Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 25

Глава 24

Топор просвистел в воздухе и со всего маха вонзился в древоподобное и восьмилапое тело. Паук запищал, заворочал конечностями, да издох. По меркам собратьев — тварь была мелкой, размером всего лишь с дворовую собаку. Одного хорошего удара оказалось достаточно, чтобы прикончить паучка, вялого и медлительного на морозе.— И откуда вы только беретесь... — пробурчал разведчик и присел рядом с останками, доставая с пояса долото. Даже мелкое ядрышко потянуло бы на десяток серебряных монет.Используя обух боевого топора вместо молота, он пытался аккуратно добыть ядро, скрытое под пластинками брони.Вдруг предчувствие заставило его резко подняться на ноги и занять боевую стойку. Тишина. Безмолвие. Лишь участившиеся биение сердца.Черный лес был самым тихим лесом из всех, в которых ему приходилось сражаться, но конкретно в этот момент оно стало особенно тихим.Воин внимательно осматривал скрытые во мраке переплетения щупалец, пока не заметил нечто странное наверху, скрытое во тьме.Что-то большое и круглое, размером много крупнее убитого паучка.Это нечто вдруг повернулось в его сторону. Глаз! Огромный глаз, скрытый в щупальцах!Бросив добычу, разведчик побежал в лагерь.Никто его не преследовал.Лишь стоял во тьме и наблюдал, как крошечный человек бежит, в панике запинаясь об извивающиеся по земле щупальца-корни.***Посланник провел меня в комнату, настолько маленькую, что она вызывала приступ клаустрофобии, особенно после высоких сводов дворца.Король сидел на софе, а его корона небрежно валялась на подушке. На пальце сверкал перстень, которого я не видел на его руке в прошлый раз. И перстень, и корона — абсолютно точно являлись артефактами, если перстень всего лишь светился, то корона переливалась всеми оттенками красного, порой полностью чернея.— Заходи! А, глянь в шкафу, не спрятана ли там бутыль вина? — Весело проговорил он.Недоумевая, я распахнул дверцу, но внутри увидел лишь ливреи слуг.— Нету? Мдеее... трезвенники. Слуги! Бутыль и два бокала! — Крикнул он и за дверью послышались быстро удаляющиеся шаги.Если Король хотел ввести меня в смятение — ему это удалось. Я ожидал пышный, формальный прием в величественном кабинете... А не панибратскую посиделку за винцом.— Ваше Величество... — Осторожно начал я. Может, меня разыгрывают и это какой-нибудь двойник?— Просто Роберт. Твой старик, небось, про меня много плохого рассказывал?— Он никогда о вас ничего не говорил. Ни хорошего, ни плохого. — Осторожно произнес я, решительно не понимая, что происходит.— Хм. Наверное, это и к лучшему... Что нет предубеждений. Присаживайся! Эм... Слуги! И принесите табуретку какую-нибудь, гостью!Постучавшись в дверь, забежал запыхавшийся слуга, что держал бутылку вина и два хрустальных бокала.— Сию минуту, Ваше Величество.Он всунул мне вино с бокалами и унесся вновь.Король тем временем поднялся с софы и выволок небольшую тумбочку, что была прислонена к стене, на середину комнаты, поставив её перед софой.— Во дела, надо будет выпороть слуг. — Разочарованно произнес Король, глядя на паутину, которые сплели пауки между тумбочкой и стеной и словно оправдываясь, добавил. — Эх! Всё же — это не гостевые комнаты, а всего лишь комната для прислуги. В гостевых и пылинки не найдешь, я регулярно проверяю!Я невозмутимо поставил вино на тумбочку.— Наверное, в гостевых комнатах было бы удобнее... — Намекаю я.— Ну, это-то так, вот только гостевых комнат всего пара десятков, а комнат для слуг — сотни! Порой моей благоверной требуется несколько часов, чтобы меня найти! — Смущенно хихикнул Король.В комнате повисло неловкое молчание. Я стоял перед тумбочкой, по стенке которой ползал паучок, а Король задумчиво чесал нос.— Ммм. А чем ты увлекаешься? Любишь скачки? — Вдруг спросил он, вновь выбив меня из колеи.— Ваше Величество, мне показалось, что вы хотели обсудить более важные вопросы.— Эх, дела-дела. Пожалуй, ты прав, уже поздновато для такого верно? — Невпопад спросил Король, вновь заставив мою голову кипеть. Вроде бы на дворе даже не вечер, о чём это он?Король щелчком пальцев откупорил бутыль, что говорило о солидном опыте, и налил вино в бокалы.— Впрочем, я и так вижу, по поступкам. Убил монстра, набил морду Клаусам, пер как разъяренный буйвол, невзирая на ранги. Прямо как я в молодости, эх! — Пустил слезу умиления Король. — А потом Корона, политика, будь она неладна... Я тебя понимаю, Клаусы — те еще любители нарываться. Сейчас это они еще притихли, а вот в моё время, когда Третий Герцог был бодрячком, никому прохода не давали. Эх, немало я белобрысых морд поразбивал... Но тебе нужно принести извинения Клаусам. Не буду говорить, зачем, пусть будет сюрпризом. Но надо, поверь.— Конечно, Ваше Величество, если нужно, я их принесу. — Дипломатично произнес я.— Славно! — Довольно улыбнулся Король. — И называй меня просто Робертом.— Только одна вещь, Ва... Роберт. Я не в одиночку убил Матриарха, это стало возможным лишь благодаря самопожертвованию Алекса Хорнета, что позволил мне нанести удар, пожертвовав для этого своей жизнью.— Хорнета? — Нахмурился Король. — А, наверняка Карл позвал его для того, чтобы сопроводить тебя в долину... Я должен был это предвидеть! Говоришь, он помер?— Да, героической смертью.— Ну, выпьем же за это! — Роберт залпом опустошил бокал, и заметив, что к своему я не притронулся, уточнил. — За упокой!Пришлось последовать примеру Короля.В дверь постучались.— Я принес стул, Ваше Величество. — Произнес слуга и занес роскошное кресло, украшенное серебром. Как ни крути, оно было лучше простой софы, на которой сидел Король. Интересно, захочет ли он поменяться местами?Не захотел...— Почему так долго? — Скривился Король. — Выясни, за кем числится это комната и отвесь ему пять... нет, десять плетей.Слуга с поклонами удалился, я сел в кресло, а Король задумчиво наполнил бокалы вновь.— И что ты... думаешь о покойном баронете? — Спросил Король.Судя по всему, Король плохо относился к Хорнету, но всё равно над ответом я не думал ни секунды.— Это был достойный человек, я был бы горд иметь его в друзьях.— Отлично... — Пробурчал Король. — Этот двухметровый шкаф и тут меня уделал. Впрочем, говоришь, он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя?— Да, всё так и было.Король повеселел.— Ладно! Так и быть, прощаю ему все его прегрешения. Глупо обижаться на мертвецов, особенно после такого подвига. Выпьем же за то, чтобы путь его души домой был легким! Аминь!Пришлось снова выпить. Такими темпами, бутылки ненадолго хватит...Не знаю, почему Король себя так странно ведет, но раз уж хочет панибратства, то спрошу-ка я прямо о его планах.— Я встретил Графа Кондора. Он говорил о том, что в вашей власти, запросить налоги сразу за пять лет... Мне ждать палок в колеса, с вашей стороны?— Карл слишком много думает. — Нахмурился Король. — Налоги бы мне не помешали, но драть их сейчас — всё равно что перекладывать деньги из кармана в карман. Да и много ли там будет? В любом случае, Граф ошибся. Зачем мне мешать, если я с самого начала планировал отдать эти земли вам?— Что? — Я чуть не опрокинул бокал.— Ха-ха! — Рассмеялся Король. — Признаться, я думал, что ты просто скатаешься туда-обратно, но ты превзошел все мои ожидания. Даже Первый Герцог не возражал моему решению! За ядро, спасибо, оно поможет нашему Королевству выстоять, но... Мне нечем отплатить.Жаба начала давить со страшной силой. Я что, привез такую ценную штуку за то, что мне и так собирались отдать?— Мне не помешали бы люди для освоения новых земель. — Попробовал забросить удочку я, но Король покачал головой.— У меня каждый рыцарь на счету. Скажу прямо... — Он воздел вверх руку, и перстень сверкнул яркой вспышкой. — Теперь нас не услышат. Первый Герцог замыслил мятеж, при поддержке Теократии. Мне хотелось бы, чтобы это были лишь слухи или клевета, но боюсь, это реальная угроза. Это одна из причин, по которой я хочу вернуть вас в ряды сил. Поэтому мой первый приказ — вернуть территории графства Кондоров под свой контроль.Король выложил на тумбочку запечатанное письмо. В хрустальных гранях бокалов отразилось фигурная печатка на сургуче.— Это указ о том, что я дозволяю решить ваш конфликт военным путем. Он будет опубликован, как вы соберете достаточно сил... Если вы соберете достаточно сил для этого.— Раз наши интересы совпадают, то мы можем рассчитывать на королевскую помощь?— Нет. Казна балансирует на грани банкротства. Если же я помогу своими войсками... Первый Герцог сделает так же. И начнется то, чего я пытаюсь избежать. Боюсь, лучшая помощь, что я могу дать — это показной нейтралитет, в надежде, что Первый Герцог так же будет его придерживаться. — С каждой секундой Король становился всё больше похож на того человека, которого я встретил в тронном зале. На правителя, а не на... кого? Мне нужно было время, чтобы обдумать это, но времени у меня не было.— Мне нужны люди. Не обязательно воины, подойдут и крестьяне.— После посевной прикажу пригнать несколько десятков тысяч в Баронство. Не больше. Но вам они не помогут, вам нужны маги и воины. А ведь грядущий мятеж это только половина беды... — Король устремил взгляд куда-то вдаль и налил остатки вина себе в бокал.— Наше Королевство всегда балансировало и находило компромиссы. Находясь между двух крупных держав, идеологически жаждущих вцепиться друг другу в глотку, иначе было не выжить. — Медленно проговорил он и сделал глоток.Я недоуменно обернулся, но увидел за собой лишь стену. Короля тем временем понесло еще дальше.— Мой старший сын... Тяжело пережил смерть матери. Я волновался, как он отреагирует на мою новую свадьбу, но мне повезло. Они нашли с мачехой общий язык. Потом умерла и она. Я пытался воспитать сына, как воспитывали всех Дорнов, но он после этого проявил большую тягу к религии. Я позволил ему это сделать, в память о супруге, но это требовало баланса. Второго сына я подталкивал к изучению общей магии, её теории, приглашал учителей из Содружества. Но вскоре понял, что ни один из них не может быть Королем. Первый Принц или Второй — став королем, любой бы привел к войне. Королевство бы разделили на части и мы стали бы лишь двумя провинциями. Разрушенными провинциями, ведь именно здесь, на нашей земле бесконечно бы воевали Содружество с Теократией. Я женился вновь. Третий сын разочаровывал меня долгое время, пока внезапно не расцвел. Как по мановению ока, в возрасте шестнадцати лет в нём словно вспыхнул огонь.Он показывал талант во всем, за что брался. Алхимия. Магия. Фехтование. Ритуалы. Он создавал свои рецепты эликсиров, позоря видных алхимиков, он побеждал мастеров меча, своим собственным, уникальным стилем владения клинком. Он был сведущ в теории магии так, что приглашенные учителя хватались за бороды. И самое главное, Третий Принц одинаково ненавидел и Теократию, и Содружество. Он держал в этой ненависти четкий, холодный баланс. Идеальный Король, думал я все эти годы. Одна лишь проблема... Он не мой сын.Я вежливо хмыкнул. Обидно, наверное, когда тебе рога наставляют, но я-то тут при чем?— И боюсь, что я неверно оценил планы Третьего Принца. Он ненавидел Королевство Стали точно так же, как и Теократию с Содружеством... Думаешь, зачем я тебе это всё рассказал? Со временем ты поймешь, Рэндал. Запомни, ему нельзя доверять. Он будет пытаться убить тебя. Но теперь ты знаешь, откуда ждать удар...Прячу раздосадованность за бокалом вина. Ясное дело, теперь Третий Принц попытается меня убить, как носителя тайны о своей нелегитимности.— Не робей! Прорвемся! — Вдруг взревел Король и хлопнул меня по плечу. — Если все пройдет согласно плану. Когда я увидел, что тебя поддерживает Верховный Инквизитор, когда я услышал, что у тебя хорошие отношения с Содружеством, я понял. Шанс есть, еще не всё потерянно! Да, Кондоры слабы и под ваши знамена мало кто пойдет. Но есть один вариант. Слышал ли ты о Турнире, что пройдет в магической Академии?Я быстро погрузился в память Рэндала. Какая еще магическая Академия? В Королевстве нет никаких магических академий, есть лишь школы.— Нет, мой Король.— Странно, я думал у молодежи популярны такие вещи. Турнир пройдет во время солнцестояния, в Содружестве.— Я должен на нём победить? — Попробовал угадать я.— Хах. Нет. Это невозможно, к сожалению. Ты отправишься в составе официальной делегации, вместе со Вторым Принцем. Раз Первый Герцог снюхался с Теократией, мы должны сделать ответный ход. Задачей Второго Принца будет обольстить дочь одного из членов Ложи и добиться официального брака. Твоя же задача — искать союзников. Единственный способ собрать силы против Шорта — это Содружество. Воспользуйся своими связями и завербуй магов, можешь даже обещать им землю. Через полгода я объявлю решение об отмене запрета даровать землю в ненаследуемое владение для магов других стихий. Если Теократия с Первым Герцогом вторгнутся на такие земли — мы сможем поднять вопрос в Ложе об оказании военной помощи... И да.Король стянул с пальца перстень и протянул мне.— Это доказательство твоих полномочий, как посла. Деду не показывай. — Шепнул он. Похоже, как только он снял кольцо — заклинание от прослушивания перестало действовать.Я сунул перстень в карман и чуть не подпрыгнул от резкого крика Короля.— Граф Карл фон Кондор, не стойте за дверью, словно слуга. Заходите.Дверь отворилась. Если дед и удивился моему присутствию, то вида не подал, лишь многозначительно посмотрел на моё кресло.Хрен тебе, не дам!— Ваше Высочество. — Поклонился старик.— Граф. — Величественно произнес Король. От его расхлябанности и панибратства не осталось ни следа, а корона заняла должное место на венценосной макушке.— Я доволен вашей работой, но этого недостаточно. Недостаточно, чтобы род Кондоров снова стал клинком Короля. Вам предстоит долгая работа. Я приказал включить Рэндала в состав делегации, что состоится через полгода. До тех пор посещайте все столичные мероприятия и балы, заключайте союзы со всеми, кем сможете. Я обеспечу приглашения.Торчать в столице полгода, а потом еще на неизвестно какой срок ехать в другую страну? Увольте.— Полезнее было бы, если бы я занимался обустройством баронства. — Произнес я и дед чуть ли за сердце не схватился. Готов поставить свои кубки на кон, сейчас он думает что-то в стиле «как он смеет перечить Королю!».— Граф, что скажете? — Невозмутимо произнес Король, сохраняя каменное выражение лица.— Он будет наказан, Ваше Величество. — Глубоко поклонился Граф.— Я спрашивал о том, что от него будет больше пользы в обустройстве земель, а не на балах.Дед задумался. Судя по всему над тем, где от меня будет меньше вреда.— Я считаю, что лучше отправить его в баронство. — Наконец сказал Граф.Неужели он решил, что если я останусь в Столице, то разругаюсь со всеми оставшимися аристократами, с кем еще не разругался? Хм.Хотя кто знает, может его подозрения не лишены оснований...— Услышал вас, Граф. — Невозмутимо произнес Король, но в его глазах плясал смех. — Барон, через несколько дней я пошлю к вам своего рыцаря Грифона. Он будет сопровождать и охранять вас. К моменту отправления делегации вы обязаны быть в Столице, а пока что — свободны. Нам с Графом надо обсудить некоторые моменты наедине...Я поклонился и покинул комнату. Всё прошло лучше, чем я ожидал.Полгода — долгий срок. Зачем мне надеяться на гипотетических магов Содружества через полгода? За это время я успею подготовить армию, достаточную, чтобы сокрушить Маркиза своими силами.Было бы достаточно пороха...****Конец второго тома.С последнем обновлением АТ ввел стрелочку на следующий том цикла, так что просто можно дальше щелкнуть.Но на всякий случай — ссылка.https://author.today/reader/247478/2226372