сына, — мрачно глянула на неё Тея. — Он всего лишь смертный ребёнок, тебе с него не будет никакого проку. Если выпустишь его, чтобы я видела, что он в безопасности, я сделаю всё, что ты захочешь. Алетейя сжала губы, глядя как один из подручных драканов просовывает меж прутьями кувшин с водой. Райхана звонко расхохоталась. — Прости, но нет, — отозвалась она. — У меня особая тяга… к рыжим. А ты итак сделаешь всё, что я скажу. Вы оба в моей власти. Вильнув хвостом, драконесса направилась прочь от клеток. Ей предстояло увести корабль подальше из обитаемых земель, чтобы быть в безопасности. «Топлива», вытянутого из пленных даэвов, как раз должно хватить. А следопыты-подчинённые оставили в каждой клетке по кувшину и поспешили за капитаном. Алетейя едва сдержалась от того, чтобы стукнуть по решётке кулаком, но не хотела будить сына. Тот и так заворочался, тихо вздыхая, и Тея испугалась, что сейчас он проснётся. Но нет, потрясение было слишком сильным, чтобы ребёнка разбудил смех. Пусть и довольно громкий. Пока пленники маялись неизвестностью, Юстиэль в Элиосе поставил на уши всех. Вернувшись домой и не обнаружив там даже Джейса, целитель связался с Аскольдом, Сольвейг и Шисеем. По цепочке весть ушла и к Вельскуду с Адонисом. Все оставили свои дела и после краткого собрания бросились на поиски. Юстиэль пропадал в Бездне, Вельскуд отправился в Ингисон и Келькмарос, которые знал, как свои пять пальцев. От постоянного разглядывания небес уже начали болеть глаза. «Хаора… Хаора, ты меня слышишь?» — очнувшись, Джейс первым делом потянулся к целительнице. Даже в такой плачевной ситуации мальчишка не решился звать отца. Импульс звучал очень тихо и прерывался. Корабль Райханы бороздил далёкие небеса за пределами известных территорий. «Я… мне очень нужна помощь. Я повстречался с матерью», — мальчишка поёжился и обхватил себя руками, свернувшись на боку на жёсткой койке. После миновавшей беседы с Райханой ему стало совсем не по себе. Эта женщина была похожа на его мать, но было очевидно, что даэвского в ней почти ничего не осталось. «Мы сейчас на её Дерадиконе вместе с Алетейей и Ансельмом, это долгая история, — продолжил шептать Джейс. — Я не знаю, где мы, но слышал о том, что топливо скоро кончится. Мы вернёмся куда-то в Герху. Я постараюсь задержать корабль. Знаю, что Герха большая, но… мне больше не к кому обратиться. Передай Юстиэлю и Аскольду, что…» Но тут связь совсем оборвалась. Корабль сильно тряхнуло, он сделал глубокий нырок на эфирном ветре. Джейс сел и задумался. Что он может сделать, чтобы остановить эту посудину? «Мама», — наконец, решился он. Райхана отозвалась почти сразу: «Да?» «Я хочу поговорить ещё раз. Многое обдумал и осмыслил. Ты… примешь меня назад?» — мальчишка постарался вложить в зов максимум надежды. «Джейс, мы сейчас проходим эфирную бурю, — в голосе драконессы послышалось раздражение. Она стояла за пультом управления и пыталась выровнять корабль. — Когда выйдем в Герху за топливом, я прикажу привести тебя. Жди». И снова потянулось время. Когда в коридоре, наконец, зазвучали цокающие шаги драканов, мальчишка едва сдержал торжествующую улыбку. Он коротко глянул на Тею в соседней клетке и кивнул ей, всё же улыбнувшись уголками губ. — Всё будет хорошо, — фраза была сказана на ломанном элийском. Джейса увели из тюремного блока вверх на капитанский мостик. В смотровом окне уже начали рисоваться пёстрые пейзажи Герхи. Снайпер остановился напротив Райханы. — Отошли их? Я хочу поговорить наедине, — попросил он и кивнул на драканов за своей спиной. Женщина повела ладонью, отсылая подчинённых. Так они с сыном остались вдвоём. — И о чём ты хотел поговорить? — поинтересовалась Райхана. Искажённое ужасом лицо сына до сих пор стояло перед глазами. Она предложила Джейсу навсегда остаться на своём Дерадиконе в качестве адъютанта. Только для этого ему придётся пройти… небольшую процедуру по «обалауриванию». Благодаря ей его тело изменится, обретёт чешую, рога и даже хвост ящера. — Я хочу быть с тобой, — заявил Джейс, прямо глядя на мать и стал мерить пол медленными шагами, обходя Райхану. Та плавно поворачивалась так, чтобы быть к мальчишке лицом. — Просто боюсь немного… — он уставился в пол, остановившись рядом с мерцающим пультом управления. — Мам, скажи, это больно? Джейс поднял виноватый щенячий взгляд на Райхану. И у той в сердце что-то дрогнуло. — Джейс… нет, — выдохнула она. — Не очень. Ты справишься, я буду всё время с тобой. Драконесса шагнула к снайперу. А тот резко протянул вперёд обе руки и выдернул из ножен у неё на бёдрах два коротких меча. С воплем Джейс размахнулся и ударил ими о пульт. Тот заискрился и затрещал. Корабль глухо бухнул и завибрировал сильнее обычного. Райхана без раздумий размахнулась и ударила мальчишку наотмашь. Как оказалось, после трансформации сил у неё порядочно прибавилось. — А я было поверила тебе, — разочарованно выдохнула она. — Джейс, что ты наделал? Сын, мы ведь можем быть вместе.  — Я вижу перед собой чудовище, ты не моя мать, — искривив губы, выдохнул мальчишка. Глаза Райханы вспыхнули от гнева. Откликнувшись на зов капитана, в каюте мигом очутились ушедшие следопыты. Обезоружить снайпера и скрутить ему руки за спиной не составило и труда. — Отведите его в лабораторию, — раздражённо бросила Райхана. — Мы причаливаем в Герхе. Этот гадёныш повредил управление… Джейс не отказал себе в удовольствии попытаться пнуть одного из драканов. За что поплатился ударом в живот. Согнувшегося пополам пленника волочь стало гораздо удобнее. Когда тьма перестала застилать взгляд, а возможность дышать вернулась, Джейс увидел себя в большой колбе из толстого стекла с металлическим каркасом. Кажется, в такой проходила свою трансформацию сама Райхана. «Я не хочу быть недобалауром», — тоскливо подумал мальчишка и упёрся ладонями в прозрачную преграду. «Герха», — уяснила себе Хаора. Ещё одно письмо отправилось с шиго на светлую сторону Атреи. Хаора надеялась, что Юстиэль и его компания смогут найти место посадки дерадикона. Не заметить такую махину довольно трудно. Сама же целительница была на данный момент занята Корундом. Жрица без колебаний вливала в него эфир, помогая обычной даэвской регенерации. По идее, от такого интенсивного лечения он должен был встать на ноги уже на следующий день, но этого почему-то не происходило. Рыжий очнулся внезапным рывком. Походило на то, что он всё время пытался вырваться из пелены беспамятства. Затуманенный взгляд упёрся в Хаору.  — Ск… — голос не хотел слушаться, сипя и звуча совсем тихо. Корунд прокашлялся. — Сколько я провалялся?  — Два дня, — ладони Хаоры упёрлись в грудь Корунда. — Лежи. Тебе ещё рано подрываться и куда-то бежать. Под руками девушки тускло засиял концентрируемый эфир. Отвлекая убийцу от возможных неприятных ощущений, целительница продолжила говорить.  — Я отправила письмо Юстиэлю. Их компания занимается поисками, — девушка замялась, но нашла в себе силы продолжать: — Ты был прав на счёт Джейса… он смог связаться со мной, а потом пропал. Он сказал, что дерадикон останавливается в Герхе… Рыжий шумно выдохнул и обмяк на подушке, прикрыв глаза. — Дебил… — тихо прошептал следопыт. — Вечно во что-то встревает. Постепенно до него начал доходить смысл сказанного Хаорой. Корунд снова открыл глаза и посмотрел на жрицу.  — Герха? — переспросил он. — Она меня в Герхе и выкинула. Я помню место… примерно. Так они будут долго искать, корабль с земли не видно. Тем временем в небесах Герхи действительно завис Дерадикон. Райхана остановила корабль высоко в горах, так чтобы слой облаков надёжно прикрывал чёрную махину. Джейс испортил модуль управления, потому посадка получилась совсем не мягкой. Корабль сильно тряхнуло, что отозвалось во всех отсеках. Гул двигателя стих. Механики получили указания о том, что нужно сделать и как. А сама капитан отправилась в свою лабораторию. Чешуйчатый хвост нетерпеливо вился из стороны в сторону, когда она подошла к колбе с Джейсом. Мальчишка демонстративно зевнул. Похоже что нарываться в плену было одним из его любимых занятий. — А я уже решил, что ты про меня забыла, — хмыкнул он, исподлобья глянув на Райхану. Та мягко улыбнулась и коснулась ладонью стекла, отделявшего её от сына. — Ты совсем не изменился, — проворковала она. — Я правда соскучилась. Но ничего, скоро мы будем вместе, милый Джейс. Пока корабль на починке, я займусь тобой. Драконесса отступила от колбы и опустила взгляд на приборную панель рядом. — Ты почувствуешь слабость, станет тяжело дышать, — предупредила она. — Но не бойся, я просто заберу твой эфир, а взамен дам новый, улучшенный. Райхана умолкла, нажимая когтями комбинацию клавиш.  — Есть риск отторжения, но, — пронзительный взгляд метнулся к снайперу. — Ты ведь мой сын. А раз сработало со мной, то и с тобой тоже всё будет в порядке. Механизм наверху колбы загудел. По стеклу пошла вибрация. Джейс сделал судорожный вдох и упёрся ладонью в стекло, ощутив неприятную слабость в коленях. — Мам… Теперь ему и впрямь стало страшно. — Потерпи, сынок, — уверенно кивнула Райхана. — Скоро ты станешь моим адъютантом. Тусклое свечение эфира окутало фигуру Джейса. Оно будто исходило из самой кожи и поднималось вверх, к потолку колбы. Там его затягивало дальше по трубкам сквозь узкие прорези. По прошествии нескольких минут снайпер тяжело привалился спиной к задней стенке колбы и закрыл глаза.  — Мама, что это было? — в камере Ансельм оглядывался по сторонам. Тея покачала головой.  — Не знаю точно, милый, но похоже, что мы упали… — в момент удара и Алетейя, и Ансельм лежали на койке. Это и позволило им мягче всех пережить посадку — бардесса всего лишь впечаталась в стенку, а мальчишка — в саму Тею. Пока что было тихо, как будто о пленниках и вовсе позабыли. А поисковый отряд прочёсывал Герху. Даэвы решили разделиться, Адонис и Аскольд отправились в сторону леса Фофоку, Сольвейг и Шисею достался центр и долина Баллурия, а Юстиэлю — побережье и пещера. Каждый был готов едва не свернуть шею, забираясь настолько высоко, насколько позволяла сила и ловкость. Но всё было тщетно. Даже чуткий нюх оборотня не улавливал балауров. Кроме тех, что обитали на базах и в долине. Все попытки связаться с Теей мысленно были бесполезными. «Нам нужна помощь Рыжего, — в эфирный канал группы шепнул Юстиэль. — Он должен помнить хотя бы примерно, откуда его выкинуло. Иначе так мы их никогда не найдём». «Давайте к нему сходим», — нервничая, произнесла Сольвейг. Она хотела как можно быстрее отыскать мать и была готова идти за крупицами информации не то, что в Асмодею, а к самому Бритре на рога. «Хорошая идея», — внезапно поддержал Аскольд. Он переживал втройне, и за судьбы брата с матерью, и за жизнь придурочного снайпера, который сам угодил ловушку. Хоть убийца и не признавался в том, что чувствует. По обоюдному согласию было решено отправиться в Келькмарос прямиком из Герхи. Из своих поисковых зон каждый добрался на своём транспорте.  — Рыжий прям рад будет, — усмехнулся Шисей, когда весь отряд собрался у портала. — Но что поделать…