Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей. Страница 151

— Ты уже приняла решение, — произнес Вольга. — Ну что же. Удачи тебе в твоих поисках. Я буду ждать тебя.

Вольга ушел. Ядвига взвалила на свои плечи Хоу И и потащила его наверх, к шестому ярусу. Идти оставалось недолго. Правда, шестой ярус уже был усеян телами падших воинов и прочих жителей, отважившихся взяться за оружие. Волколаки стремительно продвигались к воротам, ведущим к последнему защитному рубежу. Очень скромный дворец, окруженный дюжиной арбалетов и тремя сотнями воинов — все, что осталось от горы.

Хоу И пришел в себя. Он ен обижался на Ядвигу и не упрекал её, понимая, что та битва с Вольгой вполне могла обернуться для него гибелью. Хотя его удивил поступок Первого волколака. С какой целью он оставил Хоу в живых? Из-за Ядвиги? В этом не было ни щепотки смысла, что ещё пуще гложило полагающегося на логику Хоу И. С помощью особой стрелы и привязанной к веревки, Хоу и Ядвига взобрались на шестой ярус и вступили в бой. Стража была рада видеть своего командира живым и воспрянула духом. Ядвига сражалась вместе с ними, хотя Хоу и велел ей сосредоточиться на своей силе. “Это твое сражение, но меч — не твое орудие”, - говорил лучник. Ядвига упала колени и пыталась изо всех сил придать воинам сил. Ничего не выходило. “Твое промедление стоит многим жизни, — давил Хоу. — Вскоре тут никого не останется, кроме нас, а эти доблестные воины отправятся к своим жестоко убитым женам и детям, тела…нет, останки которых ещё даже не остыли”. Хоу продолжал давить, сопровождая рассказы о прошедшей резне со все более красочным описанием подробностей. Ядвига не выдержала. Она схватилась за голову и впала в истерику. “Помогло”, - с облегчением вздохнул Хоу и обратился к сражению, инициатива в которой уже переходила к воинам. Последние смело оттесняли волколаков, не боясь принять вызов сразу от пяти зверей. Они и сами не верили свалившейся на их голову силе! Чудеса! Поток зверей оскудел, и Хоу И уже поверил в победу. На Ядвигу напал Обращенный — тот самый нынешний предводитель волколаков. Хоу И не знал, как он выглядел, однако какого-то странное чувство подсказывало, что это именно он. Да и нетипично для обыкновенного волколака зеленые глаза и переливающиеся на свету когти. Ядвига упала на спину. Две глубокие раны, по диагонали рассекающие заплаканное лицо, сильно кровоточили, заливая нос и единственный уцелевший глаз. Хоу и ещё три воины напали на Обращенного. Последний скрежетал когтями, обескураживая врага направленным пламенем. Хоу И посчитал свои стрелы бесполезными против такого противника и взялся за меч. Противостояние легендарного героя Первого нашествия и мудрейшего Обращенного продолжалось недолго. Хоу И не атаковал, но постоянно уклонялся от молниеносных и размашистых ударов противника. Более того, волколак частенько щелкал своими когтями, призывая на свою сторону искристое пламя. Легендарный герой Первого нашествия оказался полностью беспомощен перед волколаком. У него не хватало ни сил, ни реакции, ни скорости, дабы даже заставить зверя открыться, не говоря о нанесении раны. Тактика обороны давалась ему куда лучше, но, с другой стороны, быстро выматывала. К тому же рассеянное внимание, призванное следить не только за передвижениями волколака, но и за Ядвигой, явно не играло на руку. Хоу подумывал отступить к главной горе, но не мог бросить Ядвигу. В этот момент в его голову врезался Зов. Внезапное удивление окончательно сбило его внимательность, и он почти что успел увернуться от игривого пламени, краем задевшее его лицо.

Ярус слегка покосился ввиду выгоревших досок. Омытая собственной кровью Ядвига кубарем укатилась в здание, которое затем обвалилось. Последних защитников горы задрали прорвавшиеся звери. Ярус раскололся на несколько частей и пополз по склону. Хоу И ловко перемещался по катящимся вниз обломкам. Передвигаясь по небрежным островкам, он продолжал биться против волколаков, сражая их оставшимися стрелами. Обращенный неустанно преследовал его, вдогонку посылая изящные огненные волны. В обломках, скатывающихся позади Обращенного, Хоу удачно заметил целую бочку с Холодным огнем. Обмотав наконечник стрелы тканью, Хоу сунул его в пролетающий справа столб пламени и выстрелил в бочку. Взрыв столкнул Обращенного с его островка, а порожденная им волна чуть не вытолкнула Хоу со своего.

Ухватившись взглядом за скомканный тканевый навес, развевающийся на палке, у Хоу возникла идея. Он схватил навес и расправил его. Ветер подхватил мужа и понес к небесам. Освоившись с управлением своего полета, Хоу в конце концов приземлился на четвертом ярусе (из пяти), так как предыдущие три уже оказались опустошены зверьем. Однако, напор стаи иссяк. Стражники не расслаблялись и по-прежнему стояли на своих постах. “Вы единственный, кто добрался сюда”, - объявили Хоу. Он махнул рукой и первым делом наполнил колчан стрелами, а после поспешил во дворец, где застал растекшегося на престоле Вестмара. В усохшей руке мертвеца блестел бутыль с ядом. Рядом стояли стражники, вслух размышляя над смертью Вестмара и дальнейшей битвой. Хоу прервал их разговор, велев никому не сообщать о смерти властителя, а тем, кто захочет видеть его, отказывать в этом. “Он в покоях, поминает погибшего пасынка и внука”, - так сказал Хоу. Стражники кивнули. Хоу И не поверил им, а потому, мгновеньем позже, расправился с обоими. Весть о смерти властителя не должна покинуть дворец, иначе последние защитники будут непоправимо сломлены. Хоу отнес все тела в покои, а сам уселся на ступеньках, ведущих к трону, и стал размышлять над планом по удержанию крепости.

Тишину прервал застенный шум. Стражники о чем-то очень горячо спорили, порой даже схватываясь друг с другом. А причиной сему стало объявление Ульвара — лишившего себя жизни сына Вестара. Он чудом остался жив и даже сумел пережить нашествие. “Нет!”, - крикнул Хоу, когда ворота заскрипели. Поняв, что поздно что-либо приказывать, он взвел лук. Взъерошенный мальчишка оторопел и поднял руки. Он выглядел голодным, раненым и предельно уставшим. Отсутствие шлема на голове точно намекало на его подчиненности Зову. Большая часть воинов встретила “мертвеца” подобающе, преклонив колено. Хоу призывал их встать, намекая и на Зов, и на невозможность выживания при падении с такой высоты. Ульвар отвечал, что боги позволили ему вернуться для дальнейшей борьбы с волколаками. Именно боги расчистили ему путь от нечестивого врага, позволив ребенку добраться до горы. Его речь полностью соответствовала ожиданиям стражников, которые во многом уповали лишь на богов, но ни на самих себя. Эта вера предала им силы. В конце концов один только Хоу все ещё верил в опасность восставшего из мертвых. Хоу спросил, каким образом ему единственному повезло выжить в творящемся хаосе. Ульвар вновь обратился к теме богов и собственной избранности, а воины добавили слова о “лживой избраннице”, за которую сам Хоу И поручился перед стариком Вестмаром. “Господин Вестмар принял вас и даже позволил тебе командовать на горе. А чем ты ему отплатил? Ложью о какой-то необыкновенной силе твоей шлюхи!”, - резко высказались воины. Ульвар попросился к деду. Хоу встал на его пути, не опуская стрелы. Но он не решался выстрелить. Если он убьет мальчишку, то гневу защитников не будет предела. Хоу продолжал твердить о шлеме, и Ульвар сам просил принести ему шлем. Лучник впал в замешательство. Мальчишка надел на себя шлем и вновь просил пропустить его к дедушке. “Это ловушка, — твердил Хоу себе под нос. — Это невозможно. Он — марионетка волколаков. Он не мог выжить. Он не мог избежать Зова без шлема”. Хоу уже продумывал дальнейшее продвижение на восток, так как драться за эту крепость стало бессмысленно. Да и стоит ли вообще драться с теми, кто уже наверняка победит? От человечества остались жалкие ошметки, потерявшие веру в себя. Ядвига наверняка погибла. Хоу думал вернуться обратно в свои земли и защищать их до последнего. Родные края — все, что у него осталось.

Хоу И вбежал во дворец следом за Ульваром. Мальчишки в поле зрения не было. Видимо, он уже в покоях. Стражники обступили Хоу кругом, грозясь атаковать, если он не отступит. И лучник атаковал первый. Он разом выпустил три стрелы в воинов. Каждая попала точно в лицо. Выхватив ещё четыре стрелы, Хоу поочередно и очень быстро пустил их в воинов, ни разу не промахнувшись. Ещё троих, подобравшихся очень близко, воинов, Хоу сокрушил своим мечом. Двое напали со спины. Хоу уклонился от всех атак. Первому противнику от пробил стрелой череп, а со второго стянул шлем и рассек горло клинком. Остальные воины замерли в нерешительности. Они понимали, что продолжение битвы точно грозит им смертью. Они отступили.