Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 13

Глава 13

Лагерь спешно собирался, лихорадочно сворачивались шатры и тушились костры. Куда-то подальше от моих глаз, на носилках утащили Клауса. Неизвестный маг же просто исчез. Только что он склонялся над телом, о чем-то переговариваясь с пострадавшим виконтом, но стоило мне отвлечься на пару минут — как от мага и след простыл. Что удивительно, солдаты так же не видели, чтобы он покидал лагерь. Чертова магия.В руке гвардейца свернул нож и веревки опали на покрытую кровью землю. Одного за другим, выживших крестьян освобождали и строили передо мной.— Итак, теперь разберемся с вами, хлопцы. Кто такие, как вас сюда занесло?Крестьяне, выглядящие еще более оборванно и побито, чем принято для этого мира, переглянулись и вытолкали вперед потертого жизнью мужика, с искалеченной рукой, который и взял слово.— Значица, жили мы себе, никого не трогали...***Как оказалось, передо мной стояли косвенные виновники всей это заварушки, что и превратила лес гоблинов в какой-то театр боевых действий. Где-то неделю назад, доведенные до отчаяния поступками совсем уже сбрендившей на фоне своей увядающей красоты, Баронессы, крестьяне просто-напросто спалили сумасбродную властительницу.И началось.Сперва за ними гонялось ополчение из соседних деревень, под предводительством рыцарей, оставшихся без сюзерена и разумно предполагающих, что без голов виновных, их карьера может быстро закончиться. Благо рядом оказался густой лес, идеальный, чтобы затеряться.Параллельно, Первый Герцог, прочитавший донесения шпионов о произошедшем — срочно поднял ближайшие войска и отправил их хапнуть себе еще один городок.Пока вассалы Баттори пытались определить, к кому подмазываться, чтобы сохранить пусть невеликие, но владения, в Графство Клаус, входящее в состав Герцогства, на имя нынешнего Графа пришло письмо, со знакомым почерком и просьбой покарать бунтовщиков.Последнее обстоятельство, к слову, я узнал уже от самого Генри, которого его батя и отправил ловить крестьян. В общем, единственный, кто за ними не гонялся — был Первый Герцог. Да и тот бы не отказался от их голов, как аргумент в пользу того, что он якобы «защищает» свои новые территории. Головы бунтовщиков серьезно бы повышали убедительность его версии.Я задумчиво соскреб со лба засохшую кровь. Пожалуй, можно было бы задобрить Первого Герцога, передав ему этих парней живыми. Или же передать их Клаусам, тем самым смягчить наши обиды. Или и вовсе, отдать Королю для казни. Тех, кто поднимает руку на своего Господина — всегда наказывали показательно сурово.— Почему вы просто-напросто не сбежали? Зачем было жечь баронессу?Человек с искалеченной рукой, назвавшийся Куртом, отогнул рубаху и показал слабо светящуюся синим цветом татуировку, что охватывала часть шеи и спускалась на левую грудь.— Магический знак. Энта баба всегда знала, где мы находимся, и послала бы погоню.Я недоверчиво хмыкнул. Чушь. Конечно, способы отследить человека существовали, но они были столь дороги, что тратить их на крестьян попросту бессмысленно. Скорее всего — это блеф. Обычная краска, но зачарованная, чтобы светиться. А может и вовсе алхимия, без каких-либо зачарований.— И сколько вас там еще, в лесу?— Больше сотни выжило. Недавно люди, ушедшие на охоту, стали пропадать. Мы с мужиками собрались разведать, как нас схватили.Я оглядел поляну, на колья было насажено несколько десятков голов, причем не все из них — мужские. Похоже, помимо охотников, схватили еще и отбившихся от отряда крестьян. Или и вовсе, просто непричастных, которым не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Разве будет Граф разбирать, тех ли покарали, кого надо? Главное, побольше голов, чтобы впечатление произвести.К слову, мой конь нагло подошел к одной из голов и слизывал с неё кровь. Хорошо, что еще клыки не выпустил.— А ну тьфу! — Крикнул я ему и кинул в демоно-коня камень. Он резко вильнул шеей, уклоняясь от снаряда. Но от головы отошел. Скотина.Ладно, что с мужиками-то делать? А нужно ли что-то делать? Клаусы, Герцоги, Баронессы... Да пошли они все в жопу.— Вы свободны, можете идти куда хотите. Мои земли находятся за территорией Клемена, в Долине у Черного леса. Если доберетесь — вас примут и не выдадут, кто бы не просил.Курт с достоинством поклонился и собрался уводить своих оборванцев.— Погоди. Вроде как, у вас проблемы с едой? — Не удержался я сделать доброе дело напоследок. — Пойдем-ка за мной. Грабанем еще один обоз еще одного ушлепка...***Клаус распрощался с припасами, крестьяне распрощались с нами, а мы распрощавшись с гоблинским лесом и наконец продолжили свой путь.Удивительное дело, но за неделю пути никаких происшествий. Ни монстров, ни бандитов. Даже земли Шорта удалось проскочить без проблем, благо чем дальше на юг мы продвигались, тем больше было дорог и при желании слегка попетляв, можно было объехать крупные города, что мы и сделали.Фуражиры закупали продовольствие в селах, что встречались на нашем пути, не забывая спрашивать про селитру. Но попадалась она всё реже. Чем дальше на юг — тем меньше у крестьян залеживались отходы, всё пускали в ход как удобрения. Пожалуй, при желании можно отфильтровать селитру от земли, но слишком уж много на это уходило времени. Впрочем, я не отчаивался и не собирался отступать.Отряды отправлялись в путь с пустыми телегами, а возвращались с пригодной для переработки землей, которую фермеры, пусть и неохотно, но продавали. Каждый раз, когда наш путь пересекался с рекой, мы становились на привал? и начиналась работа. Промыть землю, выпарить в котлах, остудить и снова промыть. В результате — куча вони, но и килограммы искомого вещества, бережно собираемого в мешки.Было лишь две проблемы:Первая — не было серы. Фактически для пороха не обязательно добавлять серу, ключевым компонентом была селитра. Можно было бы обойтись и без неё, но... Лучше с ней.Вторая — недовольная мордашка Аши, которой приходилось всё это дело выпаривать.И если с первой я пока ничего не мог сделать, то вот со второй...— Поддерживай температуру!— Да поддерживаю я!— Хотя нет, давай чуть побольше!— Опять?— Не болтай, жарь!— Что делаем? — Спросила Тамилла, подойдя к нам.Аша прикладывала руки к железному ящику, разогревая его, а я пытался высмотреть через щели, что там внутри происходит.— Ладно, думаю хватит. Доставай!Магичка совершенно спокойно отворила раскаленную дверцу и выцепила с противня содержимое.Не спрашивая разрешения, она впилась зубами в еще шипящую пиццу.— Хм, дофольно фкусно, но слифшком много замофочек. — Она прожевала кусок. — Да. Неплохой бутерброд.— Сама ты бутерброд. — Я преобразовывал меч в лопатку, чтобы достать остальные пиццы, пока те не подгорели.Удивительно, но с каждым днем продвижение на юг становилось всё теплее и теплее. Настолько, что вчера в одном из сел мы нашли почти свежие помидоры. Конечно, собранные далеко не на этой неделе, но всё же свежие. Не маринованные! Что важно, так как делать пиццу с маринованными помидорами мог бы только конченный извращенец.Конечно, я не смог устоять от такого подгона и тут же взялся готовить пиццу, как хотел еще в Лиграде. К тому же за время пути я еще и ходячей печкой обзавелся, сама судьба говорила — настало время пиццы.— Ясно, готовите, значит. Ну, в кои-то веки от вашей парочки пахнет чем-то вкусным. — Констатировала Тамилла.— Будешь? Только учти, горячее. — Я протянул её пышущую жаром вкуснятину.— Мммм... — Задумчиво промычала она, видимо подсчитывая, во сколько золотых ей обойдется такой обед.— Значит будешь. — Сую ей в руку свежепреобразованный поднос и бью по тянущейся к печке руке Аши.— Эй! Я готовила!— Ты только жарила, готовил я. Огнеупорная глотка, как ты вообще её съела?— Взяла и съела! — Она ловко обошла мою руку и стащила еще пиццу. Лишь пары миллиметров мне не хватило, чтобы её остановить.Довольно лыбясь она набивает рот плавящимся сыром, кипящим томатным соком и скворчащей колбасой на обжигающем тесте.— Интересно, каково на вкус есть столь горячее блюдо? — Невинно спрашиваю я.Аша на секунду задумывается и тут же панически сплевывает всё, что было во рту.— Ай! Ай! Горячо! — Она высовывает язык и машет на него свободной рукой. — Демоны и бездна! Проклятье! Ты демон, Рэндал, зачем ты спросил?— Чтобы не зарывалась. Жди, когда остынет и ешь как все нормальные люди.— Злой ты. — Жалобно тянет она, но кусать пиццу теперь опасается. Несколько секунд и еда прекращает шипеть у неё в руках — остужает своей силой. Гребаная читерша.Я отвернулся от раздражающей девки в сторону более приличной торговки, что аккуратно щипала пиццу.— Вкусно?— Да, спасибо. — Произнесла она, но при этом отложила тарелку в сторону. — Но я пришла не есть. Вы говорили, что у нас проблемы с серой?— Да, есть такое... — Сказал я, смотря на почти нетронутую пиццу. Весьма вкусную пиццу, попрошу заметить. Что ж, я восприму это пренебрежение, как вызов. Чем бы таким её накормить, чтобы и её проняло?— Тогда как насчет прогулки на лошадях? — Она махнула в сторону холмов. — Если будем скакать быстро, то часа через три доедем до небольшого, шахтерского городка , принадлежащего Первому Герцогу.— И там мы сможем купить серу? — Спросил я, вспоминая, как она расписывала богатства его земель.— Не совсем. Там мы найдем того, кто сможет продать нам серу. Я уже вела дела с ним ранее, думаю, проблем не возникнет. Особенно если возьмем с собой пару солдат.— Хм. Хорошо, почему бы и нет. — Я посмотрел на солнце, едва перевалившее через зенит. Три часа туда, три обратно — к закату вернемся. Но сначала...Я с удовольствием вкусил плод своих кулинарных трудов. Ух, всё натуральное, кайф. Домашнее, можно сказать.И никаких усилителей вкуса.... Сначала поедим.***Мы скакали по относительно неразбитой и почти ровной мощеной дороге. В целом, чем дальше к югу продвигался наш караван, тем лучше были дороги, чаще патрули и меньше бандитов. Вернее, не так, бандитов было пруд пруди, но в срединных землях они предпочитали заключать договоры с местными властителями и «охранять» дороги, беря небольшую плату со всех, кто по ним ездит. Порой, Тамилла кричала на таких поборщиков настолько громко, что они даже не осмеливались попросить денег.Хотя, на мой взгляд серебряк с фургона и полсеребряка с телеги — невеликая цена, даже если приходится платить по нескольку раз, каждому графству или баронству, что мы проезжали.Впрочем, сейчас речь не об этом. Холмы становились всё выше, пока мы не доехали до места назначения, того самого шахтерского городка.Покрытые то ли сажей, то ли копотью, стражники пропустили нас за ворота, и Тамилла уверенно повела нас к самому высокому зданию в округе.— Вай, какой гость пожаловал! В прошлый раз твоя грудь была меньше, Тамиллочка! — Всплеснул руками хозяин кабинета, когда стража разрешила нам пройти.Первое, что бросилось мне в глаза помимо богатого убранства кабинет, резко контрастирующего с безнадежным унынием за окном — это белые волосы местного управляющего.— Дядя Сарет... Не начинайте, прошу. — Попросила девушка.— Ну как тут не начинать, если я уже давно ищу проверенного алхимика, что поможет с такой проблемой моей жене!Тамилла закатила глаза и я был с ней солидарен.— Мы пришли обсудить поставки... — Начал я, но Управляющий меня резко перебил.— Никак нет, контроль над стальными рудниками усилился в разы. Уже двух управляющих повесили, да пусть их души найдут путь домой. Так что исключено!— В прошлый раз вы говорили, что повесили троих. И всё равно продали мне около трех тысяч фунтов. — Заметила Тамилла.— Так это еще двоих повесили, да! Это значит, что по итогу уже пятерых! Я не могу рисковать за рыночные суммы, вы же понимаете...— Нам не нужна сталь. Нам нужна сера. — Взял слово я.— Сера? Хм. — Управляющий поднялся и взял с полки гроссбух.Бухнув Гроссбух на стол, он принялся его листать, ища какие-то записи.— Сера...Сера...Сера. Так, сколько вам серы нужно, господа?— Вся. — Припечатал я, и Управляющий принялся радостно потирать руки, а Тамилла закатила глаза.— Кондор... Можно переговоры буду я вести, хорошо? — Требовательно и укоризненно зашептала она. А что я сделал-то?— Вся, значит... — Довольно произнес управляющий.— Вся, которую вы сможете достать по рыночной цене, не подвергая вашу драгоценную жизнь опасности, дядя Сарет! — Уверяла его Тамилла, но Управляющий смотрел прямо на меня.— Виконт, давайте сразу внесем немного понимания в наш разговор. Я не владею рудниками, я всего лишь управляющий. Я не могу полностью перенаправить к вам всю добычу, сколько бы денег вы ни заплатили, но знаете... Ведь кто, как не управляющий знает, сколько чего было добыто, а сколько — пролито.— Мне нужно всё. — Повторил я.— Рэндал! Демон тебя дери, не усложняй мне работу! — Неожиданно яростно накинулась на меня Тамилла.— Малец хочет серы, Тамиллочка. Если он так хочет избавиться от денег, кому как не нам это обеспечить? Я удивлен, что ты пытаешься сохранить чужие деньги, вместо того, чтобы направить их в нашу большую, Харданскую семью.— Дядя! — Обиженно опустила руки девушка.Управляющий рассмеялся.— Возможно, с добычей будут проблемы... вернее, письмо с этим пойдет начальству, а дополнительные бригады выйдут в смену. Но это вам дорого обойдется.— Продай нам всё, что есть на складах. Остальное, по мере готовности отправляй в Лиград, оттуда серу заберут. — Приказал я.Тамилла махнула рукой.— И на кой черт я вообще тогда приехала?— Как на кой? Договариваться о цене.— Договариваются о цене в ХОДЕ переговоров. Не дать собеседнику понять степень твоей нужды в товаре — это важный фактор ценообразования. — Поучала меня Тамилла, нисколько не стесняясь Управляющего.— Девушка всё верно говорит, мотай на ус, парень. — Согласно кивал в такт словам Дядя.— Сколько у вас готово к отправке?— Нисколько. Вернее, сера-то есть, но её уже забронировала гильдия алхимиков. Но если перебьете их цену...— Дядя, не начинайте. Я уверена на сто процентов, стоит мне полистать твою книжечку и там не найдется ни слова о гильдии алхимиков.— Противный у тебя талант, Тамилочка, никакого удовольствия от торговли... — Управляющий спешно захлопнул книгу.Тамилла повернулась ко мне.— Вы мне доверяете, Рэндал?— Конечно.— Тогда не могли бы вы... — «свалить нахрен» читалось в её взгляде, но она сдержалась и нашла более щадящую формулировку — не могли бы вы отдохнуть в коридоре? Уверяю, я сделаю всё, что возможно, чтобы этот заказ принял хоть сколько-то приемлемую стоимость.Я примирительно погладил её по плечу и вышел в коридор.В спину мне доносилось:«Не делайте мне мозги, дядя!» — Высоким, женским голосом.Пожалуй, торгаш из меня так себе. Ну, будем надеяться, Тамилла справится со своим родственничком и не даст ему нас обобрать. Впрочем, за стабильные поставки серы я был готов заплатить очень и очень много, ведь благодаря им в обратную сторону можно массово поставлять те же покрышки. Сколько я не высматривал по округе, ни одного резинового колеса я не встретил, а это значит — рынок свободен. Осталось лишь наладить производство и дело в шляпе, думаю, аристократы должны оценить такое новшество...Мечтательно размышляя о горах золота, я наткнулся на большую карту окрестных земель, что была нарисована на стене коридора.Рудники... железо, уголь, железо, медь... сталь?Тот самый рудник, о котором говорил управляющий.А вот это было уже очень интересно.Ведь стальных рудников в природе не существует.