Анирэль - Русанова Екатерина. Страница 5

— Я же ещё не закончила, — сказала наконец. — Надеюсь, ты не решил со мной попрощаться?

Дракон рыкнул.

— Ладно, ладно. Вытащим твою палку. Я за этим и ходила.

Уже не сомневалась, что он понимает.

Спрятала камень поглубже в рюкзак и обошла дракона. На боку от страшных ран остались только следы. Крыло тоже выглядело лучше, чем несколько часов назад.

Почему он не мог исцелиться без меня? Что ему мешало?

Я посмотрела на ветку.

Может, всё дело в ней.

***

Заморосил дождь.

Я доела оставленный кусочек птицы и принялась устраивать укрытие. Соорудила из прутьев небольшой каркас, натянула плащ под наклоном. Толку от дырявой ткани было немного, но лучше, чем ничего. Под краем навеса снова разожгла костёр.

Затем взяла верёвку.

Идея была безумной. Другой у меня не было.

Осторожно обвязала торчащий обломок ветки. Дракон напрягся при первом же прикосновении, зашипел.

— Знаю. Потерпи.

Он выпускал дым из ноздрей, и я старалась не думать о том, что может последовать за дымом.

Оставалось найти опору для верёвки. У края лощины росло дерево с толстой ветвью, выступавшей над склоном. Если перекинуть через неё верёвку, а самой резко потянуть свободный конец вниз, моего веса, возможно, хватит.

Я прошла от лапы к дереву, прикидывая направление. Не хотелось вывернуть деревяшку поперёк раны. Выбрала место, где верёвка должна была тянуть её наружу, и полезла.

Дождь усилился. Волосы липли к лицу, одежда тяжело тянула вниз. Ладони скользили по мокрой коре.

До ветви добралась с трудом. Перекинула верёвку, начала спускаться — и нога сорвалась.

Я ухватилась за ствол. Проехала по нему, обдирая руки, и свалилась на землю.

Некоторое время сидела, глядя перед собой.

Потом выругалась. Длинно и с чувством.

Дракон повернул голову.

— Всё в порядке, — сказала я сквозь зубы. — Не отвлекайся.

В порядке было мало что. Ладони горели, руки до локтей были исцарапаны. Но верёвка осталась на месте.

К свободному концу я привязала крепкую короткую палку, чтобы держаться за неё обеими руками. Проверила узел. Потянула осторожно — дракон вздрогнул.

Значит, работает.

Оставалось снова забраться наверх и прыгнуть. Так, чтобы натянувшаяся верёвка выдернула ветку раньше, чем я коснусь земли.

Во второй раз я лезла медленнее. Пальцы плохо слушались, колени дрожали. Наконец устроилась на ветви, крепко взялась за палку и посмотрела вниз.

Дракон ждал.

— Эй, громила! — крикнула я, перекрывая шум дождя. — Сейчас дёрнет. Постарайся не шевелиться!

Он прижал голову к земле.

Я набрала воздуха.

И прыгнула.

Верёвка натянулась.

Ослепительная вспышка.

Я не успела понять, вырвалась ли ветка. Что-то ударило меня, отшвырнуло в сторону.

Дерево.

Боль.

Темнота.

Глава 3

— Так больше не может продолжаться. В этот раз я отдала часть сбережений. А в следующий что?

— Подождать-то всего год осталось…

— Не могу я больше ждать. Да и кому теперь дело, сколько ей лет?

— А если она будет против?

— С чего бы? Молодой, красивый, при деньгах. Повезёт, если ещё на службу не заберут.

— Энна, а чувства?

— Маргарет, какие чувства? Дай боги, чтобы у девчонки хоть голова сейчас была в порядке. Связалась на свою голову. Пожалела, а теперь чуть с ума вместе с ней не сошла.

— Хорошая она, Эн. Ты ведь так хотела девочку. Радовалась, что ребёнок в доме появился. А теперь спешишь избавиться.

— Я ей плохого желаю, что ли? Лучше жениха не сыскать. Я за ним наблюдала, характер хороший. Пройдут годы — ещё благодарить будет. Слюбится.

Мне было тепло.

Наконец-то тепло и сухо. Под спиной — мягкий матрас. Пахло хлебом. Голоса доносились совсем рядом, но я никак не могла понять, где нахожусь.

Приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Даже тусклый свет отозвался болью в голове.

Дома. Кажется, я дома.

— Дори сказал, она лежала у дерева, вся мокрая, в крови, — продолжила Маргарет. — Что же с ней случилось?

— Не знаю. Может, упала. Пряталась от зверя или в засаде сидела. Какого дряхлого демона не вернулась вечером?

— Хорошо, что нашли. Столько времени в осеннем лесу…

— Две ночи. И хоть бы лихорадка. Её здоровью только позавидовать, даже сейчас.

Лес.

Что я там делала?

Мысли не складывались. Хотелось только снова закрыть глаза и не слышать ни о каком женихе.

Голоса стихли. Потом кто-то подошёл, осторожно положил ладонь мне на лоб.

Энна.

Я узнала её прикосновение и провалилась в сон.

***

В следующий раз проснулась утром.

Солнце лежало на полу длинной оранжевой полосой. За стеной тихо звякала посуда. Я приподнялась, поморщилась и потрогала затылок.

Шишка.

Лес. Охота.

Вальдшнепы.

Подранок.

Я резко села.

Дракон!

Где он?

Попыталась вскочить, но пол качнулся под ногами. Пришлось ухватиться за край кровати и постоять, пока комната не перестала кружиться.

На мне была ночная рубашка. Не та одежда, в которой я ушла.

Дерево. Верёвка. Прыжок.

Вспышка.

— Ани?

Энна остановилась в дверях.

— Тётя, как я оказалась дома?

Она бросилась ко мне, крепко обняла. Я уткнулась носом в её плечо и на мгновение забыла обо всём остальном.

— В себе, — прошептала она. — Слава богам. А я уже боялась…

— Кто меня принёс?

Тётушка отстранилась, но рук с моих плеч не убрала.

— Наши мужчины. Дори тебя увидел. На третий день нашли, Ани. Ты хоть понимаешь, что я пережила? Пришлось людей собирать, платить… Какое счастье, что успели раньше зверей.

— А больше там никого не было?

— Кого ещё?

— Не знаю. Я просто… Что со мной случилось?

— Решили, что с дерева упала. Головой ударилась. Посмотри на руки. Зачем ты так далеко забралась?

Я опустила глаза. На предплечьях тянулись ссадины, пальцы распухли. Всё отзывалось тупой болью.

— Боялась вернуться с пустыми руками.

Энна вздохнула.

— Больше никакой охоты. Посмотри, до чего довела себя. Исхудала, одни кости. Кто тебя такую замуж возьмёт?

— Замуж?

Вспомнились голоса над кроватью.

— Да, Ани. Тебе нужен муж. Чтобы было кому охотиться, дом содержать. Будет своя семья, хозяйство. Платья хорошие, а не эти обноски. Сможешь огородом заниматься, детей растить…

Она говорила всё быстрее, словно перечисляла доводы, которые боялась забыть.

— Я выбрала тебе прекрасного мужа. С деньгами у него всё ладно. Может, даже помощницу возьмёте. Не придётся надрываться.

Я молчала.

— Одевайся. Завтрак на столе.

Энна убрала прядь с моего лица, задержала пальцы у виска.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Сегодня лекарь придёт. Пусть посмотрит.

Ещё деньги. Из тех, которые мы берегли на зиму.

Я дождалась, пока она выйдет, и оглядела комнату. Две кровати, тяжёлые низкие тумбы у стены, полупустой шкаф. В углу стояли корзины, оставшиеся после ярмарки: Энна наплела больше, чем смогла продать. За тонкой занавеской светилось наше большое окно.

Всё знакомое. Всё на месте.

Только рюкзака не было.

Я натянула хлопковую рубашку, серый сарафан, затянула пояс и вышла в кухню.

***

Энна наливала чай. Я села, оглядывая углы, лавку у двери, крючки на стене.

— Что озираешься? — спросила она. — Вещи на веранде. Никуда не денутся.

Пододвинула булочку и блюдце с ревеневым вареньем.

— Ешь. Смотреть на тебя невозможно.

Я откусила, хотя хотелось немедленно бежать на веранду.

Значит, рюкзак нашли. А дракона — нет. Он успел улететь? И вспышка… Что это было?

— Теперь рассказывай, — сказала Энна.

Я подняла глаза.

— Что случилось в лесу? Откуда эти ссадины?

Провела пальцем по краю блюдца. Под рёбрами неприятно тянуло на каждом вдохе. Спина была будто деревянная. Стоило пошевелиться — и сразу вспоминались все вчерашние падения.