Невеста особого назначения (СИ) - Соловьева Елена. Страница 23

«Средь мрака предрассудков и страданья

Зажжется новая прекрасная звезда!

Спалит дотла все прежние терзанья,

Согреет души и спасет тела...»

Мне показалось, что в этом откровении содержится какой-то тайный смысл. Но известен он только Интерии. Или это всего лишь искусно разыгранный спектакль? Попытка показаться глубже, интереснее, чем Интерия есть на самом деле?

И Брион Великолепный заглотил наживку. Философ и поэт, он не мог не отреагировать на подобное выступление. Поаплодировал невесте и признался:

- Вы ― истинный бриллиант, Интерия. Многогранны и прекрасны. Этой вашей грани мы еще не видели.

Интерия снова поклонилась, обвела победным взглядом толпу конкуренток и усмехнулась краешком губ. Словом, стала такой, какой мы привыкли ее видеть.

После вручения подарков нас осталось только семь. Даже не десять, как планировалось изначально. Удивить Бриона Первого оказалось ой, как непросто.

Но вот что странно, многие девушки покидали дворец с явным облегчением на лицах. Особенно Мона - та, что первой рассказала мне о слабости. Кажется, многим девушкам слишком дорого обошлось участие в отборе. Много времени понадобится, чтобы восстановить силы.

- Мы это смогли! - Лейла не разделяла моих тревог. Она готовилась к вечернему торжеству и не уставала восхищаться произведенным эффектом. - Нет, ты видела лица советников? А Интерии?

- Верь в себя, - посоветовала я ей. - И всегда все будет получаться. Меня так учила моя наставница. Кстати, она тоже бестер, а еще уроженка Дарона.

- Вот бы с ней познакомиться!.. - округлила глаза Лейла. - Наверняка ей есть что рассказать.

- Это точно! Только, знаешь, не думаю, что ты готова ко всем ее историям и рекомендациям, - рассмеялась я. - О бестерах поговорим после. Пока давай готовиться к празднику. Брион пообещал удивить.

И не обманул. Король был так восхищен подарками, что решил в свою очередь щедро вознаградить победительниц.

- Просите все, что заблагорассудится! - смело предложил он. Прокашлялся в кулак, улыбнулся и добавил: - Кроме луны с неба - боюсь, теми землями я не повелеваю.

Предполагаю, это было новое соревнование. По крайней мере, мы, невесты, восприняли предложение именно так. Одна попросил на память пуговицу от камзола Его Величества. Другая пошла дальше и потребовала прядь волос.

- Надо спасать Бриона, пока его не разобрали на сувениры, - шепнула я Лейле. - Хотя, у тебя есть шанс потребовать сердце.

Лейла хихикнула, и тут же спрятала веселье за серьезным выражением лица. Когда пришла ее очередь, попросила Бриона подарить ей свидание. Робкое предложение определенно польстило королю.

А вот просьба Интерии привела всех в состояние шока. Особенно советников и королевскую стражу. Ведь попросила моя подозреваемая не что иное, как королевский опал.

- Это невозможно! - объявил Ихтион. - Королевские опалы не должны покидать дворца, это закон. Разве вы не помните о первом испытании? Думаете, мы просто так предложили вам в дар эти камни?

- То было испытание, а это предложение короля, - настаивала на своем Интерия.

Если она хотела поразить советников и короля своим упрямством, то преуспела. Ихтион от злости пошел бурыми пятнами. Второй советник, Камил, побелел, точно известняк.

Брион Великолепный проявил твердость.

- Слово короля - тоже закон! - объявил Советникам. - Я пообещал отдать любую из вещей, которой повелеваю. И намереваюсь это исполнить.

Сказав это, снял с шеи тонкую цепочку с кулоном в виде крошечного сундучка. Передал Интерии.

- Носи с честью, - произнес, не обращая внимания на шипение советников и придворных. - Только не открывай кулон, черные опалы редко к кому проявляют снисходительность.

Интерия приняла дар и сжала так, точно держала в кулаке ключи от собственной жизни. Или лекарство от смертельной болезни.

- Благодарю, Ваше Величество, - она проявила вежливость.

Поклонилась и поспешно покинула общий зал. Наверняка для того, чтобы спрятать черный опал. Или доложить о королевском подарке своим подельникам.

Неужели ради этого ей понадобилось переговорное устройство?

Ихтион тоже был начеку. Я видела, как он дал команду страже глаз не спускать с Интерии. Не удивлюсь, если этот хитрый старик найдет способ избавить взбалмошную невесту от подарка. Ихтион хранит королевские тайны похлеще сторожевого пса.

- А вы какой бы подарок хотели? - обратился ко мне Брион.

Признаться, я так отвлеклась на Интерию, что ничего не успела придумать. О чем прямо и призналась королю.

- Ваша честность и искренность делают мне честь, - не обиделся Брион. Откинул с плеча белоснежную косу и предупредил: - Даю вам время до полуночи, чтобы придумать подарок.

Выходит, мы оказались правы. История с призами была еще одним испытанием. И, кажется, у меня есть все шансы его не пройти.

- До полуночи успею, - улыбнулась я через силу. - Обещаю.

Все в этом дворце не то, чем кажется. Даже подарок может оказаться билетом к отчислению. Потому выбрать нужно что-то особенное, что удивит и восхитит Бриона.

Такая возможность подвернулась мне спустя несколько часов. Король повел придворных и невест прогуляться в оранжерею. Там, среди многообразия цветов, кустарников и многочисленных трав, я и заприметила кое-что особенное.

Невысокое растения нежно-зеленого цвета. Его сочные листья покрывал прозрачный налет, наподобие капель росы. Очень липких капель - на них успели приклеиться три мошки и один пузатый жук.

Я присела на колени, рассматривая необычного хищника. Что, если его поместить в Зеленый лабиринт академии? По-моему, отличное пополнение коллекции Джекоба Фокса. К тому же такой выбор наверняка удивит короля. И если брать от него подарок, то такой, чтоб принес пользу.

- Ваше Величество, вот мой выбор, - сказала я подошедшему Бриону. Указала на растение. - Пусть эта прелесть станет подарком.

- Прелесть?.. - изумленно переспросил Брион. Покосился на меня с подозрением и не сдержал улыбки. - Пета, вы меня удивляете все больше и больше. Признаться, из всех девушек вы - самая загадочная. Признавайтесь, зачем вам понадобилась пузырчатка? Ведь это хищник!..

Я не знала, как реагировать на его фразу. Не то принять за комплимент, не то насторожиться.

- Каждого хищника можно приручить, - парировала и улыбнулась в ответ. - Важно найти подход.

Король приказал прислужнику выкопать растение, поместить в горшок и перенести в мою комнату. Сам же подал мне руку и провел во главу процессии. Так мы прошли весь лабиринт, тихо обмениваясь мыслями и наблюдениями.

- Ваша собачка тоже весьма необычна, - продолжил Брион. - Она хищник, но очень привязана к вам. Порой мне кажется, что она понимает ваши команды без слов.

- Я не командую Акси. Люблю как друга и получаю то же взамен.

В моем признании не было лжи. Акси я полюбила с первого взгляда, а наша с ней связь росла и крепла день ото дня.

- Акси из заброшенного города? - догадался Брион.

Я кивнула. Он почти угадал. Акси ― мутант, только свою внешность и способности получила не насильственно, а по доброй воле.

Мы еще немного поговорили, обсудили историю заброшенного города. Но от событий прошлого и науки снова вернулись к насущным проблемам. Брион доверительно признался, насколько сложно ему проводить туры отбора и как тяжело отсылать невест домой.

- Это испытание не только для вас, но и для меня, - добавил он. - Каждый раз я чувствую себя виноватым и обессиленным. И немного жалею, что в королевстве не разрешено многоженство.

От подобного заявления мне стало не по себе. Что, если Брион и вправду не решится выбрать и возьмет сразу нескольких жен? Он монарх и слово его ― закон. Даже Совет не сможет его остановить, достаточно вспомнить, как король отдал опал Интерии вопреки воле Ихтиона.

-- Не пугайтесь, Пета, это была всего лишь неудачная шутка, - прервал ход моих мыслей Брион. - Женщина у мужчины должна быть одна, как государство у короля. Восстания мне не нужны ни среди подданных, ни среди жен. Я просто пытался сказать, что каждая из вас уникальна. Каждая достойна стать королевой.