(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона (СИ) - Ко Кристина. Страница 34

– Мне жаль, – произнесла Наэль, убирая от лица тёмные пряди шелковистых на вид волос. – Ревность затмила… – она повернула голову в сторону и тяжело вздохнула. – Знаю, что чувства не оправдывают моего поступка. Просто… у меня были амбиции, были стремления. Любовь… Я делала всё ради господина и, казалось, стану той единственной для него. Наречённой.

Я невольно передёрнулась, вспоминая тот страшный ритуал, изображённый на страницах книги. Так и подмывало спросить у Наэль: а это больно? Какие ощущения? И как связь между лакшмири и наречённой проявляется потом?

– Не ждите от меня сочувствия, – ровно произнесла Сесиль. – Вы заслужили всё, что имеете.

– Аш был очень добр ко мне, – невесело улыбнулась Наэль, переводя взгляд в окно. – Наверное, чувствует свою вину за случившееся, поэтому просто отправил меня домой. Обещал помочь с работой… Сначала я разозлилась, – усмехнулась она, часто моргая, чтобы не дать слезам пролиться. – Но потом поняла, что, в принципе, отделалась малой кровью. Наверное… господин пожалел, что не отправил меня раньше и тем самым пытается исправить собственные ошибки. Он очень благороден…

Я не могла не согласиться с Наэль. Скорее всего, принцу тоже было её жаль, и он считал виноватым себя в том, что произошло. Что он довёл до подобного. Если Аш Ардан умеет признавать ошибки – это хорошо. Хорошо для будущего правителя.

– Я желаю удачи вам, Наэль, – ровно произнесла я, протягивая ладонь. – Берегите себя и сестру и больше не позволяйте чувствам брать над вами верх.

– Спасибо, мисс Дэвир, – искренне произнесла она и пожала мою руку в ответ. – Удачи, Ваше Высочество. Я буду молиться Лакшми за вашу победу.

Сесиль беззвучно скрипнула зубами, а наложница невинно улыбнулась и покинула наши покои. Видимо, навсегда. Я понадеялась, что у неё всё сложится хорошо на этот раз. Что она обретёт своё счастье.

– Ты была с ней слишком мягкой, – раздражённо бросила Сесиль, опуская кисть в румяна. – Надо было не слушать её жалкие оправдания и выставить вон.

– Силь, – я подошла ближе и опустила ладони на её плечи. – Не позволяй злости затуманить твой чистый разум. Смотри глубже и шире на вещи, на ситуацию. Ничего страшного не произошло: я не натворила глупостей, ты не опозорена, Наэль покинула дворец. В такую минуту можно было проявить благородство. Показать, что ты способна на прощение. Как настоящая Королева.

Принцесса раздражённо выдохнула, но всё же кивнула.

– Хорошо. Я прислушаюсь к твоим словам. А теперь… давай собираться. Нам уже пора выходить.

Я улыбнулась, взяла платье и отправилась в ванную комнату. Наряд сел идеально, я выглядела немного по-деловому строго, но этого и добивалась.

Отошла от зеркала и заглянула под бадью с холодной водой для омовения ног. Сюртук дракона был на месте, пробуждая во мне новую волну тревоги. И как мне незаметно вернуть его? Утром я спрятала одежду здесь, а теперь не знала, что делать. Хотела передать через Айзека, но побоялась рисковать. Вдруг проболтается? Между слуг пойдут слухи, которые могут дойти до ушей принцессы. А я бы этого не хотела. Может, просто выкинуть? Или ночью подбросить на балкон принца?

Решив, что подумаю об этом позже, вышла из ванной, с удивлением обнаружив в покоях брата принца.

Мартин повязывал на запястье принцессы бутоньерку.

– Кхм… – вежливо кашлянула я, привлекая их внимание. Сесиль заметно вздрогнула, а её щёк коснулся смущённый румянец. – Добрый день, господин Гааш.

– Давно не виделись, мисс Дэвир, – лукаво отозвался он, явно намекая на утреннюю встречу. – Я зашёл… в общем-то добровольно вызвался сопроводить вас в торжественный зал.

– Отбираете у Айзека работу? – поинтересовалась насмешливо. – Его Высочество так плохо платит?

Губы мужчины дрогнули в улыбке.

– Вижу, вы сегодня в отличном расположении духа. Видимо, свежий воздух так повлиял… – тонко намекнул он, и я сдалась.

– Как замечательно, что именно вы будете нас сопровождать. Вы кажетесь таким надёжным. Да, Ваше Высочество? – поинтересовалась иронично у Сесиль.

– Да, Эсмина, – отозвалась она, окидывая младшего дракона оценивающим взглядом. Он закончил с бутоньеркой, и она подняла руку, чтобы полюбоваться прекрасным белым цветком. – Спасибо, Мартин. Вы очень внимательны и любезны.

Он низко поклонился и жестом пригласил принцессу к выходу. Я пристроилась за драконом и прошептала так, чтобы слышал только он.

– Это принц вам отдал приказ или просто вы такой ушлый?

– Следите лучше за собой, – не остался в долгу он. – Но мне кажется, мы с вами на одной стороне, мисс Дэвир. Поэтому, давайте ладить.

– Давайте, – легко согласилась я. – Но я всё равно за вами пристально слежу. Не делайте глупостей, господин Гааш.

– А то, что? – насмешливо поинтересовался он. – Заколите меня рапирой?

Я фальшиво улыбнулась.

– Ну что вы. Просто отдавлю ваши ноги во время танца.

– А я вас не приглашу, – ребячески отозвался он, но дверь для меня придержал.

– Я сама вас приглашу, – усмехнулась и поспешила к ожидающей нас принцессе.

Этот день грозил стать незабываемым…

Глава пятнадцатая

В зале помимо «невест» собрались гости его высочества. Я полагаю, много высокопоставленных первых лиц империи. Вероятно, так же его единокровные братья – сыновья Великого от разных иссаи.

Сесиль взволнованно закусила губу.

– Вам не о чем волноваться, принцесса, – мягко произнёс Мартин, выпуская её руку. – Никто из асхронцев не причинит вам вреда, просто событие очень торжественное. Всё же… наследник выбирает себе жену. Мы ведь редко вступаем в брак по общепринятому закону других держав.

– Я понимаю, – кивнула Сесиль, натянуто улыбнувшись.

Я оценивала обстановку и собравшихся. Претендентки на «сердце» принца держались в стороне, а их служанки стояли за их спинами, готовые в любой момент сорваться с места и выполнить любое поручение. Лакеи в светло-серых ливреях чинно передвигались по залу, разнося напитки и закуски. На небольшой сцене играли музыканты. Мелодия имела восточный мотив, но, в целом, была приятна на слух.

… через полукруглые большие окна лился яркий дневной свет. Мне нравилось солнце над Асхроном: его лучи не греют, но освещают…

Присутствующие мужчины носили исключительно мундиры в одной цветовой гамме: тёмно-синие с серебряными нашивками, а их волосы были собраны в хвост. Похоже, короткие стрижки здесь только у слуг. Длина и цвет волос как показатель статуса? Тогда выходит… Аш Ардан самый породистый?.. вот он на шевелюру точно не жалуется.

Стоило о нём вспомнить, как распорядитель громко стукнул жезлом о мраморную плитку и громогласно объявил:

– Его наследное Высочество Империи Асхрон Аш Ардан!

Гости повернулись к дверям зала, принцессы замерли в ожидании и благоговении. Даже Сесиль приосанилась и приготовилась исполнить глубокий реверанс. Я мазнула по принцу незначительным взглядом, зная, что он и так выглядит безупречно и уделила внимание накрытым столам.

… рот непроизвольно наполнился слюной. Мне так и не удалось нормально позавтракать, теперь в животе неприятно урчало. А впереди ещё речь, какое-то нелепое испытание на совместимость…

– Ваши глаза так и лучатся энтузиазмом, – насмешливо заметил Мартин, исполнив поклон.

Я присела в реверансе, намеренно игнорируя цепкий взгляд наследника.

– Я здесь не в качестве участницы, мне можно, – ответила полушёпотом.

Дракон поднялся на пьедестал и встал возле отделанного позолотой трона. Его голову венчала изящная корона, украшенная драгоценными сверкающими камнями.

– Дорогие претендентки, уважаемые гости, – сдержанно поприветствовал он. Воцарившаяся звенящая тишина била по нервам. Хотелось кашлянуть, чтобы хоть немного её нарушить. – Совсем недавно на остров прибыло двенадцать принцесс, многие задавались вопросом, зачем, ведь всё держалось в тайне. Теперь, я со спокойной душой могу объявить, что намерен выбрать будущую принцессу Асхрона, которая станет мне супругой и опорой, а в неизбежном будущем и Императрицей.