Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 17

Глава 17

Четверть века назад. Столица Королевства. Тронный залСрочно прибывшие придворные шушукались, Король созвал их неожиданно и поспешно. Из высшего дворянства в тронном зале присутствовал лишь Первый Герцог, зато было на удивление много рыцарей и баронетов из Графства Кондоров.Был и сам Граф и к большому удивлению собравшихся, он стоял не по правую руку от Короля, но на коленях перед ним.Традиционное место Кондоров занимала Королева, не скрывающая довольной улыбки.— С сегодняшнего дня я объявляю, что войска Кондоров будут расформированы, а их крыло столичной гвардии сменит командование. Его возьмет на попечительство Четвертый Герцог.В зале нарастал гомон, а Граф, в чьих висках за последние недели прибавилось седины, лишь стоял на коленях.Источник ныл, поврежденный в проигранной дуэли, но Граф не говорил ни слова против. Король тем временем продолжал.— Невзирая на прегрешения Кондоров, я не желаю наказывать и вас, вассалы Графства. Вам дозволено сделать выбор. Сменить сюзерена, либо остаться ему верным. Но в таком случае вас ждет та же участь, вам будет запрещено иметь войска, помимо стражи.— Но как мы тогда сможем защитить свои деревни? — Спросил дерзкий молодой рыцарь, в черно-белых, кондорских цветах.Вперед выступила Королева.— У вас никто не будет отбирать земли, Король не пойдет против законов. Затем, чтобы на землях Кондоров сохранялся мир и порядок — будет наблюдать мой племянник, Маркиз Шорт. Он же будет следить, чтобы исполнялись королевские распоряжения и никто не пытался их обходить.Стоящий среди остальных дворян, худой как щепка, Маркиз степенно кивнул.— Я позабочусь о землях, как прикажет Королевская семья. Можете не беспокоиться.Вассалы Кондоров застыли в раздумьях, им не говорили о причинах резкого вызова в столицу и новости оказались для них шоком.Несколько человек отказались от присяги, чем вызвали презрительные взгляды других, но большинство остались стоять.Король бросил красноречивый взгляд на Графа. Настало время позора.— Я отказываюсь от своих обязанностей сюзерена и освобождаю вас от обязанностей вассалов. Вы не должны платить за ошибки моего рода.— Ваши земли останутся при вас. — Встряла Королева.В глубине души Граф надеялся, что вассалы откажутся подчиняться, что произойдет что-то, что сломает уже заключенные договоренности... Но большинство рыцарей лишь с облегчением выдохнуло.— Разумнее будет переприсягнуть Шорту, это решение позволит всем нам пройти этот кризис с минимальным ущербом. — Продолжала давить она, а Король молчал.Кондор молча сжимал кулаки.Этот сон. Опять ему снится этот проклятый сон.Мог ли он тогда сделать что-то иначе, чтобы отвести угрозу от рода и от королевства?— Можешь. — Ответил на его мысли Король. — Обстоятельства изменились и я решил прислушаться к твоему предложению.— Дорогой, наконец-то ты принял правильное решение! — Прокудахтала Королева.Граф поднялся с колен. В тронном зале остались лишь четверо человек, королевская чета, он, да первый Герцог. Остальные растворились в воздухе.Его старый кошмар изменился, в реальности ничего такого не было. Тогда, двадцать пять лет назад, он лишь молча наблюдал, как вассалы один за другим предают род. Предают по его же приказу...— Какому предложению? — Спросил Граф у Короля.Дело не в том, что он забыл. А в том, что когда они обсуждали эту щекотливую ситуацию, Кондор предлагал много вариантов. Но выбран был именно тот, что отрезал его роду крылья. И королева сыграла в этом не последнюю скрипку.— Тому самому. Избавиться от ребенка. Братец, принеси его. — Ответила Королева.— Ты ведь был против, Роберт! — Прямо спросил Граф у Короля.В жизни он не посмел бы так обратиться, но раз это всего лишь сон...— Обстоятельства изменились. — Бездумно повторил Король.Разом постаревший Граф вздохнул. Что еще он ожидал от призраков прошлого, вернувшихся благодаря игре сознания? Тайных откровений? Пророчеств?Первый Герцог появился перед ним со свертком в руках.— Твой удар был неплохим. — Сказал он.— Ты и твоя сестра погубите Королевство. Роберт не такой, как его отец. Он боится править железной рукой, боится внутренних войн. Вы будете подточить королевство, выбивая из его основания одну уступку для себя за другой, пока всё не рухнет. — Граф высказал своему врагу всё в лицо. Жаль, что он может сделать это лишь во сне.— Делай своё дело, Кондор. Или ваш род уже не готов жертвовать собой ради Королевства? — Прозвучал мерзкий голос Королевы. Мрази, что убила ему дочь и хотела убить внука.Граф взял сверток в руки.Обвинять Кондоров в том, что они не готовы жертвовать собой ради Королевства — всё равно что обвинять харданца в щедрости. Он сделает всё, что нужно.И во сне, и в жизни.Старый граф развернул сверток.Но вместо младенца внутри был рогатый демон.***Граф открыл глаза, сердце безумно колотилось в груди. Демоны и бездна, какой дурацкий сон.За витражным окном клубилась глубокая ночь, но Граф встал и начал облачаться в балахон. Он знал свой организм, раз проснулся — то уснуть всё равно не сможет. А значит надо приступать к работе и немного погонять слуг за нерадивость.Сонный страж, что караулил под дверью, получил первый нагоняй.Пробегающий мимо пацаненок напрашивался на второй, но к удивлению графа, у него в глазах не было ни капли сна.— Господин, пока вы отдыхали прибыли новые донесения, а также одно письмо. — Отрапортовал он.— Тц. От кого письмо?— Закрыто печатью графа Нойса, господин.Вряд ли мелкий шкет выучил все гербовые печати наизусть, скорее всего спросил у кого-то из старших слуг.Но он догадался это сделать. Уже неплохо.Граф кивнул и направился в кабинет. Этот пацаненок, которого притащил из города внук, скорее радовал Кондора, чем огорчал. Если не жалеть на него плетей — вырастит отличный слуга.Лорд зашел в свой кабинет и зажег магический светильник. В столь темную ночь экономить и сидеть под свечами не хотелось.Прямо посередине стола лежало то самое письмо. Граф взял его в руки. Перед глазами всплыл образ отправителя, мужчины с огромными и пышными рыжими усами, что впрочем, не скрывали его не менее огромный нос. И в прямом, и в переносном смысле.Что этот заядлый сплетник полезного мог сообщить?Граф отложил письмо в сторону и принялся читать донесения.Набор войск шел ни шатко ни валко. В войска записывался один слабосильный сброд. Неудивительно, ведь земли, которую Граф мог бы пожаловать сильным воинам — у него не осталось.Мысли вновь вернулись к чертову сну.Первоначально всё должно было быть не так, Маркиз должен был присматривать над землями и не более. И первые несколько лет он в самом деле так и делал, но потом...Оставшиеся верными ремесленники перекупались. У самых принципиальных случались абсолютно случайные пожары. На караваны нападали неизвестные, а в конце концов Маркиз и вовсе самовольно захватил город. Был большой скандал, впрочем, быстро подавленный совместными усилиями Королевы и Первого Герцога.Тем, кто поддерживал Кондоров, был дан ясный сигнал не вмешиваться.Почти десять лет после этого Маркиз сидел тише воды, ниже травы, но уж больно ему крепость глаза мозолила, постоянно напоминая о том, чей это город на самом деле.Этот свин, зажравшийся и в переносном, и в прямом смысле, даже смел требовать, чтобы Род оставил свою крепость. Взамен обещал поместье и полное довольствие. Как будто кто-то ему мог поверить!Следом за отказом последовали две попытки штурма. Не от войск Маркиза, как вы могли такое подумать!? Нет, это были просто обычные бандиты, что по случайному недосмотру Шорта проникли прямо к стенам крепости. Проникли и умылись кровью.Третьей попытки штурма не случилось, прибыл лично Король и дал втык окончательно зарвавшемуся Маркизу. Теперь Шорт не только не смел лезть на крепость, но и был обязан перечислять часть доходов, полученных уже с бывших Кондоровских земель. Впрочем, как и все указания и договора, Маркиз выполнял этот указ добросовестно лишь до тех пор, пока о нем все помнили, а дальше поток золота стал редеть, а после случая с его сынком, Казимиром, так и вовсе прекратился под каким-то надуманным предлогом. Впрочем, это уже было неважно.Граф вел аскетический образ жизни и золота в казне было достаточно.Проблема была в землях. Впрочем, есть и те, кто довольствовался бы лишь золотом!Лорд вновь задумался над тем, чтобы взять Баронета Хорнета себе на службу. Друг ему не откажет. Пусть он не столь силен, как хотелось бы — его отряд сформировал бы ядро, вокруг которого можно было выстроить войска заново. А увидев, что у Кондоров снова есть что-то, напоминающее армию, может и воины сильнее бы захотели присоединиться, в обмен на будущие земли.Ибо старый Кондор не был намерен оставлять свои земли в руках Шорта.Граф вздохнул и с раздражением отбросил список. С такими слабаками он не то, что город не отобьет, с деревней проблемы возникнут. Да и вестей от Хорнета всё нет.Ему даже пришлось нанять теневую гильдию, чтобы поразнюхали как следует, что происходит за землями Клемена, но докладов от них всё не было. Закоренелый пессимизм нашептывал, что в докладе будет что-то вроде «Ваш внук предается алкоголю и утехам, гостя у своего друга Барона Клемена, а отряд Хорнета разорвали древесные пауки».А следом новости дойдут до короля и какое там отбитие земель! Крепость бы сохранить...В полном расстройстве чувств Кондор взял в руки письмо и сломал сургучную печать.— Друг мой Карл фон Кондор, давеча мои слуги доложили мне о странном караване, что прошел через мои земли в сторону столицы. Странность сего каравана заключалась в том, что шел он под флагами Кондоров, да и доспехи стражи были окрашены в Кондорские. Так как из надежных источников мне было известно, что вы находитесь у себя в имении, я взял на себя труд проследить за странным караваном. Он прошел несколько миль по тракту, а после свернул к реке, где встал лагерем. Солдаты выкатили гигантские котлы и принялись варить кушанья, смрад от которых распространялся на километры вокруг. Мой шпион хотел было узнать, почему солдат в цветах кондора потчуют помоями, но ему разбили нос и пинками погнали от лагеря. Я никогда бы не принял за чистую монету эту историю, сочтя её клеветой...— Ну-ну, конечно, тц. — Хмыкнул себе под нос старик. Граф Нойс был известен тем, что был главным сплетником королевства, принимал ли он за чистую монету каждую байку, что слышал или не принимал — это не мешало ему их распространять. Кондор мог поклясться своим родом, уже завтра вся столица будет обсуждать, что Кондоры якобы кормят своих людей помоями...Что вообще караван со знаками Кондора делает в южных землях? Не мог же он настолько быстро вернуться? И если это его внук, то какого черта он не то что не завернул по пути в замок, это еще ладно. Светиться на землях, что захватил Шорт — было опасно. Но какого демона он послал сокола?Граф взял мысли под контроль и по диагонали дочитал послание.— Бла-бла-бла, сотрудничество, бла-бла-бла, помощь с продовольствием. — Ничего интересного. Нойс хотел подложить соломки и наладить добрые отношения. Чует сплетник своим носищем, куда ветер дует. Но такие союзники похуже некоторых врагов будут.Кондор взял бумагу и писал вежливое обещание подумать, что с языка аристократии переводилось как «пошел нахрен».А после взял еще одну и накалял яростное послание внуку с требованием объяснить, что вообще происходит. Отбросив в сторону перо, он позвонил в колокольчик.Дверь отворилась, и в кабинет зашел пацаненок.— Это письмо было очень важным. Два удара плетью за то, что не разбудил меня сразу, как оно пришло!Служка склонился, пряча лицо, но Кондор успел заметить в глазах яростный блеск. Да, парень далеко пойдет, если не забывать его пороть. А уж поводы для этого он найдет, если бы парень посмел его разбудить, то точно так же был бы порот.— Тц. Хотя нет... Хватит одного удара. Можешь идти.Дверь закрылась. Следом из-за письменного стола встал старый граф. Нужно было подняться в башню, чтобы лично отправить послания. Доверить столь важное дело слугам он не мог.Щедро раздавая нагоняи, Лорд шел по замку.Он был искренне уверен, что задачей каждого лорда было вовремя пороть слуг, дабы они не погрязли в лени и других пороках. И лишь одну служанку он с недавних пор старался не трогать...Заспанный Мастер над птицами передал ему специально выращенного кондора, и письмо Графу Нойсу улетело в ночь. А вот со вторым начались проблемы.— Ну, лети к Рэндалу, давай! — Кричал на магическую тварь старик, но кондор лишь склоня набок голову, недоуменно пялился на тезку немигающим взглядом.— Господин, возможно, он забыл. Вот кровь! — Слуга подал бутыль, собранную совсем недавно, во время последней порки.Граф плеснул в плошку кровавую жидкость и птица с радостью измазала в ней свой клюв.— Тц! Теперь полетишь?Птица с сомнением переступила с ноги на ногу и грузно поднялась в небо. Граф облегченно вздохнул, но обрадовался он рано. Сделав вокруг башни вираж, кондор вновь влетел в окно и уронил письмо прямо на голову старому графу. И это был очень плохой знак.— Я накажу его. — Заверил Мастер, но граф отрицающе взмахнул рукой.— Нет, тц. Дело не в птице.Старик молча ушел вниз и так же молча собрался в путь.Он должен лично разобраться в том, что происходит.