Круг замкнулся (СИ) - Кокорева Наташа. Страница 39

— Предатель.

Будто змея прошуршала сухим песком.

Вьюрок. Он стоял рядом с затухающим кустом боярышника и смотрел. Его лицо заострилось, морщины очертили поджатые губы, и без того громадные глаза ввалились сизыми тенями. От этого взгляда хотелось провалиться. Или даже сгореть.

Пока строили храм, Стел обрёл друга. Того самого друга, о котором мечтал с детства, зачитывая до дыр заметки Лираита, умершего безнадёжно давно. И вот будто бы вымышленный друг ожил во плоти. Вечерами, у костра, Вьюрок напевал лесные баллады, пересказывал забытые горожанами легенды и слушал, с детским любопытством ловил каждое слово Стела.

Пока храм горел, Стел этого друга потерял.

— Свет! — дико хохотнул Вьюрок, по-птичьи вскинув над головой худые руки, и кивнул на пожар: — Свет.

— Я не знаю, что произошло, — промямлил Стел.

— Ты нарушил клятву. Вот что произошло, — Вьюрок сощурился.

В его тонких пальцах, столько раз перебиравших у костра струны лютни, мелькнул нож.

— Я не знаю, отчего загорелся храм, — упрямо повторил Стел.

Не хотелось оправдываться. Не хотелось бежать. Пусть это глупо, но он же никого не предавал!

Замахнуться Вьюрок не успел — Рокот обухом меча ударил его по спине, отшвырнул в сторону и с рычанием схватил Стела за шиворот:

— Идём, бестолочь!

— Нет! — попытался вырваться Стел, но Рокот держал крепко. — Мы должны потушить пожар. Объяснить, что мы не виноваты, что...

— Шевелись! — Рокот волоком протащил его по поляне и толкнул к лошадям, спрятанным в зарослях.

Стел с трудом устоял на ногах и тут же набросился на Рокота.

— Да что ты себе позволяешь!

— Уходим, это приказ, — отрезал Рокот, запрыгивая в седло и забирая поводья из рук своего курносого оруженосца.

Стел огляделся. Один за другим рыцари уходили звериной тропой к реке. Лагерь собран, отступление подготовлено.

— Так всё же мы виноваты в пожаре?! — выкрикнул Стел, но широкая спина Рокота уже скрылась за деревьями, «в сумраке вековых крон».

— Идём… — Холодные пальцы Рани коснулись кисти.

— Я не могу их бросить, — Стел кивнул в сторону поляны.

— Они справятся без тебя. — Рани запрыгнула в седло и поехала вслед за Рокотом.

Она не дожидалась его. Не хотела говорить. Уходила от взгляда.

Словно её больше не было рядом.

Пожар стихал. Неведомой силой, чудом ведунья поборола мощь стихии. Стел многое бы отдал, чтобы понять, как она это сделала. Чтобы спокойно поговорить с Вьюрком, ещё раз посидеть у костра, объяснить.

Но отдать за это Рани он не мог.

Воздух стал вязким, скользким, будто гнилым. Стел поспешил за отрядом.

Вдоль реки, стрелой, уходящей на север, скакали рыцари, а за ними громыхали по мелководью фургоны. Солнце расплескалось по морщинистой воде искрами, брызгами от лошадиных копыт. Трещали заросли осоки, лягушки торжественно приветствовали захватчиков.

Мерин Мирный грыз удила и приглушённо ржал, но Стел упрямо гнал вперёд, обгоняя рыцарей по глубине.

— Ты с самого начала всё знал? — выкрикнул он в спину Рокоту, но тот даже не обернулся.

С юга ползли грозовые тучи. Подгорелыми громадами в линялых разводах они клубились над зубастыми соснами. Несли запах степей, весенних ливней и молний. Запах тепла. Западный край неба, расчерченный веером солнечных лучей, горел жидким золотом. И оттого мир вокруг становился чернее и ослепительнее. Слишком яркий, слишком страшный, слишком красивый мир. Слишком тёплый мир, чтобы люди были достойны в нём жить.

— Почему ты приказал привести коней? — Стел наконец-то догнал Рокота.

— У тебя было всего лишь одно достоинство — невозмутимое спокойствие. Прискорбно узнать, что ты растерял и его, — ответил Рокот, не поворачивая головы.

За спиной раскатился первый удар грома. Капли дождя взорвали поверхность реки крошечными фонтанами. Ветер толкал в спину, будто желая быстрее выгнать непрошеных гостей. Или загнать их поглубже в чащу, чтобы уже никогда не выбрались.

— Вот теперь пожар точно потухнет, — заметил Рокот, подгоняя своего белоснежного жеребца. — Как думаешь, это лесная ведьма призвала ливень?

— Ведунья, а не ведьма. — Стел не отставал ни на шаг.

Когда они прилично оторвались от отряда, Рокот процедил сквозь зубы:

— Никогда не устраивай мне допросов, щенок. Особенно на глазах у подчинённых.

— Если этот пожар — твоих рук дело, я больше никогда не задам тебе ни одного вопроса!

Вместо ответа, Рокот лишь болезненно поморщился.

— Почему служителей вырядили в шелка? Эти храмы как-то связаны с магией? — Стел поклялся себе, что не смирится, пока не узнает правды.

— Я уже говорил, что есть вещи, в которые тебе лучше не лезть, — бесстрастно заметил Рокот, глядя вдаль.

— Тот «бездонный колодец»? — тут же ухватился Стел. — Да? Это связано?

— Хороший вопрос всегда заключает в себе ответ, не так ли, учёный? — белозубо усмехнулся Рокот.

— На что ты намекаешь? Зачем? Зачем мы строим эти храмы?!

Рокот только пожал плечами и холодно обронил:

— Я ни на что не намекаю. Я исполняю приказ.

— Твой приказ неверный, — беззвучно прошептал Стел.

— Но это приказ.

Лишь на миг Рокот открыто глянул Стелу в глаза, но этого мига хватило, чтобы навсегда отбить охоту лезть к нему в душу. Этот человек убил любимого оруженосца во славу Кодекса. Этот человек не остановится ни перед чем.

Он… всё ещё человек?

К рассвету следующего дня рыцари добрались до Нижней Туры. Рокот нещадно гнал вперёд, но всё же их уже ждали. Огромная поляна полнилась людьми с яростными взглядами и нечёсаными копнами рыжих волос. Из-под нахохленных безрукавок торчали ножи, скрипела натянутая тетива.

Ночной ливень замесил под ногами слякоть и развесил сгустки облаков по ветвям. Запах сырой земли будоражил сердце, шелестели дождинки по прелым иглам лесной подстилки.

С утробным рыком охотники ринулись на рыцарей. Без предупреждения, без боевого клича, без знамени над головой. — Во имя Сарима — вперёд! — рявкнул Рокот и первым бросился в бой.

Всадники врезались в толпу охотников. Зазвенела сталь. Из густых крон посыпались стрелы.

Стел окликнул Рани, ухватил повод её лошади, и они отъехали в сторону, спешились. Стел прижал девушку спиной к широкому стволу и обнажил меч. Она молчала и тяжело дышала в ухо. Глухие удары, крики и стоны подступали к горлу. Дождливый мир наполнился стальным запахом крови.

Нелепо. Бессмысленно.

— Трусишь, любитель легенд? — Вьюрок вынырнул прямо перед носом.

Стел с ужасом узнал острые скулы, перепачканные грязно-бурыми разводами, кривую усмешку, раздутые тонкие ноздри. Тёмные щели глаз полыхали ненавистью. Кудри, стянутые на затылке, блестели каплями дождя. Не к месту красиво.

Как он здесь оказался? Какой чудовищной магией, неведомыми тропами леса?!

— Я не предавал вас! Я не знал! — выкрикнул Стел.

— П-ф-ф! — фыркнул Вьюрок, отпрыгнул с пути какого-то оруженосца — тот бежал с обнажённым мечом наперевес, с застывшей гримасой восторга и страха — и резко ухватил Стела левой рукой за горло, приблизив лицо так, что дыхание опалило щёку. — Ты чуть не сжёг мою деревню и подставил меня — я и сам из-за тебя стал предателем!

Сердце ударило, а потом будто замерло. Ледяное спокойствие разлилось под кожей, сковало грудь.

— Ты нарушил клятву. Нижняя Тура мстит именем Приюта. — В правой руке Вьюрок сжимал нож.

Вот и всё. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

На мгновение Стелу даже захотелось ощутить холодное лезвие на своём горле, чтобы огнём защипало тонкий разрез, а потом резко глубже — и всё. Хлынет кровь. Испачкает мех на безрукавке Вьюрка. И больше не будет никаких клятв, предательств, ожиданий. На всё воля Сарима.

За спиной тихонько всхлипнула Рани и вцепилась в рубаху, зажав пальцами кожу. От этой едва ощутимой боли разум прояснился. Нет. Умереть — слишком просто. Слишком несправедливо.