Предопределение: Параллели жизни (СИ) - \"Sonnenanbeterin\". Страница 29

Проезжая мимо домов, Марк видел, что многие были почти достроены. Никто бы не назвал их домами мечты, но в современных условиях выбор существенно сократился. Между умирающих в агонии городов и пустырей, изначально не пригодных для существования, такие загородные постройки походили на островки комфортной жизни. Кое-где мародёры уже выбили стёкла, другие дома и вовсе не имели крыши. Оценив местность, Марк позволил себе дальнейшее развитие планов. Улица близилась к концу, когда Марк возле одного из домов заметил движение. Обернувшись, он увидел на крыльце человека, державшего винтовку в своих руках. Конте, словно подчинившись инстинкту, быстро достал пистолет, висевший на поясе.

— Уходите, здесь нет ничего ценного!

Не надо было быть специалистом, чтобы заметить дрожь в руках незнакомца.

— Я здесь не за этим, — максимально спокойно и сдержанно ответил Марк.

— Если нет, тогда зачем решили угрожать оружием?

— Рискну предположить, что по той же причине, что и вы.

Незнакомец ненадолго замолчал; наступила короткая пауза, после которой мужчины почти одновременно опустили оружие. Марк спустился с коня на твёрдую землю. Конфликт был исчерпан в самом начале, просто потому что оружие для обоих мужчин служило лишь для защиты, а не нападения.

***

Спустя пять дней было пройдено около половины пути. По крайней мере, Томас считал именно так, каждый раз сверяя свою карту с указателями, встречавшимися им в дороге. Сейчас солнце находилось в зените и не щадило тех, кто пытался идти в это время, не прячась в тень. Взгляд мужчины на время остановился на догорающем костре. Совсем недавно они готовили здесь завтрак, плавно перешедший в обед. Многие из его товарищей спали без сил, в то время как он следил за местностью. Пока всё было тихо. Скоро подойдёт его время отдыха, хотя шум листьев действовал успокаивающе, и тело предательски пыталось заснуть против воли.

Ясность мыслей вернулась в один миг, когда недалеко послышались звуки чужого присутствия. Томасу показалось, что всё-таки на короткое время он провалился в сон, но теперь уже готов был встретить незваных гостей. Его опасения довольно скоро подтвердились, когда в тени деревьев показался мужчина средних лет с довольно крепким телосложением. Беглый взгляд прошёлся по гостю в поисках оружия. Не заметив ничего подозрительного, Брантц опустил пистолет так, что тот перестал быть угрозой, хотя и не убрал его вовсе. Незнакомец подходил ближе, но, заметив оружие в чужих руках, поспешил показать, что не вооружён. Его шаги были неспешными и аккуратными, словно он не хотел вызвать агрессию резкими движениями. Так обычно поступают с хищниками, не имея возможности сбежать. Те, кто спали поблизости, проснулись, и поспешили разбудить остальных.

Новый знакомый действительно не представлял угрозы. Вся его история началась недалеко отсюда. Неожиданное нападение оставило его без того, что он взял с собой в долгую дорогу. Мужчина представился как Клод Трейс. И его «вторжение» не имело ничего общего с желанием навредить. Трейс также рассказал о том, чем занимается. Услышав, Томас сначала не хотел верить в то, что удача была сегодня так благосклонна. Пусть это не тот человек, за которым следовала команда, но какой смысл искать то, что уже у тебя в руках или хотя бы перед глазами? Брантц же не собирался расставаться с подарком судьбы. Клод владел необходимыми знаниями. Это не вызывало сомнений. За время их разговора Томас успел заметить на поясе нового знакомого кинжал явно ручной и очень тонкой работы. Если это сделал не Трейс, то в жизни до отключения он был крайне состоятельным человеком, просто потому что такие вещи нельзя купить в обычном магазине. Подобное оружие изготавливается на заказ и, чаще всего, в единственном экземпляре. К тому же, Томас ещё не сообщил о цели их похода, и его собеседнику совсем необязательно было говорить о своём умении. Брантц решил для себя, что лучше придержать эту информацию в тайне и простым способом войти в доверие к новому знакомому. Похоже, что Трейс явно сам ждал предложения последовать вслед за командой.

На следующий день главной задачей стало возвращение домой. Только теперь в их группе стало на одного человека больше.

***

Когда чего-то ждёшь, время, из быстрого потока превращается в нечто тягучее и медленное, не желающее двигаться с мёртвой точки даже в ответ на самые искренние просьбы. Сейчас Лаура и Кэтрин могли думать только о том, куда же ушёл Марк без предупреждения. Девушки совсем недавно заметили, что, кроме них и Генри, в доме не было никого.

Пока Пейдж старалась спокойно сидеть в кресле, Лаура мерила периметр гостиной своими шагами, при этом говоря на ходу:

— Чёрт, он бы хоть записку оставил: «Ушёл искать приключения на свою голову. Вернусь через пять минут. Просьба не звонить каждые полчаса».

Пейдж старалась не накалять атмосферу:

— Мы заметили, что его нет, всего час назад. Возможно же, что нашлись срочные дела.

— Все его «срочные дела» сейчас находятся посреди леса, и вернутся ещё не скоро.

— Но Марк же взрослый человек.

— Да уж. У мужчины первые сорок лет детства самые трудные. В общем, у меня ещё четыре нелёгких года впереди.

Чуть позже Лаура с остальными устроилась в кухне. Она накрыла на стол. Приборов женщина поставила на троих. Это значило не то, что она не ждала возвращения брата, скорее, наоборот, являло собой показатель обиды. Небольшая рассеянность выдавала то, что мысли Лауры пребывали далеко отсюда. Спустя совсем немного времени за дверью послышались ровные и уверенные шаги. Пейдж заметила, что Лаура готова была выпорхнуть навстречу человеку, скрытому за дверью. Вместо этого она слишком сильно ударила стеклянным графином по столу, который к удивлению, не разбился от удара и не явил собой чистое воплощение затаённого гнева в странной смеси с облегчением.

Пейдж же, напротив, встала из-за стола, чтобы открыть дверь. Вполне ожидаемо: в холле стоял Марк. Он повернулся в сторону источника звука и заговорил довольно радостным голосом:

— Так вот где вы прячетесь! — и улыбнулся, увидев остальную компанию за дверью.

Марк вошёл, и с видом, будто совершил нечто крайне важное, сообщил:

— Прежде всего, хочу спросить, какую новость хотите узнать первой: хорошую или очень хорошую? — в ответ последовало молчание и Марк продолжил: — Утром на одной из самых новых карт я нашёл кое-что интересное. Совсем недалеко от нас незадолго до отключения, полным ходом шло строительство нового элитного района. Сегодня я наведался туда. Оказалось, что купившие землю на этой территории, заселили свои почти готовые коттеджи. Многие из них уже давно не надеются на то, что появится возможность вернуться к прежней жизни. Мне удалось договориться с ними о том, что они будут обеспечивать нас продовольствием, а мы дадим поселению защиту. На севере хватает мелких кланов, готовых поживиться лёгкой добычей.

— Это же замечательно! — Пейдж искренне порадовалась — новость и правда была обнадёживающей.

— Теперь, главное, дождаться Томаса. Если у него всё получилось, то скоро мы будем обеспечены не только огнестрельным оружием. Кто знает, возможно, удача решила посмотреть в нашу сторону.

***

Знакомые места были уже совсем рядом. Брантц смотрел на восход солнца на горизонте. Они прошли всю ночь, почти не тратя время на отдых. Холодный воздух медленно, но всё же нагревался первыми лучами. Сейчас они шли с хорошим темпом, но чуть позже придётся решить: остаться и устроить долговременный привал или, израсходовав остатки сил, вернуться домой. Томас уже знал, что рядом с ними хватает мелких шаек, которые не раздумывая попытаются присвоить их оружие. Пусть команда и была большой, но, имея козырь в виде эффекта неожиданности и правильной тактики, противник мог легко застать врасплох. Пусть ночь и перестала быть укрытием, но грабители обычно работают по своему личному графику, причём без выходных и праздников.

Брантц подозвал одного из своих парней и сказал: