Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 14

Глава 14

Произвести сталь весьма непросто. Сперва нужно добыть железо, но вот незадача, в отличие от какого-нибудь золота, что встречается в природе в чистом виде — железо почти всегда встречается в виде оксидов, т.е обычной ржавчины, если не углубляться в геологию. Гематит, основной минерал, из которого получают железо — это буквально ржавчина в пустой породе, с различными сторонними примесями, от которых довольно сильно зависит вид этого минерала.Чтобы превратить её в железо, руду сначала надо обогатить, максимально уменьшив число примесей, иначе количество шлака будет запредельным и выход продукции с домны будет минимальным. После обогащения руду нужно расплавить вместе с углем, из-за чего ржавчина наконец превращается в чугун.Но не сталь. Разница между чугуном и железом в том, что в чугуне слишком много углерода, из-за чего он хрупкий, твердый и ломкий. Поэтому получившийся чугун еще раз отправляется на доработку для удаления лишнего углерода и добавления присадок вроде хрома, к примеру.И лишь тогда получается сталь.Я задумчиво почесал подбородок. Сначала мне казалось, что под стальным рудником местные имеют в виду просто какую-то удачную смесь минералов, богатую железом и возможно какими-нибудь редкоземельными добавками, из-за чего перерабатывать в сталь её становится проще. Но так нет, управляющий явно имел в виду, что они добывают сталь. Это противоречило всем моим, знаниями. И неважно, что они довольно поверхностные, я просто знал, что так не бывает и точка.Дверь кабинета отворилась и оттуда показалось почти довольное лицо Тамиллы.— Мы договорились. Серу плавят относительно далеко отсюда, так что ту, что уже лежит на складе — принесут где-то через час.— Нам понадобится телега?— Нет, всего пара мешков. Погрузим на лошадей.— Заходите, Виконт. Пока мы ожидаем, можем попить вина и обсудить новости. В мою глушь они доходят с изрядным запозданием.Я зашел в кабинет и увидел, что Управляющий уже достал откуда-то бутыль вина и три бокала.— О, Дядя, у нас есть интересные новости о Хелгене... Но только если у вас найдется что-то интересное взамен. — Тамилла взяла в руки бокал и приземлилась на покрытое бархатом кресло.Управляющий хотел налить в мой бокал вина, но я отодвинул бокал.— В другой раз. Я хочу побывать на вашей стальной шахте, можно это устроить?— Зачем вам это, вы, случаем, не диверсант? — Пошутил Управляющий, но по его лицу было видно, что он напрягся.— Простое любопытство.— Хм. Это можно устроить, но это будет очень-очень дорого. Так же как нелояльных магов огня за километры не подпускают к домнам, чужих магов стали стараются держать подальше от шахт. Во избежание неприятностей.— Неприятностей не будет. Я лишь посмотрю.— Что ж, господин-барин, как говорится. Платите, и я всё устрою.Я молча вытащил из кармана две золотых монеты.— Не, ну это несерьезно! Знаете, какие это риски? К тому же, я отчетливо слышал, что у вас в кармане звенит еще золото...На стол ложатся еще восемь монет.— Побойтесь бога, дядя. Десять монет за простую прогулку по грязным шахтам? Вам ведь даже делать ничего не надо, просто дайте приказ охране!— Не всё так просто, девочка. Я ведь говорил, что меры безопасности усилили, часть золота пойдет другим людям. Меньше, чем за двадцать монет и браться не стоит.Я молча добавил еще десятку и Управляющий тут же хлопнул в ладоши.— Отлично, подождите здесь, я скоро вернусь! — Он резво поднялся из-за стола, не забыв убрать десять монет в ящик. Странно, но половину он зачем-то оставил лежать на столе.Хлопнула дверь кабинета. Едва дождавшись, как стихнут шаги в коридоре, Тамилла набросилась на меня.— Хватит разбрасываться деньгами! Мне перед людьми стыдно!— Да брось, это мои деньги в конце концов.— Теперь уже не твои, и ты даже не представляешь, куда и на что они пойдут!— На что-то плохое? — Нахмурился я. Управляющий не показался мне слишком плохим человеком. — Зачем тогда мы вообще ведем с ним дела?— Потому что тебе нужна была сера. Мы заплатили бы самый минимум, а ты даешь ему еще золото сверху. Что вообще интересного может быть в шахтах, за что можно заплатить аж целых двадцать золотых?— Тами, не жена — не пили. — Ухмыльнулся я. Кажется, я начинаю понимать Виктора Булла... Немного.— Я просто беспокоюсь за твои финансы. Будет обидно, если наше общее дело обанкротиться, не успев начавшись!— Не переживай. Ценю твою заботу и советы. — Я встал, обхватил её... хотелось шею, но обхватил всего лишь плечи. И легонько сжал.— Но не перегибай. Я трачу на то, что необходимо. — Осторожно массирую ей плечи — Не болят?— Немного, проклятые лошади. Чуть ниже, пожалуйста. — Она расслабилась, закрыла глаза.— Всё же ты зря прямо сказал о своём интересе к сере, мне пришлось заплатить в полтора раза больше планируемого... — Чуть по-детски, жалуется она.— Ничего, скоро у нас будет столько денег, что в них можно будет купаться.— Мммм... купаться в деньгах... — Мечтательно говорит она с довольным придыханием.Дверь в кабинет открывается и Тамилла резко дергается, чуть не свалив со стола бокал с вином.— О. Тамилочка. — Удивленно воскликнул дядя. — А как там твой... Как его там? Витор Бык?Она злобно сверкнула на него глазами.— И вспомнить его не хочу!— Ладно, как говорится, не моё дело, ведь за него мне не заплатят.Управляющий вытащил откуда-то сзади паренька, в довольно богатой одежде и с красной ленточкой на рукаве.— Мой помощник. Он проводит господина Кондора на рудники. Так, подойди-ка сюда...Управляющий демонстративно отсчитал пять монет, ровно половину от оставшегося на столе десятка и передал её своему помощнику.«Хитро, хитро» — восхитился я про себя. Всё, якобы, поровну.— Месье Сарет, всё будет исполнено в лучшем виде. Господин Виконт, пожалуйста, пройдемте со мной.— Я подожду здесь. — Отсалютовала мне бокалом Тамилла. — Мы с дядей пока обсудим Хелген.***Дверь за виконтом закрылась и управляющий довольно потер руки.— Ну что, теперь поговорим о политике? — Он перешел на харданский, которым владел мягко и непринужденно, как и все, кто обучился ему с самого детства.— Дядя, прошу, только не политика... — Чуть косноязычно ответила Тамилла. Учить харданский во взрослом возрасте было тяжело и даже она не смогла избавиться от акцента до конца.— Политика, это всё, что нас окружает, милая моя! Захват Хелгена — это тоже политика, более того, весьма и весьма значимое событие. Первый Герцог серьезно активизировался, уже пять областей за последние два года. Такими темпами уже в этом году его территории сравнятся с королевскими... Приближается то, о чем я тебе говорил. Шанс возродить Харданию. Очень мило, что вы помогаете мне с финансированием...— Это просто плата за товар, Сарет. Ничего больше. — Жестко припечатала Тамилла, давая понять, что не хочет иметь ничего общего с его планами.— Хех. Не ершись, дорогая. Хочешь ты этого или нет — всё взаимосвязано. Всегда.— Я стараюсь не лезть в те сферы, где политики становится больше, чем честной торговли.— Честная торговля? Ха. С твоим талантом ты могла бы не бегать по стране, выискивая тех немногих, кто готов соблюдать сделки. Нет, твоё место при дворе, в большой политике. Лишь там ты сможешь действительно принести пользу своему народу.— Не интересует. — Она сделала глоток вина. — По крайней мере, в ближайшее время.— Хм. Переметнулась от Буллов к Кондорам, значит делаешь ставку на лоялистов?— Никаких ставок я не делаю, просто... намечается хорошая сделка. Булл же показал себя очень ненадежным партнером и за это непременно поплатится.Но, похоже, дядя услышал лишь первую часть предложения. Его глаза довольно сверкнули и он набрал в рот побольше воздуха, готовясь произнести речь. Сарет оседлал своего любимого конька, хулу на королевскую власть.— Рад, что ты адекватно воспринимаешь шаткость позиций лоялистов. Королевская власть слабеет, слишком уж оказался неуемен чреслами наш дорогой венценосный. Отсутствие объявленного наследника, фаворитизм то к одному, то к другому, открытое потакание иностранному влиянию на принцев... Политика короля попросту ужасна, как и попустительство амбициям Первого Герцога. Впрочем, что ужасно для короля, прекрасно для нас... Кто знает, может лет через десять тебе не придется красить волосы, а все мы будем носить белый цвет с достоинством...— Говоря об амбициях, ты имеешь в виду Хелген? — Спросила Тамилла. Не то, чтобы ей было интересно, что там планирует Первый Герцог. Просто она не желала слушать сентенции по поводу особой ценности харданской расы, которые всегда приводят к тому, что Сарет пытается свести её с Давидом.— Хелген — лишь маленький кусочек. Он уже подмял под себя большую часть королевского домена на севере, вплотную приблизившись к землям Шорта. Баронесса была очевидной целью...Тамилла вдруг заинтересовалась. Если Герцог планирует продвигаться дальше, то он может вторгнуться и на земли Клемена, а дальше — подмять под себя долину. Это уже прямо влияло на её дальнейшие планы.— Следующим будет Клемен? — Скучающим тоном спросила она. Но дядя всё равно её просчитал.— О, в кои-то веки тебя заинтересовала большая политика? — Хитро ухмыльнулся Сарет.— Я просто поддерживаю твой скучный разговор, пока пью вино и жду серу. Не более. — Она попыталась сделать вид, что тема её не особо волнует.— Да, в политику тебе рановато... Ведь там важно не просто уметь считывать других, но и не давать, чтобы считали тебя.— Дядя... — Протянула она, признавая поражение.— Хех. Нет. Земли Клемена довольно обширны, как для баронства. Если Герцог возьмет их, то его домен станет равным королевскому по размеру. И это не шутка. Может показаться, что это просто ерунда, но это очень сильный символичный шаг. Своего рода сигнал. Герцог не станет бросать открытый вызов королю, ему необходимо оставаться вторым властителем в королевстве, по размеру земель. Так что Клемен может спать спокойно... Я думаю, что неизбежна стычка со Вторым Герцогом. Его земли богаты, а череда успехов сильно играет на самомнении Первого Герцога. К тому же начав экспансию, он теперь не может просто взять и остановиться. Он попытается отхватить кусочек, взять какой-нибудь пограничный город Второго Герцогства.— Значит, мы ждем скорую войну домов? — Она поставила на стол пустой бокал. Плохие новости. Многие товары упадут в цене, но вырастет цена на оружие, артефакты и зерно. Бездна, гильдия может понести убытки.— Хороший вопрос... Я считаю, что нет.— Нет?— Именно. Первый Герцог нападет, это неизбежно. Он как разогнавшийся камень, летящий со скалы. А вот у Второго есть выбор. Собрать вассалов и попробовать отбить взятый город обратно либо же принять предложение Первого Герцога. А оно будет и это точно, Первому Герцогу война ни к чему. Так что, моё мнение таково — мы увидим обычную продажу города под видом боевых действий. Будут скакать всадники, летать грифоны и огненные шары, но ничего серьезного. Немного грабежей и почти бескровный передел территорий. Первый Герцог продемонстрирует свою силу, но тут же явится ко двору с щедрыми подарками королю и Второму Герцогу. Конфликт замнут. Второй Герцог получит деньги, Король — славу миротворца и мудрого правителя, не допустившего войну домов, а Первый Герцог — земли. Всё в плюсе.— Кроме ремесленников и жителей города, что отойдут Первому Герцогу.— Дорогая, кого когда волновали простые люди? Я даже больше скажу, почему тебя вообще волнуют люди?— Не все, как вы, дядя, имеют доступ к неограниченному притоку рабов. Жизнь приучила меня рачительно относиться к людским ресурсам и к тому, что высоко мотивированный работник намного эффективнее.— Люди, говно на блюде, как говорил мой покойный прадед. Все твои слова про эффективность — лишь отговорки, мои формулы максимизации прибыли с рудников идеальны, несмотря на высокую смертность работников. Твои же попытки задобрить людей, бросить им не просто кость, но мясо... Сразу видно ветвь Рафара. Твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадед погорел ровно на этом же. Считал, что люди будут относиться к нам хорошо, если дать им рецепт целебного эликсира, если лечить их и относиться с уважением. Каков итог? Спалили его вместе с его аптекой. Не совершай ту же ошибку. Людишки всегда вонзят нож в спину, стоит только отвести взгляд. Их нужно использовать, а не пресмыкаться перед ними!— И теперь ты вновь будешь пытаться сватать меня к Давиду. — Вздохнула она— Верно. Ветви Рафара и Харана должны вновь пересечься, у вас не было общих браков больше пяти поколений. Это идеальный шанс закрепить магические способности Давида, представь, если у нас получится — то уже через двадцать лет у нас будут десятки магов его уровня! С такой силой наши мечты о Хардании станут не возможностью, а неизбежностью!— Твои мечты, дядя. Не мои. Проклятый Булл уже пытался сделать из меня дойную корову, я не стану терпеть подобные попытки от своего соплеменника! — Взорвалась Тамилла.Дядя сконфуженно поднял руки в защитном жесте.— Прости, не знал о твоих проблемах. Хочешь, мы поможем ему отомстить?— Сама справлюсь. — Всё еще пылая гневом, отвергла предложение она.На какое-то время в кабинете повисла тишина.Сарет долил себе вина и заметил.— Всё же, этот случай доказывает скотскую сущность людей. Заметь, мы не похищаем тебя, не принуждаем, а просто предлагаем со всем уважением к тебе и твоей ветви, несмотря на важность этого вопроса для всех харданцев. Осознай это. Мы один народ. И мы будем поддерживать друг друга. Всегда. Везде. Помни, я твой дядя не только на словах, я твой дядя на деле. Все мы кровные родственники, пусть и встретились слишком поздно... к моему сожалению.— Я подумаю. — Примирительно произнесла торговка. — Но не в ближайшее время, моей гильдии сначала нужно закрепиться в столице.— Кстати, об этом. Я так понимаю, протекции от рода Буллов у тебя больше нет? Как планируешь решать эту проблему, с помощью нового мальчика?— C Кондорами у меня нет договоренностей, да и у них нет влияния в столице. Мне придется сделать шаг назад и перенести отделение в пригород или вовсе, в Трегас. Бездна, столько мороки из-за этих проклятых аристократов... Как было бы замечательно, если бы они просто дали нам спокойно работать. — Недовольно пробурчала она, и дядя усмехнулся в усы.— Такова жизнь, властители не могут оставить торговые объединения без контроля. Если хочешь, я могу договориться о слиянии твоей гильдии с сохранением за тобой должности управляющего.— И какой гильдии вы хотите предложить дело всей моей жизни? Лазурной? — Спросила Тамилла из праздного интереса. Она скорее бы умерла, чем продала своё дело.— Держи выше, первой гильдии страны. Королевской. Скажу по секрету... В руководстве произошли небольшие изменения, так что сделку провернем без проблем. Как управляющая одного из столичных отделений, ты сможешь посещать придворные балы и благодаря своему таланту... станешь очень полезной.— Опять вы за своё, дядя... — Протянула она.— Что ж, когда тебя припрут к стенке, вспомни о моих словах. Мы всегда поможем.Она лишь покачала головой. Такая помощь сделала бы её слишком сильно обязанной и лишила бы независимости.— Ну, как хочешь. Однако, без покровительства твоя гильдия долго не протянет.— Я в курсе, дядя. Можешь не напоминать мне об этом по десять раз.— Забочусь о тебе, дорогая. К тому же я рад, что ты не рассматриваешь вариант с Кондорами, вероятно, ты хорошо изучила причины, почему они в опале?— По правде сказать... Нет. Вроде как с того момента прошло лет двадцать? Мне тогда было не до этого, я пыталась выжить.Сарет поднялся и достал из шкафа еще бутылочку вина.— Что ж, тогда я могу рассказать несколько интересных гипотез о том, почему это случилось...