Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим. Страница 72

— Как вам удалось застать нас врасплох? — поинтересовался Найджел, начиная разговор. — Заметили костер?

— Мы следили за вами еще до того, как вы вернулись на поляну, — сказал Брего. — Мои ребята хорошо знают эти места, сами не раз останавливались здесь. И очень удивились, увидев чужаков. Вы недвусмысленно дали понять, что вернетесь, оставив на поляне готовый для розжига костер. Разведчики ждали вас на опушке леса и подали знак остальным. Костер послужил лишь сигналом к атаке.

— Понятно, — протянул Найджел. — Но скажи на милость, Брего, как тебя занесло в Торен, да еще в эти дикие края?

— Я приехал в Торен… э… по торговым делам. Скажу по секрету, вот уже пару лет выполняя задание его светлости герцога Юстаса, я по всему свету создаю торговые представительства, пытаясь опередить в этом деле гертландцев.

«Как же, рассказывай сказки! Из тебя купец — как из меня белошвейка!», — про себя отметил Найджел, но внешне даже бровью не повел.

— Не успел я приступить к делу, — продолжал Брего, — как в герцогстве начались военные приготовления. Герцог Малин по совету своего главнокомандующего Сибли Стоклюса объявил мобилизацию. В столицу герцогства нагнали военных, словно на город ожидается нападение!

Мне ничего не оставалось, как собрать отряд из верных людей и попытаться выяснить, что происходит. Мы объехали весь Торен, побывали на побережье, проехались по южным рубежам — но везде тихо. Похоже, все силы торенцев стянуты сюда, на северо-запад. Вот только с каким врагом воевать собрались? Неужто угроза исходит из Фарлэнда?

— Да, очень странно, — покачал головой Найджел, разыгрывая недоумение.

— Ну а тебя-то что привело в эти края? — спросил Фаринг.

Найджел, вздохнув, пригладил волосы и сказал:

— Мы ехали с побережья и у Сторожевых Башен встретили разъезд конной стражи. Торенцы выглядели не очень-то любезными, мы не хотели связываться с ними. Однако небольшой стычки избежать не удалось, и северная дорога оказалась закрыта для нас. Тогда мы решили ехать на юг и где-нибудь в тихом месте пересечь границу, но наткнулись на засаду. Двое моих людей попали в лапы торенцев. Вот такие дела, друг!

Сказав это, Найджел с надеждой посмотрел на Фаринга.

— Вот если бы вы помогли нам отбить их у торенцев! — жарко прошептал он. — Я бы никогда не забыл этой услуги!

— Где это произошло? — спросил Брего, посерьезнев.

— Милях в пяти отсюда из леса выходит старая дорога. Там на нас выскочила конница торенцев — примерно сотня всадников. Мы опережали погоню на добрый полет стрелы. Но одна из лошадей споткнулась, и мой боец оказался на земле. Его товарищ бросился на помощь, но враги были уже рядом. Мы ничем не могли помочь! Выстоять впятером против сотни конных гвардейцев невозможно. Друзья задержали врагов, дав нам шанс уйти…

Найджел отвернулся. Брего тактично молчал, понимая, какие чувства тот испытывает.

— Когда стемнело, мы вернулись к месту схватки, но не обнаружили тел. Вряд ли бы торенцы стали возиться с убитыми. Похоже, они захватили наших друзей в плен и увезли с собой. Вот только куда?

— Их увезли в замок Фарнем, — уверенно сказал Брего. — Ты говоришь, всадников было около сотни?

Найджел кивнул.

— В замке примерно еще столько же, — прикинул Фаринг. — Половина из них резервисты. Если возьмемся крепко, думаю, полусотней мы без труда захватим Фарнем.

— Штурмовать замок? — недоверчиво спросил Найджел. Затеплившаяся было надежда начала угасать. Одно дело проникнуть в походный лагерь в лесу, и совсем другое — взять укрепленный форпост.

— Замок это громко сказано, — усмехнулся Брего. — Там даже ворот нет. Главное — занять внутренний двор. А там… разжиревшие от безделья гвардейцы и трусоватые резервисты! Я хорошо знаю эту публику. Как только они увидят, что Фарнем атакуют, спрячутся по углам. Вот только убедить моих людей пойти на это рисковое дело может оказаться сложнее штурма крепостных стен…

— Но они же на службе! — чуть не воскликнул Найджел.

— Да, они служат короне, это верно. Но я не могу приказать им идти штурмовать крепость. Это наемники, а не регулярная часть. В их задачи входит разведка, прикрытие тайных операций, обеспечение моей безопасности, наконец! Им платят за риск, но не за боевые действия. Нужно заинтересовать их. Что ты можешь предложить?

— Полсотни дукатов твоим людям и двадцать лично тебе, — сказал Найджел, прикинув, сколько золота может оставаться в поясе у Фрейнура.

«Если, конечно, мы освободим гнома, — мысленно поправил он себя. — И это при условии, что раньше до золота не доберутся загребущие руки стражников. Но придется рискнуть…».

— Не такая уж большая сумма, — пожал он плечами, — но большего предложить не могу.

— Для этих мест это приличные деньги. — Брего поскреб подбородок. — Моих людей трудно назвать избалованными. Я поговорю с ними.

Он поднялся и, отряхнув плащ, направился к большому костру, вокруг которого сосредоточилась основная группа наемников, негромко беседующих между собой. Найджел остался ждать у скал, стараясь ничем не выдавать волнения.

Переговоры не заняли много времени.

— Все в порядке, — сказал Фаринг, вернувшись от костра. — Мои люди пойдут на Фарнем.

У Найджела отлегло от сердца.

— Когда мы выступаем? — спросил он.

— Полагаю, прямо сейчас, — ответил Брего. — Утром пленников могут отправить в лагерь у Ферта.

— Хорошо! Пойду проверю лошадей.

Найджел отошел к пуантенцам. И совсем не удивился, когда Алкуин и Арминас оказались рядом.

— Скажите, Найджел, кто этот человек? Ему можно доверять? — осведомился магистр.

— Все в порядке, друзья, — заверил их командир. — Это мой давнишний знакомец Брего Фаринг. Мы познакомились в тренировочном лагере. Он доверенное лицо герцога Юстаса. Его люди помогут нам вытащить друзей из лап торенцев. Брего думает, их держат в замке Фарнем в нескольких милях отсюда. Мы отправляемся прямо сейчас, Арминас.

Эльф кивнул и без лишних слов пошел собираться.

Расстегнув куртку, Найджел снял кожаный ремень и незаметно передал футляр Алкуину.

— Это оно? — тихо спросил магистр.

Найджел кивнул.

— Я прошу вас остаться здесь. Если мы не вернемся… вы знаете, как поступить.

— Хорошо! — Магистр быстро спрятал футляр под плащом. — Но все-таки возвращайтесь… все вместе.

Найджел молча пожал ему руку.

Сборы были недолгими. Люди Фаринга привели из леса уже оседланных коней. Прозвучала команда «по коням!». Найджел и Арминас вместе со всеми взлетели в седла. Магистр остался стоять у костра.

— Ваш человек остается? — спросил Брего, удерживая на месте пуантенца.

— Да. — Найджел говорил безразличным тоном. — Он ученый травник. Его лучшие годы прошли, когда мы, Брего, еще не родились. В бою старик будет только мешать. А вот когда вернемся, помощь лекаря может оказаться кстати.

Фаринг кивнул, одобряя решение Найджела.

Скоро всадники во весь опор скакали к замку Фарнем.

Глава 69

Замок Фарнем, окруженный густым лесом, мало напоминал непреступную крепость. Скорее, он походил на укрепленный на случай недолгой осады загородный господский особняк. Сложенный из серых камней огромный двухэтажный дом с внушительной круглой башней даже не был достроен до конца.

Невысокая по меркам крепостей — всего в десять футов — стена могла защитить обитателей замка от нападения разбойников, но никак не противостоять осаде армии. Ворот не было: их вышибли в незапамятные времена. Вместо них в арке установили деревянные козлы, на которые клали длинные жерди, загораживающие проход.

Построенный на окраине герцогства, замок пригодился лишь однажды, в дни Рыбных Бунтов, вспыхнувших из-за того, что за каждый выход в море на рыбаков был наложен непомерный налог. С тех пор вот уже несколько столетий Фарнем пустовал, лишь с началом военных действий против Найджела и его отряда в замке разместился гарнизон.

У арки ворот поставили строительные леса, намереваясь подправить кладку, в замке подлатали окна и двери. Интенданты завезли припасы для гвардии и фураж для конницы.