Весна в душе (СИ) - Аньярская Рина. Страница 46
- Всегда богатый? - прищурилась Ирена.
- Это армия, это флот. Вот что даёт королю силу. А за подобные вещи нужно платить. Никто не служит бесплатно.
- Зачем же тогда нужно богатство, которое прячется в подвалах, если не им оплачивается флот? - не унималась Эвелина.
Красавица только закатила глаза, понимая, что рядом с ней несмышлёныш.
- Посмотрите на себя, дорогая принцесса. Вы отнюдь не бедно одеты. Под Вами отличная кобыла. Кстати, кузина, - обернувшись к Ирене, добавила девушка, - в отличие от Вас я с зимы довольствовалась случайными лошадьми, пока одному из моих поклонников не пришла в голову счастливая мысль подарить мне Графа. Лошади, понимаете ли, тоже недешёвое удовольствие. Подозреваю, что Вы об этом не задумываетесь, ведь Вам с детства всё доставалось на блюдечке!
Ирена опустила взгляд. Она вспомнила, что среди городских жителей, действительно, мало кто имел хорошего коня.
- Вы считаете меня жестокой, но, тем не менее, пользуетесь результатами моей работы. Пока мой крёстный отец - канцлер, я буду помогать ему со сбором налогов. И не только на своей родовой земле, но и в Лондоне, который принадлежит напрямую королевской казне.
- Я поняла Вас, Анжелина, - ответила Ирена. - Но я не хочу, чтобы в юрисдикции казны были такие непомерно большие налоги!
- Тогда попробуйте заняться сборами сами, - усмехнулась красавица, - а я погляжу, как Вы сможете давать балы и маскарады после этого! Так уж сложилось, что кто-то ходит в шелках, а кто-то исполняет всю чёрную работу. Судьба дала мне вторые роли, так будьте любезны Вы - та, у которой лишь лилии на венце[2], - считаться со мной! То, что Вы называете низостью, на самом деле - необходимость. Возьмём для примера Ваших верных друзей, известных как Лесные стражи, которых Вы соизволили посвятить в рыцари совсем недавно...
- Анжелина, не касайся этой темы! - мгновенно откинув вуаль и направив пронзительный взгляд бирюзовых глаз в сторону кузины, строго произнесла принцесса. - Ты ничего о них не знаешь!
- Потому мне и интересно, за чей счёт они живут. Неужели виконт настолько богат, что может позволить себе содержать личную армию в 39 человек?
- Анжелина, я прошу тебя, не будем говорить о моих рыцарях... - прошептала Ирена.
- Хорошо, я не буду говорить о них, но и ты тогда не мешай мне выполнять свои обязанности, - тихо ответила красавица.
- Я уеду. Только пообещай, что твои люди не причинят никому вреда. Что никто из торговцев не пострадает.
- Обещаю, - кивнула маркиза. - Мне самой не выгодно избавляться от хороших налоговых резидентов[3].
Ирена развернула Бурана, опустила вуаль и умчалась по улице прочь. Эвелина покачала головой и тоже пришпорила лошадь.
Анжелина проводила всадниц взглядом, после чего вернулась на площадь и крикнула:
- Кавалеры, за мной! Лорд Маунтжой, 15 шиллингов от старика добейтесь сегодня!
И красавица в сопровождении 11 мужчин ускакала прочь.
Кони шли шагом. Ирена и Эвелина ехали молча вдоль берега вверх по течению Темзы.
- Она страшная женщина... - нарушила тишину шотландская принцесса.
- Да, но как бы то ни было, с ней нельзя не согласиться...
- И в чём же она права?
- Увы, Эви, во всём... - прикрыла ресницы Ирена. - Я действительно ничего не смыслю в политике и не знаю элементарных вещей... Без таких людей, как она... как канцлер и премьер-министр, я не стою ничего...
Ирена тяжело вздохнула и добавила, глядя на сестру:
- Похоже, в ближайшее время мне придётся многому научиться и многое узнать... Закончилось беззаботное детство, когда мы играли в Драконов и Лучников...
- Это были самые счастливые времена, - согласилась Эвелина. - Я безумно завидовала, что ты старше, и братья берут тебя в свои игры...
- Когда тебе исполнилось десять, то и тебя стали брать, - улыбнулась Ирена.
- Да, но Королевой Лучников всегда была ты, - ответила ей тем же шотландская принцесса.
Сёстры умилились воспоминаниям детства, которые хоть немного осветили их грустные личики после общения с Маркизой Прилондонских краёв.
- Так странно... Я столько раз пыталась быть ближе к своему народу... - проговорила Ирена, когда впереди уже стали виднеться очертания Виндзорского замка. - А выходит, что Анжелина знает о простых людях намного больше, чем я... Она права: мои маскарады не помогли мне стать одной из них...
- Зато ты нашла Лесных стражей. И стала частичкой их жизни... И давай больше не будем говорить об этом. Мне снова становится грустно...
- Хорошо, давай не будем...
- Споёшь? - спросила Эвелина.
- Что именно?
- «Лучше вам не искать...» - попыталась вытянуть ноту дочь шотландского короля, но комок в груди не позволил ей сделать этого.
Слёзы навернулись на глаза девушки, и она разрыдалась, словно ребёнок. Направив коня ближе к сестре, Ирена одной рукой погладила её по голове, приговаривая:
- Милая моя, да что с тобой? Утри слёзы. Не надо...
Ещё немного всхлипывая, шотландская принцесса вскоре успокоилась.
Путь продолжали молча, пустив лошадей шагом. Через несколько минут позади послышался сильный конский топот. Ирена обернулась и насторожилась - после ночной встречи с Джимом Токкинсом она была уверена, что сегодня ей ничто не угрожает, но предосторожность оказалась сильнее. Эвелина тоже прислушалась и оглянулась.
Девушки остановили лошадей и пристально стали вглядываться в облако пыли, которое поднималось за холмом. Через несколько секунд показались всадники, Ирена облегчённо вздохнула. Шестеро мужчин в красных одеждах вскоре поравнялись с девицами и остановили лошадей.
- Добрый день, леди! - раздалось громогласное приветствие.
Принцессы ответили стражам тем же.
- Не возражаете, если мы вас немного сопроводим? - поинтересовался Джером, приближаясь к наследнице на пританцовывающем Валлийце.
- Только рады будем! - ответила Ирена и щёлкнула поводом.
Всадники вереницей двинулись к Виндзору. Впереди на вороном жеребце ехал Остин Вендер, следом за ним - Эвелина в окружении близнецов, потом Ирена, после неё - Робин, а замыкали шествие Рой и Джон.
Винтер поравнялся с наследной принцессой и прошептал:
- Ирен, замедли шаг...
Девушка выполнила его просьбу. Через пару минут их обогнали Фокс и Райт, но ещё через минуту Красный Джон тоже отстал.
Когда барон Эшер поравнялся с сэром Робином Винтером и принцессой Уэльской, то сразу обратился к девушке с вопросом:
- Как ты себя чувствуешь после суда?
- Сегодня уже в порядке, спасибо.
- Как ведёт себя леди Линкольн?
- Налоги собирает... - пробурчала Ирена. - Как ни в чём не бывало! А так всё тихо. Если не считать её намёков на мою полную несостоятельность как наследницы престола...
- Ну и чувство юмора у тебя, - присвистнул Робин.
- А Преподобного не встречала? - вдруг поинтересовался Джон, но принцесса не поняла, о ком речь.
- Какого именно?
- Ой, я хотел сказать, Токкинса, - исправился Райт.
- Атамана разбойников? А почему он «преподобный»? И разве я должна была с ним где-то встретиться?
Вопросы посыпались как горох - девушка откровенно уводила разговор в сторону. «Они знают? Или просто догадываются? - сама себе задавала принцесса вопрос, пристально глядя в глаза то одному, то второму рыцарю. - Или это проверка меня?»
- Что за манера у тебя отвечать вопросом на вопрос! - нахмурился командир Красных стражей. - Я так разучусь вообще что-либо у Вашего Высочества спрашивать...
- Прости... Я действительно не поняла, где я могла бы с ним встретиться...
- Да мало ли мест... - вставил Робин.
- Ребята, рассказывайте, что вы не договариваете? - настойчиво произнесла Ирена. - Что вам известно?
- В том-то и дело, что толком ничего, - развёл руками Винтер.
- Понятно лишь одно, - тихо произнёс Райт. - Токкинс идёт по стопам Кеннеди... Он общался с леди Линкольн недавно. Она приезжала в его особняк... А в бухте сегодня творится что-то странное...Снаряжают «Огненную стрелу» к отплытию. Но всю команду распустили. Набирают новую.