Целый и невредимый (ЛП) - Леннокс Люси. Страница 40
На кончике языка вертелся вопрос, почему он не попросил меня о помощи, но он заговорил раньше, чем я успел произнести хоть слово.
— Я не имел ввиду ничего из того, что сказал тебе тогда. Я знал, что с минуты на минуту вернется Билли, и боялся того, что случится, если он застанет тебя там. И мне было так стыдно…
— Тебе нечего стыдиться, Эш. Это не твоя вина.
Он не сразу ответил, но я практически видел в его глазах необходимость оспорить мои слова.
— Мне просто нужно было, чтобы ты ушел, Эйден, — вместо этого сказал он, — поэтому я наговорил тебе все те ужасные вещи. Но это неправда. Мне нравились наши свидания, и я с нетерпением ждал встречи с тобой каждое утро, а потом ты поцеловал меня… и я просто… я начал хотеть того, чего не мог хотеть.
Несмотря на то, что сначала его слова согрели меня, последняя фраза заставила все внутри нервно сжаться.
— Почему ты не мог хотеть этого? — я накрыл ладонью его пальцы, что лежали на моей руке. — Я бы никогда не причинил тебе боли, Эш. Ни разу и за миллион лет.
Он снова опустил глаза.
— Все не так просто, — прошептал он. И когда я уже хотел было ответить, Эш закрыл мой рот пальцами. — Ты можешь просто довериться мне, когда я говорю, что должен сделать это сам?
Я понятия не имел, что «это» такое, и в действительности не хотел этого знать, потому что даже сейчас холод начал пробирать меня до самых костей. Я не мог потерять его снова. Не сейчас, не после того, как наконец вернул его. Слова уже вертелись на кончике языка, я хотел сказать ему об этом, но страх, что он сбежит, заставил проглотить их обратно.
— Что случилось после того, как ты его бросил?
— Эмили вернула мне работу. Я все ждал, когда ты придешь, чтобы я мог извиниться и сказать, как сильно мне жаль…
У Эша сжалось горло, и он умолк. Я дотянулся, чтобы провести кончиками пальцев по его щеке.
— Эш, я верю, что ты не всерьез говорил все те слова. Все в порядке, честно, — казалось, мои заверения помогли ему немного расслабиться. — Где ты остановился?
Тот факт, что он отвел глаза, уже сам по себе являлся красноречивым ответом.
— Недалеко.
Я обхватил его ладонью за шею, чтобы заставить посмотреть на меня.
— Где ты остановился? — повторил я.
— Несколько ночей я спал на автобусной станции. Прошлой ночью закрывал кофейню, так что… вчера я спал на диване в комнате отдыха.
Должен признаться, мне было чертовски трудно подавить гнев и страх, бушующие в душе. Я сильно сомневался, что Эмили позволила бы Эшу спать в кофейне вместо того, чтобы забрать его к себе домой, а это означало, что она, вероятно, ничего не знает. И если в кофейне он был хоть в какой-то безопасности, то на автобусной станции уж точно нет.
— Я не хотел тратить деньги на комнату в отеле, — выпалил Эш. — Я пытаюсь накопить, чтобы снять квартиру, поэтому нет смысла тратить деньги на комнату в…
Эш умолк, когда я резко сел. Ему удалось выдержать мой взгляд не опустив глаз, когда я повернулся к нему лицом. Тот факт, что он не отвел взгляд, заставил меня по-настоящему им гордиться и доказывал, что он не боится меня.
— Я все понимаю, Эш. Правда, — заверил я, прикусив язык, чтобы не ляпнуть, что нет ничего страшного в том, чтобы попросить о помощи. Я вовремя сдержался и тщательно обдумал свои слова. — Ты действительно говорил искренне? — спросил я и, заметив растерянный взгляд, поспешно пояснил: — В Оранжерее… когда сказал, что мы позаботимся друг о друге?
Эш кивнул.
— Но я не имел в виду…
Я прервал его нежным поцелуем. Меня разъедало непреодолимое искушение принять молчаливое предложение продолжить наш поцелуй, когда он интуитивно подался мне навстречу, но мне удалось заставить себя оторваться от его губ и слегка отстраниться.
— Я не смогу спокойно жить, зная, что ты где-то там, Эш, — я указал кивком головы в сторону окна, из которого открывался живописный вид на город и Центральный парк. — Зная, что ты там совсем один и спишь на гребаной автобусной станции или в чертовой кофейне… — я усилием воли подавил чувство безысходности и вперился взглядом в пол. — Эш, ты бы не мог, пожалуйста… пожалуйста, остаться у меня на какое-то время. Даже если пока просто не встанешь на ноги.
Отчаяние заставило меня поспешно добавить:
— У меня есть гостевая спальня. Это тебя ни к чему не обяжет… никаких обязательств.
Я осмелился взглянуть на него, но теперь он смотрел в окно. Эш молчал так долго, что я был уверен, он пытается найти способ отказать мне. Его глаза встретились с моими.
— Ты не можешь платить за все, Эйден, так не будет.
Я уже собирался ответить, когда он поднял руку, останавливая меня, и я вспомнил его слова, сказанные перед этим. О том, что я должен доверять ему. Что ему нужно делать что-то самостоятельно.
— Если мы сделаем это, то я буду платить за себя сам. Это значит, я буду оплачивать арендную плату, еду и свою долю коммунальных услуг.
Я покачал головой, потому что знал, что это не сработает.
— Эш, тебе не нужно этого делать. Одна арендная плата уже…
— Я знаю, — вмешался он. — Я не смогу заплатить и половины арендной платы. Но я могу платить столько, сколько платил бы, если бы у меня было собственное жилье… где-нибудь в крохотной квартирке, за городом.
— Мне не нужны деньги…
— Не в этом дело, Эйден, — перебил он. — Речь о том, что я наконец смогу жить по-своему и платить сам за себя впервые за очень долгое время. Когда я сказал, что хочу, чтобы мы заботились друг о друге, я имел в виду иное.
Давящая тяжесть сковала грудь, когда я понял, что этот спор ни за что не выиграю. Я не собирался даже и пытаться, потому что ставки были слишком высоки. Я готов был буквально на все, что угодно, лишь бы удержать его здесь, где он будет в безопасности.
— Хорошо, — кивнул я. — Как пожелаешь.
— Спасибо, — произнес Эш, взяв в ладони мое лицо и приподняв, чтобы заглянуть в глаза. — Спасибо, — повторил он, и я понял, что Эш благодарит меня не только за крышу над головой.
Удалось кивнуть в ответ, но на этом и все.
Меня убивало то, что я не могу просто взять и все для него исправить. Избавить от необходимости беспокоиться о деньгах и пристанище. Я хотел, чтобы он снова стал тем Эшем, которого я видел лишь мельком во время наших свиданий и прогулок. И я не был уверен, что это возможно, пока он изо всех сил пытается свести концы с концами, переживая последствия разрыва таких тяжелых отношений.
— Эйден, я знаю… я знаю, что между нами вроде как что-то началось, — пробормотал Эш. — Но сейчас все слишком сложно. Думаю, будет лучше, если мы пока сосредоточимся на том, чтобы оставаться просто друзьями.
Я предполагал нечто такое, но проглотить подобную пилюлю все равно оказалось горько. Это заставило меня пожалеть, что я уже испытал вкус Эша, потому что теперь, когда я знал его, мне хотелось большего. Но уберечь его в безопасности было гораздо важнее, чем поддаться невыносимой потребности прикоснуться к нему, или потерять себя в его теле, или показать миру, что я наконец-то получил что-то правильное. Того самого удивительного парня, с которым хотел бы остаться рядом.
— Хорошо, — согласился я. — Все, что пожелаешь, Эш.
— Спасибо, Эйден, — пробормотал он, склонившись к моему лицу и прижавшись лбом ко лбу. — Спасибо, — прошептал снова, и коснулся щеки губами.
Мне так сильно хотелось сказать, что это я должен его благодарить, но я будто онемел, поэтому вновь просто кивнул, а затем крепко обнял его.
Эш здесь.
Он остается.
Он в безопасности.
Все остальное не имеет значения.
На то, чтобы Эш переехал ко мне времени ушло меньше, чем мы потратили на обсуждение его переезда.
Оказалось, я проспал почти двенадцать часов, так что когда проснулся, в действительности уже было пора ложиться спать. Все еще чувствуя себя неимоверно истощенным физически, я тем не менее знал, что не смогу расслабиться, пока Эш окончательно не будет под моей крышей. Поэтому пошел вместе с ним в кофейню за гитарой и вещевым мешком, а по дороге домой мы перекусили в пиццерии. Я едва сдержался, чтобы ничего не сказать, когда Эш дал мне денег, пытаясь покрыть половину стоимости заказа. Как только мы вернулись ко мне, я позвонил Беннету, чтобы сообщить, что со мной все в порядке, пока Эш обживался у себя в комнате. Потом позвонил брату, чтобы он знал, что я приступлю к работе завтра, но он сказал, чтобы я даже не смел отвечать на рабочие электронные письма до конца недели, иначе он завалит мой телефон и эмейл таким количеством гифок и мемов с Джа-Джа Бинксом32, что в кинотеатрах быстрее покажут следующую часть «Звездных войн», чем мне удастся удалить все это кощунство со своего телефона. Должен сознаться, я был слишком измотан, чтобы спорить с ним о необходимости отгулов до конца недели.