Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей. Страница 145

Мужи взобрались на третий ярус, где, в отличие от первых двух, если и не кипела, то хотя бы существовала какая-то жизнь. Видно, на первых двух ярусах проживали воины, участвующие в защите крепости, а их семьи располагались на ярусах повыше, в зависимости от положения воина в иерархии. Множество зданий были построены друг на друге. Роскошные таверны на третьем ярусе прорывались и на четвертый, где тоже располагался вход. Улицы и впрямь казались очень запутанными и постоянно вели все выше и выше. Гармунд успел устать, пробираясь на четвертый ярус. На самом последнем, седьмом ярусе, отстроенным близ горной верхушки, был отстроен дворец, по форме напоминающий цилиндр. Хоу И отворил дверь каменного домика ключом и пригласил гостей присесть. Гармунд так и свалился с усталости. Рустам аккуратно присел, тоже, впрочем, нарочито расслабившись. Десятки лет, посвященных аскетичному пребыванию в пещере, отучили его от понятия “комфорт”. Хотя, понятие это весьма субъективное. Хоу И принес им своего травяного отвара и уселся на пол, подогнув ноги. “Расскажите о себе”, - отхлебнув немного чая, произнес он. Хоу гордо держал свою грациозную осанку. Его тонкие бледные пальцы аккуратно, с толикой изящности удерживали деревянный стакан. Несмотря на свою худобу, он все-таки производил ощущение очень сильного и весьма строго в полученном воспитании воина. Гармунд это почувствовал. Рустам же ощутил не только это. Он заглянул глубже. В то, что тот прятал за своими умиротворенными глазами. Сражения, смерть, дружба, смерть, ссоры, ненависть — это варево впечатлило Рустама. “Как он держит все это в себе?”, - спросил у себя Рустам. Гармунд без утайки, но очень немногословно рассказал о своей жизни. Рустам многое утаил. Однако Хоу И не настаивал и не вытягивал из них слов. Судя по лицу, он и не стремился уловить нити рассказываемых историй, но улавливал в поведении гостей нечто другое, что поможет определить ему влияние волколаков на их сознания. Внезапно он прервал рассказ Рустама, мягко поставил стакан на пол и с характерной его голосу равнодушием заявил, что теперь гости защищены от влияния волколаков. Рустам И Гармунд переглянулись, не до конца осознавая слова Хоу. Чуть позже Гармунд все же смекнул, что дело было именно в выпившем им отваре.

— Ты говоришь о безумии, которое охватывает людей в битве с ними? — спросил он.

— Не только о нем. Благодаря своему нынешнему предводителю их способность к влиянию на сознание любого живого существа не только вернулись, но и усилились.

— Вернулись? То есть волколакам от природы была дарована эта способность?

— Да, но именно Первый волколак по имени Вольга научил зверей правильно ею пользоваться. Во времена Первого нашествия эта зловещая способность держала в страхе весь север. Она сеяла раздор и недоверие среди людей. Все подозревали всех, никто не мог положиться друг на друга. Бывали случаи, когда родители вырезали своих детей, уличив их в странном поведении.

— На животных они также могли влиять? — спросил Рустам.

— Само собой. Животные, самовольно приближающиеся к человеку, уничтожались. К концу нашествия почти все леса севера были пусты, отчего человечество столкнулось с самым жестоким голодом за всю его историю.

Гармунд вспомнил битву у крепости Мэйден, когда её защитники безумствовали на поле боя и кромсали друг друга. Так же произошло и с южной армии. Это и есть то самое влияние, додумался он.

— Вы в безопасности, пока пьете мой отвар, — сказал Хоу. — Вам придется пить его до самой смерти, — он протянул им фляги. — Или до победы над волколаками.

— А разве есть шанс на победу?

— Есть. И ты с ним познакомишься.

Хоу И выпустил мужей и предложил им немного осмотреться в городе. Он отдал им ключи от покоев в Вольном трактире, что отстроен на Волнистой улице, и велел пойти за ним. Рустам и Гармунд молча шли следом. “Оне не выглядит властителем, однако…однако я чувствую, что он им и является”, - размышлял Гармунд, глядя своему провожатому в спину. Это и правда было так, ибо предыдущий глава крепости Вестар погиб на стене, отбиваясь от первых атак стаи. Его погубил один из подчиненных, с которого слетел шлем, защищающий сознание от влияния волколаков.

Тем временем Хоу И рассказывал о крепости Маунтин. Оказывается, он и впрямь являлся временным командующим, но только данной горы. На другой властвовал родный сын погибшего Вестара по имени Ульвар, который, к слову, неделей ранее выбросился из окна после отбития первой атаки. Многие, в том числе Хоу, посчитали, что тринадцатилетний ребенок просто не выдержал ответственности перед народом и, что скорее всего, страха перед зверьем. На последней, что стояла позади двух других, управлялся отчим Вестара Вестмар. Там не было поселений — лишь его величественный дворец, буквально нанизанный на гору. Все три горы и формировали крепость Маунтин. Первые три яруса обеих гор были уставлены арбалетами и прочими, довольно необычными и интересными орудиями. Например, “Пламенный стрекот". Это орудие очень походило на лук, которое выпускало в небо прямоугольную коробку, наполненную десятками стрел. Как только коробка распадалась, стрелы рассыпались по небу и устремлялись к земле с характерным стрекотом, взрываясь при соприкосновении. Все эти чудеса создавались внутри гор. Кузничные, мастерские, оружейные — все это отстроилось вдали от любопытных глаз.

Многие стражники были вооружены патой (своеобразным мечом, закрепленным на латной перчатке). Крепкие серебряные латы полностью укрывали их хрупкие тельца от звериных когтей. Об особом шлеме, не пропускающим волчий Зов уже говорилось. Почему же вместо шлема не сварить всем этим защитникам того самого отвара? У гостей несомненно возник этот вопрос, но озвучить его отважился именно Рустам. Хоу пояснил, что отвар этот очень уж сложен в приготовлении, не говоря уже о редкости его составляющих.

— Я не понимаю, — вдруг вставил Гармунд. — Почему, обладая такими внушительными орудиями и броней, крепость Маунтин не поделилась ими с другими крепостями? Будь эти арбалеты у крепости Мэйден, мы бы ни за что не пропустили волколаков дальше! Или эти шлемы, защищающие человека от Зова. Мы только из-за него потеряли до половины всей армии!

— Умерь свой пыл, Гармунд, — ответил Хоу И. — Крепости располагали и арбалетами и особыми латами, но совет крепости Маунтин принял решение изъять все это в их пользу.

Гармунд оторопел.

— Это решение оказалось правильным, ибо ни одна существующая крепость все равно не сдержала бы натиск зверя.

— С чего такая уверенность?! — взорвался Гармунд.

— Потому что их защита полна брешей, в отличие от этой, — спокойно говорил Хоу, чем ещё больше выводил Гармунда из себя.

— Я уже видел, как пала самая неприступная крепость на юге, — с неким вызовом ответил он. — Не смей продолжать, пока я ещё держу себя в руках.

На самом деле Гармунд очень быстро успокоился и сознательно напускал побольше злости. Он чувствовал недомолвки со стороны Хоу И, но допытываться все же не стал. Хоу И продолжил говорить об оружии воинов, наглядно указывая в сторону стражников. На их груди крепилась кожаная лента с вложенными в её карманы вытянутыми мутными колбами. Стоит им повернуть крышку и бросить колбу, то вырвавшийся наружу пурпурный взрыв обратит неприятеля в пепел. По краям первого и второго ярусов стояли железные пушки с выбитыми на них рунами. По словам Хоу, они заряжались ядрами, созданными из обильно добываемого в соседнем руднике опаленного внешне камня под логичным названием Паль. При ударе о что-либо, сердцевина с холодным огнем взрывается и заставляет части камня разлетаться с невероятной скоростью. “Его осколки пробивают звериную шерсть”, - заверил Хоу и внезапно извинился, добавив, что ему нужно уйти. Рустам решил отдохнуть в трактире, а Гармунд продолжил прогулку.

Гармунд добрался до пустеющей смотровой площадки. Хотя нет, одна особа все же стояла там, облокотившись на перила. Он осмотрел деву с головы до ног, дивясь её военному облачению. Он встал неподалеку и устремил свой взор на запад. Ему казалось, что отсюда он способен заметить крепость Мэйден. Она цела. Цел и дворец. Все его воины живы и здоровы. Сандра по обыкновению восседает на престоле, жестко отдавая приказания своим подчиненным. Гармунд прервал поток этих мыслей, не желая больше и думать о прошлом. Оно не травмировало его, нет. Он просто-напросто не ощущал себя частью этого прошлого. Он существует здесь и сейчас, в данный момент. Незачем отвлекаться на что-либо, кроме как на настоящее.