Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 23

Глава 22

В землях барона Клемена, напротив, дела творились весьма демонические.Несколько дней назад в них прибыл необычный гость. Слуги сказали бы — «Наш Барон настолько не любит гостей, что любой гость был бы необычен!». Но не в этот раз.Этот гость (вернее гостья) была той, чей визит совсем недавно был желанным в большинстве окрестных земель. В честь визита устраивали пышные балы и приемы, а возле неё самой собирались толпы щебечущих дам, в надежде выведать секрет необычной красоты.О, да, Баронесса Баттори была знаменита во всем королевстве!Тем страннее был этот визит. Несмотря на то что земли Барона и Баронессы граничили, Баттори всегда брезговала проводить соседские визиты к упитанному и непривлекательному Барону. А если бы и провела визит, то уж точно сделала это пышно и торжественно! С лепестками роз и разодетыми пажами!А не среди хмурой охраны, в ночной темноте. Закрывая лицо фарфоровой маской, а тело — непривычно целомудренной одеждой.Барон радушно принял гостью, для этого визита он не приложил много усилий. Всего лишь убедительно донес до гостьи правду, что ни один целитель не вернет её обгоревшему телу былую красоту.Но что неподвластно целителям — подвластно темным ритуалам.Баронесса ломалась недолго, вся её жизнь крутилась вокруг красоты.Красоты, мгновенно утраченной в пылающем поместье.Сказать по правде, Барон на секунду засомневался в успехе, когда сочащиеся сукровицей из многочисленных ожогов тело легло на алтарь. Слишком уже велики были повреждения.Жаль, что он лишился Рэндала, с его знаниями процесс прошел бы гладко. Но виконта переварили, а привлекать к призыву демона, другого демона? Увольте! Кто знает, какие закладки оставит житель бездны и кому в действительности будет верен призванный собрат?Так что приходилось лишь своими силами.Тщательно подобранные материалы истлели в пыль, крестьян зарезали, магические линии выгорели и обожженное тело забилось в судорогах, возвращая себе кожу.— Господин! Кажется, получилось! — Пискнул один из культистов.Клемен недовольно поморщился. Безмозглый баран, не надо давать знать баронессе, что всё прошло на волоске! Кругом одни идиоты и даже в жертвенные ямы их не скинуть, иначе останешься вообще без слуг.— Зеркало. Немедленно. — Потребовала баронесса, поднявшись с алтаря. Удивительная сила воли, Клемен еще никогда не видел, чтобы с демонессой сливались так гладко.— Подождите, миледи, изменения не происходят мгновенно! — Крикнул Барон, но тут же понял, что ошибся. Пусть и не мгновенно, но тело восстанавливалось буквально на глазах. Розовая кожа бледнела и переполнялась чарующим блеском. Даже на взгляд с каждой секундой она казалась всё более и более привлекательной. Барон с трудом оторвал взгляд от груди. Даже его, что не слишком ценил красоту — проняло.Но самое главное, что с лицом? Баронесса продолжала носить фарфоровую маску, никому не дозволяя увидеть всех последствий пожара.— Вот зеркало, госпожа! — Культисты подобострастно притащили ростовое зеркало.Осторожно, очень медленно Баронесса начала отводить маску от лица. Она боялась увидеть, что под ней, но все её страхи остались в прошлом.Лицо пусть и более бледное, стало еще прекраснее, чем было.— Великолепно! — Прошептала она, любуясь собой.Барон всматривался в неё, пытаясь найти недостатки и нашел лишь два. Демонический блеск глубоко в глазах и чуть заострившиеся зубки.Но спустя пару минут созерцания Баронессы он с удивлением обнаружил, что эти детали делают её еще прекраснее!— Хм. Вы помните, что за всё надо платить, леди Баттори? — Произнес он, с трудом скинув с себя наведенное очарование.— Разумеется. Я готова выполнить любую вашу просьбу. Любую. — Похотливо улыбнулась она. Баттори была и оставалась самой высокопоставленной шлюхой королевства. Идеальный агент для распространения демонической скверны.Но сейчас Клемена интересовали более крупные дела.— Направляйся в столицу и проси аудиенции Короля. Он игнорировал твои письма, но личное появление проигнорировать не сможет. Проси защиты и справедливости, проси ответить на агрессивные действия Первого Герцога!— Ммм... Какие сладкие просьбы, я с удовольствием их исполню. Мои земли должны вернуться законной владелице.Барон не надеялся, что действия Баттори начнут гражданскую войну, но это будет еще один камешек к надвигающейся лавине. Еще один раскол. Как бы ни отреагировал Король — это всё равно пошатнет политическую обстановку в Королевстве.— И не забудь использовать маску. Твоя красота слишком хороша, чтобы ей любовались все смертные. Не нужно давать поводов инквизиции. Вариант с твоим сожжением на костре был бы идеален для Короля...— Я лучше покончу с собой, чем коснусь огня! — Зашипела Баронесса.—...после того, как закончишь с Королем, постарайся подобраться ко Второму Герцогу. Может, теперь он поддастся твоим чарам... Но не рискуй без нужды.— Всегда хотела попробовать его... на вкус. Что-нибудь еще? — Улыбнулась Баттори и вновь спрятала лицо за маской.— Следи за Кондорами. Возвращай своё влияние. И... Скажи, как тебе удалось так быстро найти общий язык с демонессой? — Не сдержал своего любопытства Барон.— О, это было просто. — Фарфоровая маска смотрела безэмоционально, но Клемен чувствовал — Баронесса смеется. — Мы оказались так похожи! Общие цели и идеалы, я будто встретила свою сестру!Похоже, не зря люди говорили, что она чистый демон...***Тамилла без труда нашла свою гильдию в торговом квартале.Точнее то, что от неё осталось. Вместо золоченой вывески над зданием красовалась лазурная.— Какого черта тут происходит? — Возмутилась она, но к ней быстро подошла охрана в лазурных цветах. Причем это были не чужие люди, а именно те, кого она лично нанимала!— Пройдемте, управляющий Лоуренц просил привести вас к нему, как вы появитесь.— Отлично, ему придется многое объяснить! — Вспылила она, но как только зашла в кабинет, злость тут же пропала.

За столом сидел вовсе не Лоуренц, а Витор Булл собственной персоной. Управляющий же подобострастно стоял у него за спиной.— Вижу, у вас дела. Зайду-ка я попозже... — Быстро проговорила она и отпрянула назад. Вот только выход мгновенно перегородил охранник. Бездна, он заранее всё знал!— Ну что ж ты, дорогая моя женушка! Столько месяцев не виделись, а сразу уходить! — Улыбнулся мясистыми губами Витор. — Присаживайся!— Я постою.— Ну, как хочешь. Удивлен, что ты вообще еще можешь стоять, ведь мне обещали, что ты будешь лишь ползать на четвереньках...Тамиллу передернуло, когда она вспомнила тот «Заказ».— Жаль, что я не знала о ваших вкусах до свадьбы, Виконт. Иначе бы сразу прислала вам на супружеское ложе дойную буренку.Глаз Витора чуть дернулся.— Дорогая, в этом-то и вся загвоздка. Я более не Виконт, я полноценный Граф Булл. Поверь, мне самому жаль, что я не успел отдоить тебя как следует! Вот только одно дело брать в жены холопку ради денег, когда ты всего лишь номинальный Виконт, а совсем другое — когда ты уже Граф. Я не могу позволить себе жену без дара металла, пойми. Но я был милостив и вместо яда предложил тебе... Ну, какую-никакую, но жизнь в стойле.— Мило. С каких пор ты стал Графом, Витор? Перед тобой же было еще шестеро наследников! Да и сам Граф не собирался на тот свет.— Они все не собирались. Только вот удачно приготовленный пирог с грибами их переубедил. Секретный ингредиент в нём... просто умереть можно! — Хихикнул Булл.— Если настаиваешь, могу подписать развод. Можешь даже оставить себе все деньги за титул.— Развод, это хорошо, но прости, дорогая, я предпочитаю не раздел имущества, а все твои активы по завещанию.— Ты их не получишь. Королевские законы гласят...— Ах, законы. Да, были такие. Предыдущий король был очень умным мужиком, да и строгим. Даже к себе. Никогда не нарушал своих же законов. Хорошо, что нынешний не такой. Ты знала, что он уже давно не только выгребает всю прибыль со своей Гильдии, но и занимает у других? Например, у Лазурной. Думаешь, что ответит Король, пришедший за очередным кредитом, когда гильдмастер вскользь упомянет о том, что жена одного из его уважаемых партнеров пропала, и бедный Граф не может получить активы, только потому что её труп гниет где-то лесах? Впрочем, можешь не думать. Это уже произошло и Король дал добро на полную передачу твоего имущества в пользу рода Буллов. Гильдмастер Лазурной гильдии не так уж и много взял за эту услугу, поверь!Выдав монолог, Витор выдохнул и расслабленно развалился в кресле.— Лоуренц, а ты что молчишь? Неужели тебя это устраивает? — Спросила Тамилла у своего бывшего подчиненного. В ответ получила сложный фонтан из злорадства.— Конечно не устраивает. По договору с Витором он должен был мне дать вами попользоваться, а так... придется вас просто убить. Больше никто рисковать не будет.— Поверить не могу... Ты сошел с ума? — Воскликнула торговка. До этого Лоуренц не давал поводов себя в чем-то заподозрить.— Возможно. — Он достал из глубин плаща пузырек и поставил на стол. — Алхимия, влияющая на эмоции серьезно бьет по мозгам. Но будьте уверены, госпожа, сегодня я не пользовался ничем из этого.— Двуличный ублюдок... — Выдохнула она. Обманывал её талант с помощью алхимии!Взгляд торговки метался по кабинету в поисках выхода.— Может, всё-таки мы её сначала... — Похотливо произнес Лоуренц.— Только после меня! Она всё-таки моя жена, всё еще. Сам подумай, как я буду выглядеть, если пущу тебя вперед! — Возмутился Булл.— Признаюсь, она мне нравилась больше, когда еще не увеличила грудь.— Щенок! Ничего не понимаешь в женской красоте!— Господин, не имею нечего против сисек, но меру надо знать...Их препирательства прервал грохот выстрела. Охранник, что перекрывал дверь — теперь сползал по стене, истекая кровью.А Тамилла уже неслась вниз по лестнице.— КРЕТИНЫ! Поймайте её, поймайте! — Истошно завопил Булл.А Лоуренц, вмиг перетрухнувший от перспективы оказаться крайним, помчался за бывшей госпожой.— Ловите её, ловите! — Кричал он, спотыкаясь об работников гильдии, что не спешили помогать.Прогремел второй выстрел и охранник, попытавшийся загородить дорогу, схватился за шею. Из порванного пулей горла толчками хлестала кровь. Картина произошедшего отрезвила Лоуренца, и он уже не так спешил сам ловить госпожу, предпочитая призывать других. Но, вот беда, Тамилла не держала в персонале идиотов.Оставшаяся охрана сделала верные выводы и число желающих поймать госпожу быстро упало до нуля.Двух смертей хватило, чтобы Тамилла почти беспрепятственно скрылась на улицах столицы...***Жители столицы в целом были привычны к крови, убийствам и шумным разборкам. Этим их было не удивить, но вот зрелище огромной, стальной телеги, с закутанным в шелка грузом, что тянули сразу три боевые химеры — само по себе вызывало интерес.Особенно если учитывать, что эскорт был не менее интересным. Рядом с королевскими гвардейцами шли боевые монахи инквизиции и не переставая провозглашали хвальбу всеединому.— У Теократии какой-то праздник? — Спрашивали горожане друг у друга. — Что они везут? Почему так много гвардейцев?Вопросы оставались без ответа, что не мешало любителям посплетничать приводить самые безумные догадки.«Убили тролля! Нет, Дракона! Кто-то из младших сынов рода совершил подвиг! Нет, это был одноглазый бродячий воин...» — Слышалось в толпе. Кто-то поддавался настроению, махал руками и кричал «Ура», празднуя сам не знаю что.Люди повнимательнее бы заметили, что уже видели этот груз, пусть тогда он был закутан лишь в кое-как сшитые между собой палатки. И что привезла его целая дюжина быков, под присмотром солдат в черно-белой броне. А кто-то даже сам видел, как эти люди останавливались в Золотой Лошади, после чего туда один за другим прибывали далеко не самые последние люди в королевстве... Но кто таких будет слушать? Скупые крупицы фактов не интересовали толпу, им были интереснее истории про бродячих мастеров меча и драконов.Впрочем, кое в чем сошлись все сплетники — груз однозначно везли во дворец.Аристократы, что собрались во дворце, знали намного больше, чем толпа горожан.— Какой дешевый пафос. Не много ли чести телу одного паука-воина? В молодости мой отец сразил двоих таких за один бой. — Пренебрежительно скривился один из них.— Кондоры хотят с триумфом занять былое место? Их усилия смотрятся смешно. — Согласился другой.Как ни крути, любой из собравшихся в зале мог убить паука-воина. Да, для младшего адепта, которым был отпрыск Кондора, это весомое достижение. Но хвастаться им перед всем двором?В лучшем случае он добьется лишь равнодушного кивка, в худшем — раздражения. Словно ребенок, что донимает прохожих просьбой посмотреть, какой ровный замок из песка он построил. Лишь его родителям такое будет интересно.Мир аристократов жесток, и почти все они согласились, что поведение Кондора вызывает у них что-то, похожее на стыд. Постепенно, среди собравшихся в зале начались прокатываться смешки.— В следующий раз я принесу тело гоблина, пусть все смотрят, какой я великий воин! — Пошутил один из молодых аристократов, и смех стал сильнее.Но старые и опытные не смеялись. Процессию сопровождали не солдаты Кондоров, а королевские гвардейцы, во главе с церемониймейстером. Значит Король одобряет происходящее. Это уже причина не демонстрировать своё пренебрежение, а ведь кроме гвардейцев были еще и монахи! Значит и сам Верховный Инквизитор, полномочный посол Теократии — дал своё добро. Как Кондоры сумели заручиться такой поддержкой? Не сделали ли все собравшиеся ошибку, решив обождать, чем кончится поручение Короля, а не попытавшись сразу оказать поддержку опальному роду?Раздался скрежет и хруст мрамора, что заставил заткнуться весь зал.Боевые химеры вовсе не оставили груз во дворе, они потащили его дальше, прямо к трону. Мрамор шел трещинами от острых копыт тварей, а перетянутая цепями и замотанное в шелк нечто, грохнулось с телеги об пол, разбив плитку.Молодежь засмеялась сильнее, обсуждая конфуз, старшие же внимательно смотрели на Короля. Он не проявил ни капли неудовольствия, значит...— Что-то мне кажется, слишком уж круглая эта штука для паука-воина. — Задумчиво проговорил один из придворных.— Может, ноги отрубили для того, чтобы полегче была? — Предположил другой.Груз довезли к трону, химер распрягли и вывели наружу. Гвардейцы построились, пряча от глаз собравшихся еще что-то. Вперед вышел мейстер Ранель, чуть позади него, преклонил колено Кондор.— Виконт Орлиного Утеса, Рэндал фон Кондор просит позволения доложить об успехе. — Ранель весьма кратко представил посетителя, что было редкостью в этих залах. Но сказать больше он не мог, молодой человек не зарекомендовал себя ни участием в войнах, ни славной охотой, ни победами на турнирах.— Даже меня старик Ранель бы дольше представлял. Верно, Клаус? — Молодой аристократ обратился к своему белобрысому соседу, но тот не поддержал насмешку.— Заткнись, сейчас Король будет говорить. — Шепнул Генри в ответ и рефлекторно потрогал лишь недавно заживший нос.Выдержав должную паузу, Король веско произнес.— Дозволяю.Кондор поднялся с колен, и придворные сразу зашептали, слишком уж быстро он сделал. Непочтительно!— Ваш указ, о проверке безопасности создания форпоста в северных землях перевыполнен. Мною лично были приняты меры по ликвидации главной угрозы Черного Леса.Виконт щелкнул пальцем, и гвардейцы принялись срывать шелковые покровы с груза.— Провалиться мне в бездну... — Прошептал аристократ, пару минут назад разглагольствующий о дешевом пафосе.Один глаз Матриарха был во много раз больше человеческой головы. Благодаря алхимическому бальзамированию, даже сейчас в них виделась жажда убийства.— Говорил же, слишком круглая. — Удовлетворенно произнес придворный.Тот же, кто говорил про лапы, лишь качал головой, пытаясь представить размер тела твари.— Невозможно, чтобы такое убили. Может, оно со старости сдохло?— Магические существа не умирают от старости, тупица. — Слышалось в рядах молодежи.Опытные, как всегда, следили за Королем.А Король степенно кивнул. Он знал, что именно ему везут.— Я высказываю благодарность вашему роду за столь тщательное выполнение моих указов. МНОГИМ БЫ СТОИЛО БРАТЬ С ВАС ПРИМЕР! — Неожиданно громко гаркнул он на весь зал, с явным намеком Первому Герцогу.— А также у меня есть дар лично вам. — Кондор вновь щелкнул пальцем, и гвардейцы притащили к подножью трона деревянный сундук.Король встал с трона и начал лично спускаться к нему.— Дядя, что там? — Спросил молодой парень у более опытного родственника.— Может, Ядро? — Сам себе не веря, ответил аристократ.Какой силы оно должно быть? Может, оно столь сильное, что встанет четвертым в магическую защиту Королевского дворца? Тварей, столь легендарных не убивали уже очень и очень давно.— Дядя, как могли убить это чудовище? Кондоры заручились поддержкой Теократии? — Продолжал спрашивать парень.— Не знаю. — Честно ответил он. Сказать по правде, ему казалось, что всё вокруг какой-то сон. Гигантская голова. Король, что отринул своё величие и чуть ли не вприпрыжку спускается к сундуку. И нагло ухмыляющийся Кондор в мундире Грифоньих наездников, перекрашенном в черно-белую расцветку. Подлинное безумие.Крышка огромного сундука открылась и окружающие увидели что-то остроконечное и металлическое. Магическая изоляция!Король не стал открывать ядро дальше, лишь прикоснулся к изолиту и прислушался к ощущениям. Судя по его улыбке, он был доволен тем, что ощутил. А придворным лишь оставалось гадать, насколько же сильным было ядро от такого монстра...— А также у меня есть просьба. — Нарушил благоговейную тишину зала Кондор.— Дозволяю озвучить. — Чуть настороженно произнес Король. Об этом они не договаривались!— Для обеспечения безопасности северных рубежей, для процветания Королевства и продолжения выполнения Королевской воли, я смиренно прошу передать Долину Черного Леса под мое личное управление.Повисла тишина.Зал молчал, ожидая решения Короля.