Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 11

Глава 11

Мира потянулась на грубо выструганной табуретке, по-кошачьи изогнув спину. В новом доме всяко было теплее, чем в палатке, но были и минусы. Запах древесины для её обострившегося нюха был просто удушающим.Тук-тук-тук! — Раздалось впереди. Стук в дверь тоже казался неприятно громким. Кто еще? Несмотря на то что лорд отбыл — в лагере постоянно кипела работа, вот только почему-то все просители предпочитали донимать именно её, а не Генри. Как будто она могла им чем-то помочь?!Девушка встала из-за стола, заваленного бумагами, и открыла дверь.На пороге стоял Фред, отец мальчика-целителя.— Миледи, у нас возникли трудности с кладкой печи. Вы не могли бы мне помочь?— Лорд должен был оставить вам инструкции.— Верно, но... мы не можем их прочесть.Мира вздохнула и приняла несколько скрепленных листов бумаги. Видно, что с ними старались бережно обходиться — они были заляпаны лишь по краям.В основном рисунки, схемы, циферки... Ничего не понятно. Впрочем, текст тоже был! Воодушевившись, она начала читать его вслух и вскоре замолкла, увидев, как поник строитель.— Госпожа, мы люди простые... прошу вас, объяснить попроще, как для дитя малого?Она обреченно взмахнула хвостом. Если бы она сама понимала хоть слово! Вот, например, отверстие для подачи кисло-род-ной смеси с ре-ге-на... ре-ге-не... Тьфу. Впрочем, отверстие — это уже что-то.— Садитесь за стол, Мастер, будем вместе разбираться! — Могильным тоном констатировала она.***Спустя несколько часов печник ушел, уверяя, что сделает дырку в нужном месте... По крайней мере, Мира надеялась, что место они определили правильно. Только она собралась перекусить, как в дверь вновь постучали.— Госпожа, грядки готовы. — Доложил вошедший солдат.— Грядки-грядки... — Пробурчала она, роясь в бумагах.— Какие еще грядки? — Спросила она через несколько минут, так и не найдя ничего. Да и в самом деле, грядки зимой? Лорд был странным человеком, но не настолько же.— Навозные. Те самые, что поручили особо охранять.— Ааа... Поняла.Мира встала из-за стола и открыла сундук. Внутри лежал свиток, запечатанный сургучом. Девушка сломала печатку и пробежалась взглядом по словам....Лорд был еще более странным, чем ей казалось. Но приказ есть приказ, она намеревалась твердо и неукоснительно следовать всем пунктам, как бы глупо при этом ни выглядела.— Позови Альфика из лаборатории. Он нам понадобится. — Приказала она, надевая меховую куртку.На улице шел снег и к зданию пришлось пробираться через сугробы.Это северная непогода — просто ужас, в том месте, где Мира жила с отцом — даже снег не каждый год выпадал! Но наконец они добрались до длинного, собранного из остатков фургона, сарая. Из крыши торчало несколько дымящих труб, но худшее было впереди.Запах. Даже на улице вонь заставляла слезиться глаза и зажимать нос.Мира до последнего оттягивала момент, когда придется войти внутрь, но вот прибыл Альфик и тянуть больше не получилось.— Заход-м — пробурчала она, зажимая нос.Внутри было тепло, и это был плюс. А еще там была куча из дерьма, золы и отходов, от которой несло просто ужасно. И этот минус перекрывал единственный плюс с большим запасом.— Кстати, госпожа. Я позвольте вас спросить... Мы каждый день поливаем эту кучу мочой из ведер, ворошим её вилами. Словом, занимаемся тем, из-за чего я и ушел в наемники когда-то. Можно нам привлечь к работе крестьян? Не дело воинам в дерьме ковыряться.— Нельзя. — Отрезала Мира, находящаяся в крайне дурном настроении из-за вони, к которой солдат явно уже привык. — Это предприятие стратегического значения и Лорд ясно указал на его важность!Солдат покорно поклонился.— Жаль...Но Мира его не слушала, а развернула документ, чтобы прочитать.«В качестве эксперимента по размножению азотоперерабатывающих бактерий, приказываю следующее...»Мира привычно пропустила непонятную тарабарщину и перешла прямо к делу. Благо дальше инструкция вполне четко объясняла, что надо делать. Пусть и написано там было полное безумие.— Альфик, лечи!— Но кого? — Удивился пацан.— Не кого, а что. — Мира указала рукой на кучу отходов. — Выпускай свою силу в эту грядку.Парень послушно воздел руки, и светлая энергия окутала всю навозно-мусорную кучу. Несколько минут продолжался поток, пока не иссяк и... Ничего не произошло.Мальчик бросил вопросительный взгляд на неё и Мира тут же защебетала.— Умница, молодец, ты всё сделал правильно. Теперь один раз в день будешь повторять то же самое, хорошо? Всё, можешь бежать! — Разрешила ему Мира и сама тут же рванула к выходу, чтобы отдышаться, по пути размахивая хвостом.Фух, свежий воздух! Мира взяла карандаш и сделала несколько пометок на бумаге. Пусть идеи лорда была безумны, она будет следовать им неукоснительно. Потому что...Мира бросила задумчивый взгляд в сторону юга. Надеюсь, у Рэндала всё хорошо...***— Опускайте очень осторожно! — Обеспокоенно крикнул мастер, прямо по ходу дела долотом внося правки в символы на металле.— Опускаю, опускаю... — Пробурчал я, с трудом удерживая тяжеленное ядро. Черт, надо бы поручить это солдатам! Хотя вдруг накосячили бы?Внизу, на полу стояло нечто, похожее на железный многогранник, покрытый толстыми прожилками из сероватого, камнеподобного материала и светящимися рунами.Ядро краем задело стенку и стало ясно — не проходит.— Может я...— Нет-нет-нет! Ни в коем случае, никакой магии! Сейчас... — Мастер ударил долотом в руну, и пластина сама отогнулась, словно живая.Ядро проскальзывает вниз. Я ставлю его на железные выступы, что были сделаны внутри корпуса «шкатулки», чтобы удерживать ядро ровно в центре.— Так... — Мастер вновь нацепил монокль и внимательно изучил конструкцию. — Всё в порядке, можно закрывать.Крышка пирамидальной формы встала на своё место. Щелчок зажимов и готово. Проблема с заметностью ядра наконец решена.— Благодарю за работу, мастер.— Что вы, что вы. Это я должен вас благодарить. Сама возможность поработать над изоляцией ядра такого уровня — бесценна. А уж то, что сам Король увидит мою... нашу работу — это и вовсе предел моих мечтаний. Кстати, ваш вклад, господин, тоже отмечен.Он аккуратно показал острием долота на прожилки изолита, что составляли из себя надпись. Р. Кондор и Г. Фабро.Тут у меня слегка щелкнуло в голове. Фабро. До этого мастер не называл фамилии, представляясь просто Гарольдом.Имеет ли он отношение к тому магу, что создал ртутный меч, который мне пытались недавно втюхать?Оказалось, имеет.— Это мой старший брат — грустно усмехнулся мастер. — Долгая история... я был лишен наследства. Но работа над ядром дает мне шанс вновь вернуться в столицу. Увидев эту изолирующую шкатулку, многие аристократы захотят стать моими покровителями! Ваше появление в Хелгене было просто божественным благословением!— Возможно...Моё впечатление о нём было хорошим, мужик даже знал геометрию вполне на уровне школьника-отличника, хотя изготовление подобных ларцов не было его профилем. В обычное время он зачаровывал доспехи, используя смесь рун для притяжения вражеской магии и особого материала, изолита, для её рассеивания. К слову, на «шкатулку» пришлось пустить его собственный нагрудник! Иначе материала бы не хватило.Я мягко пытался завербовать Мастера, но он вежливо отверг предложения, рассчитывая на теплое место в столице, однако клятвенно пообещал, что сделает на мои заказы большую скидку.Что ж, заставлять его не буду. Глядишь, сам придет с поклоном, когда его снова из столицы попрут.Закончив с ядром, я наконец выбрался из фургона, снял тряпичную маску и направился к лагерю. Изолитовая пыль оказалась весьма токсичной для магов и вдыхать её было довольно вредно, поэтому на всё время, пока мастер работал над шкатулкой и «пылил» — фургон пришлось отогнать подальше, а вокруг него выставить охрану из простых людей.Интересное вещество, этот изолит. На вид — что-то вроде серого песчаника. В месте, где мало магии, даже хорошо спрессованный кусок просто рассыпался на песчинки. А если магии не было вовсе — исчезал. Но если же вокруг бушевал магический шторм — он наоборот становился дико прочным, поглощая магию. И я тут подумал... А что, если сделать из него пули? Проходя сквозь щиты, будут ли они пробивать доспехи или просто рассыпятся в пыль? Ведь упругость у изолита была нулевой. А если смешать его сталью, будут ли работать его особые свойства? Очень хотелось попробовать, но вот только лишнего материала не было. Мастер старался каждую отлетевшую в сторону пылинку собрать и вновь использовать.К слову, о пулях. Благодаря обедневшему на одну линзу Мастеру Гарольду, у меня появилась первая, пусть и небольшая партия капсюлей, всего девятнадцать штук. Было больше, но остальные истратились в процессе тестирования их надежности.А это значит... О, нет, не автомат и даже не человеческий патрон. Времени особо не было, как и пороха, чтобы всё нормально протестировать, так что я ограничился обычным револьвером. Стареньким и простеньким, времен Дикого Запада. Из тех, в которых перезарядить одну камору было не быстрее, чем пистоль. Зато камор целых шесть! Это в два раза больше, чем у простого трехствольного пистоля, который я планировал сделать до этого!Калибром я своё стальное детище тоже не обделил, хотя он вышел раза в два меньше мушкетного. Револьвер не имел самовзвода. Вспоминать как он был устроен и пытаться повторить — у меня тоже не было времени. Зато мой револьвер выполнен со столь чудовищной точностью, что можно было предположить, будто его вырезали лазером. Все проблемы с обтюрацией, т.е, прорывом пороховых газов между стволом и барабаном — даже столь ювелирная подгонка не решит, но снизит их достаточно, чтобы впустую тратилась лишь малая часть пороха.А вот с ним были проблемы, короткая стычка с бандитами сожрала почти половину запасов. Выстрел пушки был чуть ли не золотым. Так что стоило экономить... и попытаться по пути достать еще селитры и серы. Благо для пережигания древесины в уголь у меня теперь появилась мобильная двуногая установка в красном балахоне и недовольной физиономией.Ну и конечно, на будущее, нужно налаживать уже свой выпуск селитры, а не побираться по деревням. Что толку в оружии, если стрелять нечем? В нашем форпосте уже должны были поставить первые грядочки для селитры, но выход продукции с них будет копеечный, даже если моя идея с целителем сработает. Впрочем...Я бросил задумчивый взгляд на трущуюся возле солдатского костра, Ашу. Впрочем, была у меня очень-очень интересная идея, как получить кучу азота буквально из воздуха. Но проверим её, как вернемся в Долину.— Собираемся и выступаем! — Крикнул я и солдаты зашевелились.Наш поход продолжался.***— Мой лорд, прошу вас, сделайте что-нибудь с ней! Я не могу готовить! — Плакался мне кухарь спустя несколько часов похода.«Ну что ещё?» — хотел спросить я, но обсуждаемая проблема сама проехала мимо нас, болтая ногами и СИДЯ прямо на раскаленной походной кухне, из трубы которой валил дым.— Аша... — Усмехнулся я. — Что, демоница уже приучает тебя к адской сковородке?— Дурацкие у вас шуточки, Кондо-о-ор. — Пропела она, не прекращая болтать ногами.От её удара ножкой по топке в воздух поднялся сноп искр. Стоп. А какого хрена одежда магички не загорается или хотя бы не тлеет? Ладно, сами огненные маги не горят, так одежда же должна?Я задаю этот вопрос Аше и она хихикает.— Хех, эта шуточка вышла бы лучше, но вот облом — я её уже знаю.— Какую шутку? — Недоумеваю я.— А.. вы всерьез спрашивали... Ну, знаешь, это был первый урок в нашей школе. Своего рода традиция. Собирают учеников в одном классе, ставят перед ними большую, горящую свечу и просят сунуть руку в огонь. Ученики выполняют просьбу и понятное дело, не обжигаются. Пока они держат руки в огне, учитель громко спрашивает «А почему ваши рукава не горят?». Ха-ха. На этом моменте у почти всех загораются рукава! Весело было. Так что вот ответ на твой вопрос, Рэндал. Одежда не горит, потому что я этого не хочу.— Занятно, но слезь с печки. Повару нужно готовить.— И не подумаю! Такое гениальное решение, возить костер с собой. Я удивлена, что до этого раньше не додумались. Это в сотни раз лучше глиняных горшочков с углями. Это же такой запас СИЛЫ.Я вздохнул и приложил руку к лицу. Какой бы запас там ни был, это не повод, чтобы ехать прямо на плите!Впрочем, её мысли я тоже понимал. Огненные маги получили славу самых опасных в бою не потому что огонь наносил больше урона, чем воздух или вода. А из-за природы их силы, способности управлять любым пламенем и использовать его как источник силы. В отличие от других магов, их сила была не в объекте, а в процессе. Маленькая искорка, пущенная магом в хвою, сама собой становилась всепоглощающим лесным пожаром, которым маг мог управлять, тратя минимум сил. А ведь на его розжиг он потратил лишь маленькую искру!Маг огня рядом с костром и маг без костра — это совершенно разные по силе маги. В каком-то смысле маги огня были такими же бессовестными читерами, как и люди, освоившие порох. Если лучник или маг земли, скажем, используют свои силы для того, чтобы натянуть тетиву или швырнуть камень во врага, то маг огня фигурально жмет на спусковой крючок. А основную работу совершала заемная сила. В случае с мушкетером — сила горения пороха, а в случае с магом... просто сила горения чего угодно. Хм, а что если дать магу порох?Конечно, чтобы управлять огнем тоже требовалась магия, но в целом маг огня в несколько раз превосходил по боевой эффективности всех остальных магов и всегда имел привилегированное положение. Даже в Содружестве, что декламирует равенство всех магов, председателем Ложи является магистр огня.Ну а ответ на то, почему Аширские маги — лучшие огненные маги континента и вовсе прост. Стыдно не быть лучшим, если ты живешь буквально на вулкане, откуда можешь черпать сколько угодно силы! Неудивительно, что Ашир, находящийся на границе между Содружеством и Королевством, формально считается спорной территорией, но на деле является маленьким городом-государством. Ну или Вулканом-Государством, как кому нравится...— В любом случае слезай с печки. В бою разрешаю хоть прыгать на ней, а сейчас — брысь!— Ну дай посидеть, ну пожааааалуйста! — Она скорчила жалобную мину.— Нет. Это приказ.Аша скривилась и резво спрыгнула с плиты.— Злюка! — Констатировала она, показав язык.— Вот и всё, проблема решена.— Спасибо, мой лорд! — Воодушевленно крикнул повар и вприпрыжку кинулся к печи. — Мой лорд, каша не подгорела!Удивленно воскликнул он.— А что я говорила? Горит только то, что я хочу. А я, кстати, хочу есть. Накидай мне миску-другую!— Ещё не время привала... — Начал было я, всё еще недовольный тем, что меня отвлекли от дел такой ерундой... А потом просто махнул рукой. — Ладно, суккуб с ней, пусть лопает. Разрешаю, накладывай!Впереди раздался боевой рог. Твою ж мать, из-за этой ерунды я покинул авангард каравана.— Аша, прыгай на коня, быстро!— Эээ, нет, это без меня. Я пешочком!— Приказываю!— Ай — вскрикнула она, когда я затащил её в седло и припустил галопом к началу каравана. Благо он стал куда короче и доскакали мы молниеносно.А там Тил уже ругался с двумя закованными в латы всадниками, размахивая мушкетоном. Еще одни, черт побери.Я что-то пропустил и лес гоблинов переименовали в лес мужиков в стальных латах? Какого черта нам встречаются кто угодно, кроме поганых гоблинов?— Кхм. Простите, мистер. Но когда Первый Герцог начинает охоту, этот лес и правда становится лесом «мужиков в стальных латах» — Усмехнулся на мою тираду один из всадников.— Не заговаривай мне зубы, вы не люди Герцога. Кто вы еще такие?— ... Обычные кавалеристы. Проходит совершенно заурядная операция по отлову беглых крестьян. Не нервничайте, мистер, если вы не из них... — Он оглядел мои одежды наемника. — То вам нечего бояться. Мы всего лишь проверим караван.Похоже, впредь мне придется таскать старую одежду, слишком уж много людей ориентируются исключительно на неё. Жаль, нынешняя были весьма удобна и нравилась мне больше, чем не самый практичный, черно-белый камзол.— Я вам не «мистер», я вам «господин». — Я достаю из ножен меч и показательно меняю его длину.Всадники переглядываются.— Тогда Господин, не могли бы вы проследовать до нашего лагеря? Там вы можете решить все вопросы с нашим командиром.— И где этот ваш лагерь?— О, вы не пропустите его при всём желании. — Усмехнулся в усы второй всадник. — Он прямо по этой же дороге, по которой вы едете. На выезде из леса, у его окраины.Похоже, избежать разговора с их командиром не удастся.